A1.20 - Grocery shopping

The partitive articles: "Du, De l', De la"

Les articles partitifs: "Du, De l', De la"

Les articles partitifs sont utilisés pour parler des quantités indéterminées.

(Partitive articles are used to talk about unspecified quantities.)

What the partitive means (your quick decision)

  • Partitive articles = “some / any” with things you can’t easily count (food, drink, substances) or when the quantity is not specific.
  • Typical with verbs like prendre, vouloir, acheter, boire, manger.

Think: “Do I mean some, not one?” → use a partitive.

Choose the right form: du / de la / de l’ / des

What follows? Use Example
Masculine noun + consonant du

Je prends du fromage.
Feminine noun + consonant de la

Elle achète de la farine.
Vowel sound (vowel or h muet) de l’

Nous buvons de l’eau. / Il ajoute de l’œuf.
Plural (more than one item, but not a specific number) des

Je prends des biscuits.

Key point: de l’ can be masculine or feminine. It’s chosen for pronunciation (vowel sound), not for gender.

Partitive vs “a/an”: avoid the most common confusion

  • Partitive = some (not counted):

    Je mange du riz.

  • Un / une = one unit (counted):

    Je mange une orange. / Je prends un sandwich.

Self-check: If you can naturally answer “How many?” with a number (1, 2…), you often want un/une/des (plural), not the partitive.

Don’t mix up: partitive “du/des” vs contracted “du/des”

Same spelling, different meaning. Use the verb + meaning to decide.

Type Meaning Example
Partitive du some

Je prends du pain. (some bread)
Contracted du = de + le from / of the

Il revient du supermarché. (from the supermarket)
Partitive des some (plural)

Elle achète des fruits. (some fruits)
Contracted des = de + les from / of the (plural)

Je parle des collègues. (about the colleagues / of the colleagues)
  • Clue: If there is a place or origin idea, it’s often contracted: du supermarché, des bureaux.
  • Clue: If it’s food/things you take/eat/drink, it’s often partitive: du fromage, des biscuits.

Also in this unit: au / aux (à + le / à + les)

  • au = à + le (to the):

    Je parle au vendeur. / Je vais au bureau.

  • aux = à + les (to the, plural):

    Je compare les prix aux magasins. / Ils parlent aux collègues.

Mini warning: Don’t say à le or à les in modern French. It contracts to au / aux.

A1 step-by-step: how to choose in 5 seconds

  1. Is it “to the” (à + the)? → use au / aux.
  2. Is it “from/of the” (de + the)? → use du / des (contracted).
  3. Otherwise: do you mean “some/any”? → use partitive.
  4. Listen to the next sound: vowel sound → de l’.
  5. If not vowel sound: masculine → du, feminine → de la, plural → des.

Quick self-check (spot the logic)

  • Je voudrais du pain. → “some bread” (food, uncountable)
  • Nous prenons de l’eau. → vowel sound (eau)
  • Elle choisit des fruits. → plural “some fruits”
  • Le client parle au vendeur. → à + le (to the person)
  • Il revient du supermarché. → de + le (from the place)
  1. Partitive articles change depending on the gender and number of the noun.
Article partitif (Partitive article)Devant une consonne (Before a consonant)Devant une voyelle ou h muet (Before a vowel or silent h)
Masculin (Masculine)Du (Some) Tu veux du pain ? (Do you want some bread?)De l' (Some)J'ajoute de l'œuf dans mon gâteau. (I add some egg to my cake.)
Féminin (Feminine)De la (Some) Je vais acheter de la farine. (I’m going to buy some flour.)De l' (Some) Je cuisine avec de l'huile. (I cook with some oil.)
Pluriel (Plural)Des (Some) Je mange des biscuits. (I eat some cookies.)Des (Some) Je fais des achats. (I do some shopping.)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

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1. Je prends ___ fromage pour ce soir, s'il vous plaît.

I'm having ___ cheese for this evening, please.

2. Je voudrais ___ salade et ___ soupe pour le dîner.

I would like ___ salad and ___ soup for dinner.

3. Vous avez ___ jus d'orange et ___ limonade sans sucre ?

Do you have ___ orange juice and ___ sugar-free lemonade?

4. Je cherche ___ huile d'olive et ___ eau minérale française.

I'm looking for ___ olive oil and ___ French mineral water.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences using the correct partitive article (du, de la, de l'). Example: Je bois café → Je bois du café.

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Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Je bois café.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Je bois du café.
    (I drink some coffee.)
  2. Il mange pain et confiture.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Il mange du pain et de la confiture.
    (He eats some bread and some jam.)
  3. Nous prenons eau.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Nous prenons de l'eau.
    (We drink some water.)
  4. Elle achète fromage et huile.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Elle achète du fromage et de l'huile.
    (She buys some cheese and some oil.)
  5. Au petit déjeuner, je mange salade et orange.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Au petit déjeuner, je mange de la salade et une orange.
    (At breakfast, I eat some salad and an orange.)
  6. À midi, ils prennent riz et omelette.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    À midi, ils prennent du riz et une omelette.
    (At noon, they have some rice and an omelette.)

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Alessia Calcagni

Languages for communication in international enterprises and organizations

Università degli Studi di Modena e Reggio Emilia

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Last Updated:

Tuesday, 23/06/2026 18:30