A2.22 - Personal hygiene

Time expressions: voordat, nadat, als, wanneer

Tijdsbepalingen: voordat, nadat, als, wanneer

Gebruik voordat, nadat, als, wanneer om de tijdsvolgorde van handelingen te beschrijven.

(Use voordat, nadat, als, wanneer to describe the time order of actions.)

Choose the right connector: sequence vs. condition

  • Sequence in time (real order): use voordat / nadat.
  • Condition or repeated situation: use als.
  • Specific moment or state: use wanneer.
What do you mean? Best choice Quick check
Action A happens first, then B voordat Can you say: “First A, then B”?
Action A happens, then later B nadat Is B only possible after A is finished?
If/whenever this happens, I do that als Could you replace it with “whenever”?
At the moment that… / when (a state is true) wanneer Is it about a specific moment or state (e.g., “dry”)?

Word order: the verb goes to the end in the “time” part

  • After voordat / nadat / als / wanneer, you get a subclause.
  • In that subclause, the conjugated verb goes to the end.
Subclause first Main clause next (normal word order)
Voordat ik naar kantoor ga, drink ik koffie.
Wanneer mijn huid droog is, gebruik ik zalf.
Als ik onderweg ben, zet ik mijn telefoon op stil.
  • If the subclause comes first, use a comma.
  • After the comma, the sentence continues with the main clause (often starting with ik).

The key trap: “nadat” often needs a finished action

Nadat means: action 1 is finished, then action 2 happens.

  • So you often use perfect tense in the nadat-clause.
Correct Why
Nadat ik heb gedoucht, kleed ik me aan. Showering is completed first.
Nadat ik douche, kleed ik me aan. Less clear: sounds like both happen at the same time.

Tip: If you can say “after I have done X”, Dutch often prefers nadat + heb/ben + past participle.

“Als” vs. “wanneer”: how Dutch usually feels

  • Als = condition / routine. Often: “if” or “whenever”.
  • Wanneer = more like “at the moment that” / a specific moment or state.
Meaning you want Natural Dutch
Routine: every time I go to the drugstore… Als ik naar de drogist ga, koop ik tandpasta.
State/moment: my skin is dry (that moment) Wanneer mijn huid droog is, gebruik ik zalf.

Good to know: In daily Dutch, als is very common and often also works where English uses “when”. But for a clear moment/state, wanneer is the clean choice.

Self-check: pick the connector in 3 steps

  1. Is it a fixed order in time?
    • Yes → voordat (B happens before A) or nadat (B happens after A).
  2. Is it a condition / “whenever” situation?
    • Yes → als.
  3. Is it a specific moment or state becoming true?
    • Yes → wanneer.

Mini examples you can reuse in conversation

  • Voordat ik begin met werken, check ik mijn agenda.
  • Nadat ik heb geluncht, bel ik mijn collega.
  • Als ik naar buiten ga en het regent, neem ik een jas mee.
  • Wanneer mijn huid droog is, smeer ik zalf op mijn handen.
  1. 'Voordat' indicates an action that happens first.
  2. 'Nadat' indicates an action that happens later.
  3. Use 'als' and 'wanneer' for future or conditional actions.
Tijdsbepaling (Time expression)Betekenis (Meaning)Voorbeeld (Example)
Voordat (Before)Gebeurtenis vooraf (Event beforehand)Voordat ik ga werken, ontbijt ik. (Before I go to work, I have breakfast.)
Nadat (After)Gebeurtenis achteraf (Event afterwards)Nadat ik heb gegeten, poets ik mijn tanden. (After I have eaten, I brush my teeth.)
Als (If)Bij een voorwaarde (With a condition)Als ik ga slapen, poets ik mijn tanden. (If I go to sleep, I brush my teeth.)
Wanneer (When)Specifiek moment (Specific moment)Wanneer mijn huid droog is, gebruik ik zalf. (When my skin is dry, I use ointment.)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

Fetching your corrections... Please don't close this page yet.

1. _____ ik naar mijn werk ga, poets ik mijn tanden.

_____ I go to work, I brush my teeth.

2. _____ ik shampoo heb gebruikt, spoel ik mijn haar goed uit.

_____ I have used shampoo, I rinse my hair well.

3. _____ ik allergisch ben voor een deodorant, koop ik een andere.

_____ I am allergic to a deodorant, I buy another one.

4. _____ mijn huid droog is, smeer ik zalf op mijn handen.

_____ my skin is dry, I apply ointment to my hands.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Combine the two sentences into one sentence with the correct temporal connector: voordat, nadat, als or wanneer.

Fetching your corrections... Please don't close this page yet.

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Ik ga naar mijn werk. Ik ontbijt thuis.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Voordat ik naar mijn werk ga, ontbijt ik thuis.
    (Before I go to work, I have breakfast at home.)
  2. Ik heb geluncht. Daarna bel ik mijn collega.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Nadat ik heb geluncht, bel ik mijn collega.
    (After I have had lunch, I call my colleague.)
  3. Ik ga sporten. Ik doe eerst mijn schoenen aan.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Voordat ik ga sporten, doe ik eerst mijn schoenen aan.
    (Before I go to exercise, I first put on my shoes.)
  4. Mijn huid is droog. Dan gebruik ik zalf.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Wanneer mijn huid droog is, gebruik ik zalf.
    (When my skin is dry, I use ointment.)

Written by

This content has been designed and reviewed by the coLanguage pedagogical team: About coLanguage

Profile Picture

Kato De Paepe

Business and languages

KdG University of Applied Sciences and Arts Antwerp

University_Logo

Last Updated:

Thursday, 07/05/2026 16:45