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How does it work?

Los números ordinales indican la posición o el orden de elementos en una secuencia. e utilizan para ordenar o clasificar (primero, segundo, tercero).

(Ordinal numbers indicate the position or order of items in a sequence. They are used to arrange or classify things (first, second, third).)

What are Spanish ordinal numbers?

Ordinal numbers say the position of something in a sequence:

  • first, second, third …
  • in Spanish: primero, segundo, tercero…

They answer questions like:

  • Which floor? → the third floor
  • Which meeting? → the first meeting

Key forms you really need (1st–10th)

At A1 you mainly use 1st–10th. Here are the basic forms you see most:

Number Masculine Feminine Example
1st primero / primer* primera el primer día, la primera reunión
2nd segundo segunda el segundo piso, la segunda planta
3rd tercero / tercer* tercera el tercer capítulo, la tercera sala
4th cuarto cuarta el cuarto cliente, la cuarta planta
5th quinto quinta el quinto informe, la quinta llamada
6th sexto sexta el sexto día, la sexta reunión
7th séptimo séptima el séptimo alumno, la séptima planta
8th octavo octava el octavo piso, la octava sesión
9th noveno novena el noveno capítulo, la novena planta
10th décimo décima el décimo piso, la décima clase

*primer/tercer: special short forms, explained below.

Agreement: match the noun (very important!)

In Spanish, ordinal numbers behave like adjectives. They must agree in:

  • Gender (masculine / feminine)
  • Number (singular / plural – at A1 you mostly use singular)

1. Gender: -o for masculine, -a for feminine

  • el tercer día (masculine) = the third day
  • la tercera planta (feminine) = the third floor
  • el quinto cliente = the fifth client (male / generic)
  • la quinta cliente = the fifth client (female)

2. Position: usually before the noun

  • Most common order: article + ordinal + noun
  • el segundo piso (not el piso segundo in this context)
  • la cuarta reunión (not la reunión cuarta)

Quick check

  • Is the noun masculine? → use o: segundo piso, tercer día
  • Is the noun feminine? → use a: segunda planta, tercera clase

The special rule: primero → primer, tercero → tercer

This is the point most learners ask about. The good news: the rule is simple.

Rule

  • primero and tercero lose the final -o
  • → primer, tercer
  • only when they are directly before a masculine singular noun

Examples with masculine singular nouns

  • el primer día (not el primero día)
  • el primer piso (not el primero piso)
  • el tercer capítulo (not el tercero capítulo)
  • el tercer jefe (not el tercero jefe)

When you do not cut the -o

  • With feminine nouns: keep the regular form
  • la primera planta (not la primer planta)
  • la tercera reunión (not la tercer reunión)

Tip to remember

  • Ask: “Is the next word el + singular masculine noun?”
  • If yes → use primer/tercer
  • If no → use primero/tercero/primera/tercera as usual

Cardinal vs. ordinal after 10

You already know: uno, dos, tres… (cardinal numbers).

In theory, you can say undécimo, duodécimo…, but in everyday modern Spanish:

  • From 11 on people usually use cardinal numbers

Typical real-life preference

  • la clase 11 or la lección 11 (more natural than la undécima clase in many contexts)
  • el capítulo 15 (rather than el decimoquinto capítulo)

For 1–10, especially in buildings, documents and agendas, ordinal numbers are very common and worth mastering well.

Where you will use ordinal numbers at work

Focus on a few high‑frequency patterns:

  • Floors / levels: primer piso, segunda planta, tercer piso
  • Rooms / offices: la tercera sala, el cuarto despacho
  • Meetings / points: la primera reunión, el segundo punto (on the agenda)
  • Times / occasions: es la cuarta vez que llego tarde
  • Anniversaries / editions: el quinto aniversario, la tercera edición

Step-by-step: how to build the phrase

Use this mini-procedure when you speak or write.

  1. Identify the noun

    • What are you counting? piso, planta, reunión, día…

  2. Check gender

    • el → masculine → o ending
    • la → feminine → a ending

  3. Choose the base ordinal

    • 1 → primero / primera
    • 2 → segundo / segunda
    • 3 → tercero / tercera
    • etc.

  4. Apply the special short form if needed

    • If 1st or 3rd + masculine singular noun → primer, tercer
    • Otherwise keep the normal form.

  5. Put it before the noun

    • Pattern: el / la + ordinal + noun
    • el tercer piso, la segunda planta, la décima clase

Typical mistakes and how to avoid them

  • Using the wrong gender

    el segunda planta → la segunda planta

    la tercer reunión → la tercera reunión

  • Forgetting the short forms

    el primero piso → el primer piso

    el tercero día → el tercer día

  • Putting the ordinal after the noun in these common uses

    el piso tercero → el tercer piso

    la reunión primera → la primera reunión

  • Overusing ordinal forms after 10

    In many everyday contexts, prefer: el capítulo 12 instead of el duodécimo capítulo.

Self-check: can you do these?

Try to answer without looking back. If one feels difficult, revisit the relevant section.

  1. Say in Spanish:

    • the first floor (in Spain = one level above the ground floor)
    • the third meeting
    • the seventh room

  2. Decide which form is correct and why:

    • el primero piso / el primer piso
    • la tercer planta / la tercera planta
    • el segundo reunión / la segunda reunión

  3. Describe your office building in 3 sentences, for example:

    • En el primer piso hay…
    • En la segunda planta está…
    • La tercera sala es para…

If you can do this comfortably, you are ready to use ordinal numbers in conversation.

  1. They are used to indicate the position of an item in a sequence.
  2. Ordinal numbers must agree in gender and number with the noun they refer to.
  3. From 11 onwards, cardinal numbers are more often used than ordinal numbers.
Número (Number)Masculino (Masculine)Femenino (Feminine)
1º / 1ªPrimeroPrimera
2º / 2ªSegundoSegunda
3º / 3ªTerceroTercera
4º / 4ªCuartoCuarta
5º / 5ªQuintoQuinta
6º / 6ªSextoSexta
7º / 7ªSéptimoSéptima
8º / 8ªOctavoOctava
9º / 9ªNovenoNovena
10º / 10ªDécimoDécima

Exceptions!

  1. "Primero" y "tercero" pierden la "o" final delante de los sustantivos masculinos singulares.

Exercise 1: Los números ordinales

Instruction: Fill in the correct word.

Show translation Show answers

séptimo, quinto, primer, sexto, cuarta, primero, tercer, octavo

1. 3º:
Estamos en el ... año de matrimonio.
(We are in the third year of marriage.)
2. 8º:
Agosto es el ... mes del año.
(August is the eighth month of the year.)
3. 5ª:
Mayo es el ... mes del año.
(May is the fifth month of the year.)
4. 4ª:
Es la ... vez que llamo a mi madre.
(This is the fourth time I have called my mother.)
5. 6º:
Junio es el ... mes del año.
(June is the sixth month of the year.)
6. 7º:
Vivo en el ... piso.
(I live on the seventh floor.)
7. 1º:
¿Este piso es el ...?
(Is this flat the first one?)
8. 1º:
Hoy es el ... día del mes.
(Today is the first day of the month.)

Exercise 2: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. La oficina de marketing está en el ___ piso, al lado del ascensor.

The marketing office is on the ___ floor, next to the elevator.)

2. Mi despacho está en la ___ planta, puerta 3.

My office is on the ___ floor, door 3.)

3. Tú hablas en el ___ punto del orden del día.

You speak on the ___ item of the agenda.)

4. Las jornadas están en la ___ sala, al fondo del pasillo.

The sessions are in the ___ room, at the end of the corridor.)

Exercise 3: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences using the correct ordinal number (first, second, third, etc.) so that they are grammatically correct.

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. El piso 1 está a la derecha.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    El primer piso está a la derecha.
    (El primer piso está a la derecha.)
  2. Tengo una reunión en la planta 3.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Tengo una reunión en la tercera planta.
    (Tengo una reunión en la tercera planta.)
  3. Vivo en el apartamento 5.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Vivo en el quinto apartamento.
    (Vivo en el quinto apartamento.)
  4. Nuestra oficina está en la 2ª planta.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Nuestra oficina está en la segunda planta.
    (Nuestra oficina está en la segunda planta.)
  5. Mi mesa es la 1 mesa a la izquierda.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Mi mesa es la primera mesa a la izquierda.
    (Mi mesa es la primera mesa a la izquierda.)
  6. Pedro es el 3 jefe del departamento.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Pedro es el tercer jefe del departamento.
    (Pedro es el tercer jefe del departamento.)

Exercise 4: Grammar in action

Instruction: Talk with your partner to find the room using ordinal numbers.

Show/Hide translation
Situation
Estás en un edificio de oficinas y buscas la sala para una reunión importante.
(You are in an office building and looking for the room for an important meeting.)
Discuss
  • ¿En qué piso es la reunión y por qué eligieron esa sala? (On which floor is the meeting, and why did they choose that room?)
  • Describe qué hay en el primer, segundo y tercer piso del edificio. (usa ordinales) (Describe what is on the first, second, and third floors of the building. (use ordinals))
Useful words and phrases
  • el primer piso / la primera planta (the first floor / the first level)
  • el segundo piso / la segunda sala (the second floor / the second room)
  • el tercer piso / la tercera reunión del día (the third floor / the third meeting of the day)
Use in conversation
  • ¿En qué piso está la sala? Está en el tercer piso. (Which floor is the room on? It's on the third floor.)
  • La entrevista es el sexto; la reunión es la primera del día. (The interview is on the sixth; the meeting is the first one of the day.)

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