Adjective with or without -e

What is an adjective in Dutch?

• An adjective (bijvoeglijk naamwoord) says something about a noun.
  Examples: groot huis, nieuwe auto, dik boek.
• In Dutch, adjectives often get an extra -e at the end: groot → grote, dik → dikke.
• This extra -e is the topic here: when do you write it, and when not?

Step 1 – Always check the noun: de-word or het-word?

First question for every adjective in front of a noun:

• Is the noun a de-word or a het-word?

• If you do not know: check your dictionary. It always shows de or het.
• This choice (de / het) decides if the adjective gets -e or not in some cases.

Step 2 – The big rule: most adjectives get -e

Good news: in most situations you simply add -e.

• With de (singular and plural)
• With het in the plural
• With possessives: mijn, jouw, zijn, haar, ons/onze, jullie, hun
• With demonstratives: deze, dit, die, dat

So: in the majority of your sentences with an adjective before a noun, you will write -e.

Step 3 – The only common exception: het-word with “een”

There is one very important and very frequent exception. Learn this as a fixed pattern.

• een + adjective + het-word (singular)

Here the adjective stays in the basic form, without -e.

A quick memory trick:

• If you can also say het + adjective-e + noun, then with een you drop the -e because it is a het-word.

Examples:

• het dikke boek → een dik boek
• het kleine probleem → een klein probleem

Step 4 – Adjective with “een” + de-word

Now compare with de-words after een:

• een + adjective + de-word (singular) → adjective with -e

So the contrast is:

• een + de-word → adjective + -e
• een + het-word → adjective without -e

Step 5 – Adjectives without a noun: zijn / worden / wat …

Sometimes the adjective is not in front of a noun.

Then the adjective stays in the basic form, without -e.

• After zijn (to be) and worden (to become)

• Hij is groot. (not: groote)
• Ik ben ziek.
• Het wordt makkelijk.

• After wat + adjective, when the adjective stands alone

• Wat lief van je!
• Wat goed!

Here there is no noun directly after the adjective → no -e.

Step 6 – A compact decision guide

Use this as a quick self-check when writing.

1. Is there a noun after the adjective?
   • No → basic form, no -e.
     Examples: Het is duur. Dat is handig. Wat leuk!
   • Yes → go to step 2.
2. Which article / word stands before the adjective?
   • de / het / deze / dit / die / dat / mijn / jouw / zijn / haar / onze / jullie / hun
     → adjective + -e
     Examples: het nieuwe kantoor, deze drukke weg, mijn oude fiets
   • een → go to step 3.
3. With “een”: is the noun a de-word or a het-word?
   • de-word → adjective + -e
     Examples: een lange vergadering, een nieuwe collega
   • het-word → adjective without -e
     Examples: een kort gesprek, een groot probleem

Typical mistakes and how to avoid them

• Mistake 1: forgetting the het-word exception
  • een dure huis → correct: een duur huis
  • een kleine probleem → correct: een klein probleem
  • Strategy: when you write een, pause and ask: “Is this a het-word?”
• Mistake 2: adding -e after zijn / worden
  • Hij is grote → Hij is groot.
  • Het wordt makkelijke → Het wordt makkelijk.
  • Strategy: after is or wordt the adjective stands alone → no -e.
• Mistake 3: mixing up deze/dit and de/het
  • de auto → deze auto → deze nieuwe auto
  • het huis → dit huis → dit mooie huis
  • Strategy: deze = de-word, dit = het-word. After both, adjective gets -e.

Mini self-test: can you explain the form to yourself?

Look at each pair and ask: why with -e or without -e?

• de nieuwe trein / een nieuw huis
• dit groene park / een groen park
• Hij is ziek. / Hij heeft een zieke collega.
• Wat goed! / Dat is een goede tip.

If you can say the rule out loud for each example, you have understood the system.

What you should pay attention to from now on

• Always check: Is there a noun after the adjective?
• If yes: look at the word before the adjective: de / het / een / deze / dit / die / dat / possessive.
• Remember the one key exception: een + het-word → no -e.
• With zijn / worden / wat + adjective and no noun → always no -e.

If you consciously apply these checks in your own sentences for a few days, the -e ending will quickly feel automatic.