Passive sentences

Passieve zinnen

De passieve vorm legt de nadruk op het object, bv. ‘De laptop wordt gebruikt’, ‘Het document is geschreven’.

(The passive form puts the emphasis on the object, e.g. ‘De laptop wordt gebruikt’, ‘Het document is geschreven’.)

Teacher explanation

When do you use the passive in Dutch?

Use the passive (passief / lijdende vorm) when:

the action is more important than the person doing it.
the doer is unknown, obvious, or not relevant.
you want a neutral, professional tone (reports, processes, HR/IT messages).

Active (focus on who): Jan start het videogesprek.

Passive (focus on what happens): Het videogesprek wordt gestart (door Jan).

The basic formula (the one you can always check)

A correct passive sentence has:

worden or zijn (conjugated)
+ a past participle (voltooid deelwoord)

Meaning	Passive formula	Example
Process / happening (in progress or repeated)	worden + past participle	Het verslag wordt elke dag bijgewerkt.
Result / state (completed, “it is done”)	zijn + past participle	De e-mails zijn verstuurd.

Fast self-check: Do you see worden/zijn + a past participle? If not, it’s not passive.

Choosing between worden and zijn (the key difference)

worden = focus on the action/process.
Het videogesprek wordt gestart. (Someone is starting it.)
zijn = focus on the result/state.
Het videogesprek is afgebroken. (It is in the state “broken off”.)

Typical learner confusion: English often uses “is started” for both meanings. Dutch separates them more clearly: wordt gestart (process) vs is gestart (result: it has started).

Passive in the main tenses (A2-ready overview)

Tense (English label)	Auxiliary	Example	Meaning
Present simple passive	wordt/worden + pp	Het videogesprek wordt gestart.	It is being started / gets started.
Past simple passive	werd/werden + pp	Zijn computer werd gebruikt.	It was used.
Present perfect passive (result now)	is/zijn + pp	De laptops zijn verstuurd.	They have been sent (and are sent now).
Past perfect passive (result then)	was/waren + pp	Het gesprek was gestart.	It had been started.

Word order: where do the parts go?

Main clause: auxiliary in position 2, participle usually near the end.

Het verslag wordt vandaag bijgewerkt.
De documenten werden gisteren gehaald.

With extra information: time/place typically comes before the participle.

De verbinding werd tijdens de meeting steeds verbroken.

“Door …”: when to include the doer (and when to drop it)

You can add the agent with door:

Het videogesprek wordt gestart door de manager.

In many professional contexts, it sounds more natural to omit it:

Het videogesprek wordt gestart. (The platform/process is the focus.)
De laptops zijn verstuurd. (The result matters.)

Do not use “door” if you don’t name a real agent:

~~De e-mails zijn verstuurd door voordat ik arriveerde.~~ (Wrong: door needs a person/department.)

Common mistakes to avoid (quick fixes)

Double auxiliary
~~Het verslag wordt elke dag bijgewerkt door de assistent wordt.~~

Fix: Het verslag wordt elke dag bijgewerkt door de assistent.
Mixing tenses
~~De documenten worden gehaald door de medewerker werd.~~

Fix: De documenten werden gehaald… or De documenten worden gehaald…
Using “zijn” when you mean a process
~~Het videogesprek is gestart door de manager.~~ (If you mean “is being started”)

Fix: Het videogesprek wordt gestart (door de manager).

How to turn an active sentence into a passive (step-by-step)

Choose the object of the active sentence as the new subject.
Active: De IT-afdeling installeert het programma.
Pick the right auxiliary:
- worden for process
- zijn for result
Add the past participle at the end.
Passive (process): Het programma wordt geïnstalleerd.

Passive (result): Het programma is geïnstalleerd.
Optional: add the agent with door.
Het programma wordt geïnstalleerd door de IT-afdeling.

Mini checklist (before you submit an answer)

Do I have worden or zijn (in the correct tense)?
Do I have exactly one auxiliary?
Is there a clear past participle at the end?
If I used door, did I name a real agent (person/department)?
Does the meaning fit: process (worden) vs result (zijn)?

A passive sentence often has no subject.
A passive sentence always contains a form of the auxiliary verb 'worden' or 'zijn' and a past participle.
In a passive sentence, the person doing the action is shown with 'door', which can usually be left out.

Werkwoordstijd (verb tense)	Actief (active)	Passief (passive)
onvoltooid tegenwoordige tijd (present simple)	Jan start het videogesprek. (Jan starts the video call.)	Het videogesprek wordt gestart (door Jan). (The video call is started* (by Jan).*)
onvoltooid verleden tijd (past simple)	Hij gebruikte zijn computer nauwelijks. (He hardly used his computer.)	Zijn computer werd nauwelijks gebruikt (door hem). (His computer was hardly used* (by him).*)
voltooid tegenwoordige tijd (present perfect)	Anna heeft het videogesprek afgebroken. (Anna has ended the video call.)	Het videogesprek is afgebroken (door Anna). (The video call has been ended* (by Anna).*)
voltooid verleden tijd (past perfect)	Ik had het gesprek gestart. (I had started the call.)	Het gesprek was gestart (door mij). (The call had been started* (by me).*)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Het videogesprek ___ morgen door de manager gestart.

2. De verbinding ___ tijdens de online meeting steeds verbroken.

3. De laptops ___ vorige week al naar de thuiswerkers verstuurd.

4. Alle medewerkers ___ automatisch op het platform aangemeld.

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct passive sentence. Pay attention to whether the sentence uses the correct passive form with the auxiliary verb 'worden' or 'zijn' and a past participle, and whether the sentence is grammatically correct.

Exercise 3: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences in the passive voice with the correct tense (present simple, past simple or past perfect/present perfect). Omit “by ...” where possible.

Show/Hide translation Show/Hide hints

De manager start het online vergadergesprek om negen uur.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Het online vergadergesprek wordt om negen uur gestart.
(The online meeting starts at nine o'clock.)
De IT-afdeling loste het netwerkprobleem binnen een uur op.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Het netwerkprobleem werd binnen een uur opgelost.
(The network problem was fixed within an hour.)
Mijn collega heeft de afspraken in het systeem gezet.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
De afspraken zijn in het systeem gezet.
(The appointments have been entered into the system.)
Ik had de webcam al aangezet voor de vergadering.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
De webcam was al aangezet voor de vergadering.
(The webcam had already been turned on before the meeting.)

Exercise 4: Grammar in action

Instruction: Discuss which rules apply and which actions have already been taken.

Show/Hide translation

Situation

Jij en een collega overleggen over nieuwe afspraken voor thuiswerken en kantoor.

Discuss

Welke werkzaamheden worden meestal thuis gedaan en welke op kantoor? (Which tasks are usually done at home and which at the office?)
Welke nieuwe regels zijn door het bedrijf ingevoerd over telewerken? Vind je die goed? Waarom (of waarom niet)? Gebruik passieve zinnen. (What new rules has the company introduced about teleworking? Do you think they're good? Why or why not? Use passive sentences.)

Useful words and phrases

Het videogesprek wordt via een platform gehouden. (The video call is held via a platform.)
De laptop werd door de IT-afdeling gecontroleerd. (The laptop was checked by the IT department.)
De verbinding is al getest voordat het gesprek begon. (The connection had already been tested before the meeting started.)

Use in conversation

onvoltooid tegenwoordige tijd passief: wordt + voltooid deelwoord (present passive: wordt + past participle)
onvoltooid verleden tijd passief: werd + voltooid deelwoord (simple past passive: werd + past participle)
voltooid tegenwoordige tijd passief: is + voltooid deelwoord (present perfect passive: is + past participle)