Interrogative pronouns (wie, wat, welk(e))

Vragende voornaamwoorden (wie, wat, welk(e))

Vragende voornaamwoorden zoals wie, wat, welk(e) gebruik je om te verwijzen naar personen, dingen, keuzes.

(Interrogative pronouns such as wie, wat, welk(e) are used to refer to people, things, and choices.)

Teacher explanation

Choose the right question word: a quick decision

Person? → wie
Thing / animal / action / information? → wat
Choice between options? (this one, that one, which of these?) → welk(e)

Tip: If you could answer with a name, use wie. If you could answer with “this/that one” + a noun, use welk(e). If you answer with content/meaning, use wat.

“Wie” = asking about people (subject or object)

Wie belde er? (Who called?)
Wie heeft het pakket aangenomen? (Who accepted the package?)
Met wie heb je contact gehad? (With whom did you have contact?)

Self-check: Can the answer be a person or group of people? Then choose wie.

“Wat” = asking about things, actions, or content

Wat staat er in de e-mail? (What does the email say?)
Wat gebeurt er met mijn bestelling? (What is happening with my order?)
Wat heb je precies nodig? (What exactly do you need?)

Common trap: If you mean “which one (of these)?”, don’t use wat. Use welk(e).

“Welk / welke” = asking you to choose (this one or that one?)

Use welk(e) when there are two or more options (explicitly or in the situation).

When you ask…	Use	Example
a choice + het-word	welk	Welk document moet ik ondertekenen?
a choice + de-word	welke	Welke afdeling is verantwoordelijk?
a choice + plural noun	welke	Welke formulieren heb je nodig?

Shortcut: plural is always welke.

“Welk” vs “welke”: the one detail to watch

welk + het-word (singular): welk pakket, welk e-mailadres, welk formulier
welke + de-word (singular): welke bijlage, welke afdeling, welke optie
welke + plural: welke documenten, welke e-mails, welke pakketten

Practical tip: If you don’t know de/het yet, check the noun in your vocabulary list. In real conversations, Dutch people often still understand you, but it’s worth learning.

“Wat voor (een)” = asking about type / kind (not choosing a specific one)

Use wat voor (een) when you ask for a description or category.

Wat voor pakket is dit? (What kind of package is this?)
Wat voor een afspraak wil je maken? (What kind of appointment do you want to schedule?)

Compare:

Wat voor document is het? → describe the type (contract, invoice, ID…)
Welk document is het? → choose the specific document (Document A or B)

Mini check: spot the intention

You want the person → wie
You want the content / information → wat
You want the correct option → welk(e)
You want the type / category → wat voor (een)

Common mistakes (and how to fix them)

~~Wat gaat er morgen naar de vergadering?~~ → Wie gaat er morgen naar de vergadering?
~~Wat document moet ik ondertekenen?~~ → Welk document moet ik ondertekenen?
~~Welk afdeling is verantwoordelijk?~~ → Welke afdeling is verantwoordelijk?
~~Welk staat er in de e-mail?~~ → Wat staat er in de e-mail?

'Welk(e)' is used for choices between two or more things.
'Wat' is used for animals, things, or actions.
'Wie' is used for one or more people.

	Voornaamwoord (Pronoun)	Voorbeeld (Example)
Bijvoeglijk en zelfstandig gebruik (Adjectival and independent use)	welk(e) (which)	Welk e-mailadres heb je gebruikt? (Which email address did you use?)
	wat voor (een) (what kind of (a))	Wat voor pakket is dit? (What kind of parcel is this?)
Zelfstandig gebruik (Independent use)	wie (who)	Wie gaat naar het postkantoor? (Who is going to the post office?)
Zelfstandig gebruik (Independent use)	wat (what)	Wat staat er in de brief? (What is in the letter?)

Exceptions!

Welk is used with het-woorden.
"Welke" is used with de-woorden.

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. _____ formulier moet ik invullen als ik een aangetekende brief naar Duitsland wil sturen?

2. _____ bijlage heb je in de e-mail naar de klant gezet?

3. _____ voor pakket heb je gekregen van je werkgever?

4. _____ heeft het pakket voor jou aangenomen toen je niet thuis was?

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct sentence where the interrogative pronoun is used correctly. Pay attention to whether it refers to people, things, or choices, and follow the rules for 'wie', 'wat', and 'welk(e)'.

Exercise 3: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences as a proper question using the correct interrogative pronoun: who, what, which (singular) or which (plural).

Show/Hide translation Show/Hide hints

Hint Hint (Wie) Je ziet een onbekende man bij de receptie. Je wilt weten wie hij is.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Wie is die man bij de receptie?
(Who is the man at the reception?)
Je collega vertelt over een probleem. Je wilt weten wat het probleem is.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Wat is het probleem?
(What is the problem?)
Hint Hint (Welk) Je vriendin heeft een nieuw abonnement. Je wilt weten welk abonnement zij heeft.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Welk abonnement heb jij?
(Which subscription does she have?)
Hint Hint (Welk) In de kast staan twee pakketten. Je wilt weten naar welk pakket de brief verwijst.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Naar welk pakket verwijst de brief?
(Which package does the letter refer to?)

Exercise 4: Grammar in action

Instruction: Discuss together who sends what and why, and make a plan.

Show/Hide translation

Situation

Je moet belangrijke documenten en een pakket versturen; kies postkantoor of e-mail.

Discuss

Wie stuurt welke documenten per post en wie per e-mail? Waarom? (Who will send which documents by post and who by email? Why?)
Wat stuur je als pakket en wat als brief of e-mail? Leg kort uit waarom (bijv. te groot). (What will you send as a package and what as a letter or email? Briefly explain why (e.g. too large).)

Useful words and phrases

Wie is de ontvanger/ verzender? (Who is the recipient/sender?)
Welk(e) pakket stuur je aangetekend? (Which package will you send registered?)
Wat zet je in de e-mail versus de brief? (What do you put in the email versus the letter?)

Use in conversation

wie (who)
wat (what)
welk(e) (which)