Les articles partitifs sont utilisés pour parler des quantités indéterminées.

(Partitive articles are used to talk about indeterminate quantities.)

What the partitive means (your key idea)

Use a partitive article to talk about some / an unspecified amount of something.

  • du / de la / de l’ / des ≈ “some” (not a precise quantity)
  • Typical with food, drink, materials: coffee, bread, water, meat, oil…
  • Often after verbs like: prendre, boire, manger, acheter, vouloir

Choose du, de la, de l’: a simple decision path

  1. Is the noun plural? → use des (some): des fruits
  2. If singular:
    • Masculine + consonantdu: du pain, du fromage
    • Feminine + consonantde la: de la viande, de la salade
    • Vowel sound (a/e/i/o/u) or h muetde l’: de l’eau, de l’huile
What comes next? Masculine Feminine
Consonant du + nom de la + nom
Vowel sound / h muet de l’ + nom
Plural des + nom

The most common confusion: “de l’” is about sound, not gender

  • de l’ can be masculine or feminine.
  • Use it when the next word starts with a vowel sound to make pronunciation easier.

Correct: de l’eau (f.), de l’huile (f.), de l’ananas (m.)

Partitive vs “un/une”: are you talking about a whole item?

  • Partitive = some amount (not counted): Je prends du riz.
  • un / une = one unit (counted): Je prends une omelette.
You want to say… French pattern Example
Some (uncounted) du / de la / de l’ / des Je voudrais du café.
One item (counted) un / une Je voudrais un café. (one coffee)

Don’t mix up partitive articles with contracted articles (au, aux, du, des)

Same-looking words, different job. In your exercises, you sometimes choose:

  • Partitive (some): du pain, de la soupe, de l’eau, des fruits
  • Contracted article (to the / at the / of the): au marché, aux magasins, du supermarché
Meaning Form Example
à + le = to/at the au Je vais au bureau.
à + les = to/at the (plural) aux Je parle aux collègues.
de + le = from/of the du Il revient du supermarché.
de + les = from/of the (plural) des Je viens des magasins.

Quick self-check (before you answer)

  1. Am I saying some of something (food/drink/material)? → likely partitive.
  2. Or am I saying to/from the (a place/person with à/de)? → likely au/aux/du/des.
  3. If it’s partitive: Is it plural? If not, does the noun start with a vowel sound?

Mini reminder: Je prends du pain. (some bread) vs Je parle au vendeur. (to the seller)

Common errors to avoid

  • Gender mistake: du saladede la salade
  • Sound mistake: de la eaude l’eau
  • Mixing “some” and “to the”: Je parle du vendeur (usually wrong here) → Je parle au vendeur
  1. Partitive articles change depending on the gender and number of the noun.
Article partitif (Partitive article)Devant une consonne (Before a consonant)Devant une voyelle ou h muet (Before a vowel or silent h)
Masculin (Masculine)Du (some)De l' (some)
Féminin (Feminine)De la (some)De l' (some)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Je prends ___ fromage pour ce soir, s'il vous plaît.

Je prends ___ fromage pour ce soir, s'il vous plaît.)

2. Je voudrais ___ salade et ___ soupe pour le dîner.

Je voudrais ___ salade et ___ soupe pour le dîner.)

3. Vous avez ___ jus d'orange et ___ limonade sans sucre ?

Vous avez ___ jus d'orange et ___ limonade sans sucre ?)

4. Je cherche ___ huile d'olive et ___ eau minérale française.

Je cherche ___ huile d'olive et ___ eau minérale française.)

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences using the correct partitive article (du, de la, de l'). Example: Je bois café → Je bois du café.

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Je bois café.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Je bois du café.
    (Je bois du café.)
  2. Il mange pain et confiture.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Il mange du pain et de la confiture.
    (Il mange du pain et de la confiture.)
  3. Nous prenons eau.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Nous prenons de l'eau.
    (Nous prenons de l'eau.)
  4. Elle achète fromage et huile.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Elle achète du fromage et de l'huile.
    (Elle achète du fromage et de l'huile.)
  5. Au petit déjeuner, je mange salade et orange.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Au petit déjeuner, je mange de la salade et une orange.
    (Au petit déjeuner, je mange de la salade et une orange.)
  6. À midi, ils prennent riz et omelette.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    À midi, ils prennent du riz et une omelette.
    (À midi, ils prennent du riz et une omelette.)

Exercise 3: Grammar in action

Instruction: In pairs, choose a shop and say what you buy.

Show/Hide translation
Situation
Vous préparez un dîner entre collègues et faites les courses ensemble.
(You are preparing a dinner with colleagues and shopping together.)

Discuss
  • Où allez-vous faire les courses et pourquoi choisir ce magasin ? (Where will you do the shopping and why choose that store?)
  • Qu’est-ce que vous prenez pour le dîner (viande, légumes, fruits, biscuits, jus) ? Expliquez vos choix ensemble. (What will you get for dinner (meat, vegetables, fruit, biscuits, juice)? Discuss your choices together.)

Useful words and phrases
  • Je prends du jus au supermarché. (I’m getting some juice at the supermarket.)
  • Je veux de la viande et des légumes au marché. (I want meat and vegetables at the market.)
  • Je cherche de l'eau et des biscuits à l'épicerie. (I’m looking for some water and biscuits at the grocery store.)

Use in conversation
  • du + nom masculin (du + masculine noun)
  • de la / de l' + nom féminin (de la / de l' + feminine noun)
  • vouloir / prendre + article partitif (vouloir / prendre + partitive article)

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Alessia Calcagni

Languages for communication in international enterprises and organizations

Università degli Studi di Modena e Reggio Emilia

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Last Updated:

Thursday, 05/03/2026 05:50