Learn how to use tijdsbepalingen zoals 'voordat' (before), 'nadat' (after), 'als' (if/when), en 'wanneer' (when) om tijd en voorwaarden duidelijk te maken in zinnen, bijvoorbeeld: 'Voordat ik ga werken, ontbijt ik.'
  1. 'Voordat' indicates an action that happens first.
  2. 'Nadat' indicates a later action.
  3. Use 'als' and 'wanneer' for future or conditional actions.
TijdsbepalingBetekenisVoorbeeld
Voordat (Before)Gebeurtenis vooraf (Event beforehand)Voordat ik ga werken, ontbijt ik. (Before I go to work, I have breakfast.)
Nadat (After)Gebeurtenis achteraf (Event afterwards)Nadat ik heb gegeten, poets ik mijn tanden. (After I have eaten, I brush my teeth.)
Als (If)Bij een voorwaarde (Under a condition)Als ik ga slapen, poets ik mijn tanden. (If I go to sleep, I brush my teeth.)
Wanneer (When)Specifiek moment (Specific moment)Wanneer mijn huid droog is, gebruik ik zalf. (When my skin is dry, I use ointment.)

Exercise 1: Tijdsbepalingen: voordat, nadat, als, wanneer

Instruction: Fill in the correct word.

Show translation Show answers

wanneer, nadat, Voordat, als, voordat

1.
Ik was mijn handen ... ik ga slapen.
(I wash my hands before I go to sleep.)
2.
Hij doet nog snel gel in zijn haren ... hij naar het werk vertrekt.
(He quickly puts gel in his hair before he leaves for work.)
3.
Je moet je deodorant gebruiken ... je naar buiten gaat.
(You must use your deodorant when you go outside.)
4.
Ze gaat naar de apotheek ... ze een nieuwe zalf nodig heeft.
(She goes to the pharmacy when she needs a new ointment.)
5.
Ik gebruik shampoo ... ik mijn haar nat gemaakt heb.
(I use shampoo after I have wet my hair.)
6.
Je moet zeep gebruiken ... je jouw handen wast.
(You should use soap when you wash your hands.)
7.
... ik naar de tandarts ga, poets ik mijn tanden erg grondig.
(Before I go to the dentist, I brush my teeth very thoroughly.)
8.
Hij poetst zijn tanden ... hij ontbeten heeft.
(He brushes his teeth after he has eaten breakfast.)

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose in each set the sentence that correctly uses 'before', 'after', 'if' or 'when' to indicate time or a condition.

1.
'Voordat' must be followed by a complete action without extra auxiliary verbs in this context. 'Heb genomen' sounds unnecessary and unnatural.
'Als' is incorrect here, because it concerns a sequence. Also, the word order of 'gehad heb' is not natural.
2.
The subject 'I' must come directly after 'voordat'; this sentence lacks the subject in the subordinate clause.
A comma is missing after the subordinate clause, making the sentence hard to understand. The comma is important to clarify the sentence structure.
3.
The word order is wrong: the subject 'my hands' should be after the verb, not between.
In the subordinate clause the perfect tense must be used ('have washed'), not the simple tense ('wash').
4.
The correct order in a subordinate clause is 'dry is', not 'is dry'.
The word order of subject and verb is incorrect; in a subordinate clause, the subject precedes the finite verb.

Understanding Time Expressions: voordat, nadat, als, wanneer

This lesson focuses on important Dutch time expressions that help you describe the order and conditions of actions. You will learn how to use voordat (before), nadat (after), als (if/when), and wanneer (when) correctly in sentences, which is essential for fluent and precise communication in Dutch.

Key Time Expressions and Their Meanings

  • Voordat: Indicates an event that happens first. Example: Voordat ik ga werken, ontbijt ik.
  • Nadat: Describes an event that happens afterward. Example: Nadat ik heb gegeten, poets ik mijn tanden.
  • Als: Used for a condition or future event. Example: Als ik ga slapen, poets ik mijn tanden.
  • Wanneer: Refers to a specific moment or condition. Example: Wanneer mijn huid droog is, gebruik ik zalf.

Using These Time Expressions

You use voordat, nadat, als, and wanneer to describe the sequence or condition of actions.

  • Voordat introduces the action that takes place first.
  • Nadat introduces an action that happens later.
  • Als and wanneer are used for future or conditional actions.

Important Notes About Sentence Structure

In Dutch subordinate clauses introduced by these conjunctions, pay attention to word order. For example, the verb typically goes to the end of the clause:

  • Correct: Voordat ik ga werken, ontbijt ik.
  • Incorrect: Voordat ga ik werken, ontbijt ik altijd.

Also, remember to include commas after subordinate clauses to clarify sentence meaning.

Differences Between English and Dutch Usage

While English also uses 'before,' 'after,' and 'when,' the use of als in Dutch for conditions or repeated situations is slightly different from English 'if' or 'when.' In Dutch, als is commonly used for repeated situations or conditions, for example:

  • Als ik ga slapen, poets ik mijn tanden. (When/If I go to sleep, I brush my teeth.)

Meanwhile, wanneer is more specific to particular moments and can also mean 'when' as in a point in time.

Useful phrases to remember include:

  • Voordat ik vertrek – Before I leave
  • Nadat hij huiswerk heeft gemaakt – After he has done homework
  • Als het regent – If it rains
  • Wanneer de les begint – When the lesson starts

Written by

This content has been designed and reviewed by the coLanguage pedagogical team: About coLanguage

Profile Picture

Kato De Paepe

Business and languages

KdG University of Applied Sciences and Arts Antwerp

University_Logo

Last Updated:

Sunday, 31/08/2025 14:24