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A1.3 - Where are you from?

Articles in Spanish

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In Spanish there are two types of articles: definite articles and indefinite articles.

Definite vs. indefinite: what are you trying to say?

Choose the article based on meaning first, then match gender and number.

  • Definite (el, la, los, las) = “the” (specific / known / unique in the context)
  • Indefinite (un, una, unos, unas) = “a / an” or “some” (new / not specific / one of many)
Meaning Spanish Typical use
the el / la / los / las We both know which one
a, an un / una First time / one example
some unos / unas A few / an unspecified group

Step 1: decide “the” or “a/some” (fast test)

  1. Is it unique in this context? Use el/la.
    • Vivo en la capital de Francia. (there is only one capital)
  2. Is it new information / one of many? Use un/una.
    • Trabajo en una empresa internacional. (one company, not specified)
  3. Is it “a few / some” in plural? Use unos/unas.
    • Trabajo con unos compañeros.
    • Hay unas reuniones mañana.

Step 2: match gender and number (don’t translate from English)

In Spanish, articles must match the noun:

  • Gender: masculine / feminine
  • Number: singular / plural
Masculine Feminine
Singular el / un la / una
Plural los / unos las / unas

Key point: English has only “the”. Spanish has 4 forms, so you must always check the noun.

Common trap: countries and cities usually have no article

In most beginner situations, you say the name directly:

  • Soy de Italia. (not de la Italia)
  • Vivo en Suiza. (not en la Suiza)

But some names are used with an article (you will meet these often):

  • Los Países Bajos
  • El Reino Unido

Practical tip: if a country name is plural or contains a common noun (reino, estados, emiratos, países), it often takes an article.

“La capital”, “la ciudad”, “la oficina”: when “the” is automatic

  • Roles that are unique in a context often use el/la:
    • la capital de España
    • el director de la empresa (if your company has one director)
  • Specific places you both know also use el/la:
    • Voy a la oficina. (your office)
    • Estoy en la reunión. (a known meeting)
  • One place (not specified) uses una/un:
    • Voy a una oficina nueva. (one office, not “our” office)

Quick self-check before you answer

  1. Meaning: is it “the” or “a/some”?
  2. Noun gender: is the noun masculine or feminine?
  3. Number: singular or plural?
  4. Word order: article before the noun: la capital, un libro

Mini examples (adult, practical)

  • Tengo una reunión con un cliente. (first mention)
  • La reunión es a las 10. (now it’s specific)
  • Trabajo con unos compañeros de Francia y unas compañeras de Portugal.
  • Madrid es la capital de España.
  1. The article agrees with the noun (gender and number).
  2. The article goes before the noun.
  3. There are 4 definite articles.
  4. There are 4 indefinite articles.
Artículos definidos (Definite articles)Masculino (Masculine)Femenino (Feminine)
Singular (Singular)El
(El libro)		La
(La casa)
Plural (Plural)Los
(Los libros)		Las
(Las casas)
Artículos indefinidos (Indefinite articles)Masculino (Masculine)Femenino (Feminine)
Singular (Singular)Un
(Un libro)		Una
(Una casa)
Plural (Plural)Unos
(Unos libros)		Unas
(Unas casas)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

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1. Soy de Italia, pero ahora vivo en España, en ___ capital, en la ciudad de Madrid. Soy de Italia, pero ahora vivo en España, en la capital, en la ciudad de Madrid.

(I am from Italy, but now I live in Spain, in the capital, in the city of Madrid.)

2. Berlín es ___ capital de Alemania y es una ciudad muy interesante para vivir. Berlín es la capital de Alemania y es una ciudad muy interesante para vivir.

(Berlin is the capital of Germany and it is a very interesting city to live in.)

3. Trabajo con ___ compañeros de Francia y ___ compañeras de Portugal en una empresa internacional. Trabajo con unos compañeros de Francia y unas compañeras de Portugal en una empresa internacional.

(I work with some colleagues from France and some female colleagues from Portugal in an international company.)

4. En mi curso de español hay ___ estudiantes de Suiza y ___ estudiantes de los Países Bajos. En mi curso de español hay unos estudiantes de Suiza y unas estudiantes de los Países Bajos.

(In my Spanish course there are some students from Switzerland and some students from the Netherlands.)

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences by changing the indefinite article to the definite article or vice versa, according to the context (example: Tengo un libro → Tengo el libro).

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Show/Hide translation
  1. (el) Tengo un libro en la mesa.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Tengo el libro en la mesa.
    (I have the book on the table.)
  2. (la) Una profesora es muy simpática.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    La profesora es muy simpática.
    (The teacher is very nice.)
  3. (los) En mi clase hay unos estudiantes nuevos.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    En mi clase hay los estudiantes nuevos.
    (In my class there are the new students.)
  4. (unos) En la oficina tenemos ordenadores modernos.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    En la oficina tenemos unos ordenadores modernos.
    (In the office we have some modern computers.)
  5. (la / el) En mi barrio hay una farmacia y un supermercado.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    En mi barrio hay la farmacia y el supermercado.
    (In my neighborhood there is the pharmacy and the supermarket.)
  6. (las) Unas salas de reuniones están libres ahora.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Las salas de reuniones están libres ahora.
    (The meeting rooms are free now.)
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Learn Spanish for beginners: A structured A1 course for work and daily life

ISBN 979-13-88253-00-3

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