A1.28 - Character and personality

Relative superlatives: "El más, la más, los menos, ..."

Los superlativos relativos: "El más, la más, los menos, ..."

Los superlativos se utilizan para resaltar una cualidad dentro de un grupo: ""Él es el más alto de todos".

(Superlatives are used to highlight a quality within a group: ""Él es el más alto de todos"".)

What this grammar is for: comparing within a group

You use the relative superlative to say who/what has the highest or lowest level of a quality inside a group.

  • el/la/los/las más + adjective = the most … (in the group)
  • el/la/los/las menos + adjective = the least … (in the group)

Key idea: you normally add a group marker like de + group ("of/in the …").

Build it step by step (reliable formula)

  1. Choose the person/thing: Ana / el informe / los compañeros
  2. Choose the article to match gender + number: el / la / los / las
  3. Add más or menos
  4. Add the adjective with correct agreement
  5. Add the group: de + group (or sometimes en + place)
Template Example
La + más + adj. (fem. sing.) + de + group Ana es la más generosa del equipo.
El + menos + adj. (masc. sing.) + de + group Carlos es el menos tímido de su grupo.
Los + más + adj. (masc. pl.) + de + group Ellos son los más activos del proyecto.

Agreement: what changes (and what does not)

  • Más / menos never change: always más, menos.
  • The article changes: el / la / los / las.
  • The adjective changes to match the noun/person:
    • generoso → el más generoso / la más generosa / los más generosos / las más generosas
    • tímido → el menos tímido / la menos tímida / los menos tímidos / las menos tímidas
    • Adjectives like inteligente only change in plural: la más inteligente / las más inteligentes

“De” vs “en”: choosing the group marker

  • Use de to name the group you compare with:
    • María es la más simpática de la clase.
    • Pedro es el menos vago de la familia.
  • Use en when the “group” is more like a place/context:
    • En la oficina, Marta es la más simpática.
    • En las reuniones, Lucía es la menos tímida.

Tip: You can use both: En la oficina, Marta es la más simpática del equipo.

Common mistakes to avoid (quick fixes)

  • Article + adjective agreement
    • María es el más simpática… → María es la más simpática…
    • Ellos son las más activos… → Ellos son los más activos…
  • Don’t forget the comparison group
    • Ana es la más generosa. (OK in context, but often incomplete) → Ana es la más generosa del equipo.
  • Más/menos + adjective (not the other way around)
    • Es simpática la más… → Es la más simpática…

Irregular superlatives you will see a lot

Some forms already mean “the best/worst”, so you normally don’t add más or menos:

Meaning Spanish Example (adult, practical)
the best el/la mejor Este candidato es el mejor para el puesto.
the worst el/la peor Esta opción es la peor para el presupuesto.

Self-check: can you build it correctly?

  • Do I have el/la/los/las?
  • Did I choose más or menos?
  • Does my adjective agree (o/a/os/as or plural -s)?
  • Did I include the group (de/en + context)?

If you can answer “yes” to all four, your sentence will almost always be correct.

  1. El más / La más / Los más / Las más + noun indicates the greatest quality of someone or something within a group.
  2. El menos / La menos / Los menos / Las menos + noun indicates the least quality of someone or something within a group.
Grado (Degree)Masculino (Masculine)Femenino (Feminine)
SingularEl más generoso (The most generous (male))La más generosa (The most generous (female))
PluralLos más generosos (The most generous (male, plural))Las más generosas (The most generous (female, plural))
SingularEl menos tímido (The least shy (male))La menos tímida (The least shy (female))
PluralLos menos tímidos (The least shy (male, plural))Las menos tímidas (The least shy (female, plural))

Exceptions!

  1. There are irregular superlatives that do not need "más" or "menos" because they already express the maximum or minimum degree. For example: Es la mejor de todas.

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

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1. En la oficina, Marta es ___ simpática de todos los compañeros.

At the office, Marta is ___ nicest of all the coworkers.

2. De mi equipo, Carlos y Ana son ___ tímidos en las reuniones.

On my team, Carlos and Ana are ___ shy in meetings.

3. En nuestra empresa, Laura es ___ inteligente del departamento de marketing.

In our company, Laura is ___ smartest person in the marketing department.

4. En este proyecto, ellos son ___ sociables; casi no hablan con el resto del equipo.

On this project, they are ___ sociable; they hardly speak with the rest of the team.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences using the superlative with "el/la/los/las más", "el/la/los/las menos" or the irregular forms "mejor/peor", as in the example: Marta es muy simpática en la oficina → Marta es la más simpática de la oficina.

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Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Hint Hint (el más) Luis es muy puntual en el trabajo.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Luis es el más puntual en el trabajo.
    (Luis es el más puntual en el trabajo.)
  2. Hint Hint (las más) Ana y Carmen son muy responsables en el equipo.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Ana y Carmen son las más responsables del equipo.
    (Ana y Carmen son las más responsables del equipo.)
  3. Hint Hint (el peor) Este candidato es muy malo para el puesto.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Este candidato es el peor para el puesto.
    (Este candidato es el peor para el puesto.)
  4. Hint Hint (los más) En mi empresa, estos dos jefes son muy exigentes.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    En mi empresa, estos dos jefes son los más exigentes.
    (En mi empresa, estos dos jefes son los más exigentes.)
  5. Hint Hint (la menos) En la reunión, Marta es muy tímida.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    En la reunión, Marta es la menos tímida.
    (En la reunión, Marta es la menos tímida.)
  6. Hint Hint (los más) De todos mis compañeros, estos dos son muy generosos.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    De todos mis compañeros, estos dos son los más generosos.
    (De todos mis compañeros, estos dos son los más generosos.)

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