A2.19 - At the camping

Reciprocal pronoun — elkaar, elkaars

Wederkerig voornaamwoord (elkaar, elkaars)

Het wederkerig voornaamwoord verwijst naar twee of meer personen die iets samen doen, zoals elkaar, elkaars, na elkaar.

(The reciprocal pronoun refers to two or more people who do something together, such as elkaar, elkaars, na elkaar.)

When do you use elkaar vs. elkaars?

elkaar = each other (the action goes both ways)

  • Ze helpen elkaar. = They help each other.
  • We praten met elkaar. = We talk with each other.

elkaars = each other’s (possession: something belongs to the other person)

  • Ze gebruiken elkaars telefoon. = They use each other’s phone.
  • Wij lezen elkaars notities. = We read each other’s notes.

Quick self-check: action or possession?

  1. Is it about doing something to/with one another? → use elkaar.
  2. Is it about a thing that belongs to someone else? → use elkaars + a noun.

Tip: If you can add a noun after it (phone, bag, idea, schedule), you probably need elkaars.

Form: where does it go in the sentence?

Form Typical position Example
elkaar Often after the verb (as object) We zien elkaar vaak.
elkaar After a preposition Ze praten met elkaar.
elkaars Directly before a noun We volgen elkaars route.

Common pitfalls (and how to avoid them)

  • 1) Using elkaars without a noun

    We volgen elkaars op de kaart.

    We volgen elkaars route op de kaart.

  • 2) Forgetting the preposition (some verbs need one)

    We wachten elkaar bij de ingang.

    We wachten op elkaar bij de ingang.

  • 3) Confusing “reciprocal” with “reflexive”

    elkaar = A does it to B and B does it to A.

    zichzelf = someone does it to themselves.

    Ze zien elkaar. (They see each other.)

    Ze ziet zichzelf in de spiegel. (She sees herself in the mirror.)

Formal vs. informal: elkaar and mekaar

  • elkaar / elkaars = neutral, preferred in writing and professional contexts.
  • mekaar / mekaars = common in spoken Dutch, more informal.

Practical choice: Use elkaar(s) by default. You will always be safe.

Mini checklist before you speak

  1. Plural subject? (we / jullie / ze, or two+ names) → reciprocal is possible.
  2. Action? → elkaar.
  3. Possession? → elkaars + noun.
  4. Preposition needed? (met, op, naar, van, etc.) → put it before elkaar: met elkaar, op elkaar.
  1. Use 'elkaar' when the subject consists of several people.
  2. 'Elkaars' shows possession and is used with a noun.
  3. The reciprocal pronoun often comes after the verb.
  4. The reciprocal pronoun can be a direct or indirect object, and it can come after a preposition. For example: Ze praten met elkaar
 Zelfstandig (Independent)Bijvoeglijk (Attributive)
Neutraal (Neutral)elkaar (each other)elkaars (each other's)
Informeel (Informal)mekaar (each other)mekaars (each other's)
Voorbeelden (Examples)Ze helpen elkaar. (They help each other.)
We hebben mekaar al weken niet gezien. (We haven't seen each other for weeks.)		Ze gebruiken elkaars telefoon. (They use each other's phone.)
Wij dragen mekaars tassen naar school.  (We carry each other's bags to school. )

Exceptions!

  1. In spoken language, mekaar(s) is often used.

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

Fetching your corrections... Please don't close this page yet.

1. Op de camping helpen we ____ met het opzetten van de tent.

At the campsite we help ____ set up the tent.

2. Na de wandeling gebruiken we ____ telefoon om de route op de wereldkaart te tonen.

After the walk we use ____ phone to show the route on the world map.

3. In de avond praten we met ____ over de sterren aan de hemel.

In the evening we talk with ____ about the stars in the sky.

4. We lopen ____ naar het noorden, omdat het pad smal is.

We walk ____ to the north, because the path is narrow.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentence with the reciprocal pronoun: use elkaar (when two or more people do something together) or elkaars (for possession).

Fetching your corrections... Please don't close this page yet.

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Hint Hint (elkaar) Twee collega's helpen de andere collega.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Twee collega's helpen elkaar.
    (Two colleagues help each other.)
  2. Hint Hint (elkaar) Mijn broer en ik bellen de andere persoon elke avond.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Mijn broer en ik bellen elkaar elke avond.
    (My brother and I call each other every evening.)
  3. Hint Hint (elkaar) Tijdens de vergadering luisteren de managers naar de andere managers.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Tijdens de vergadering luisteren de managers naar elkaar.
    (During the meeting, the managers listen to each other.)
  4. Hint Hint (elkaars) De buren gebruiken de fietsen van de andere buren.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    De buren gebruiken elkaars fietsen.
    (The neighbors use each other's bicycles.)

Written by

This content has been designed and reviewed by the coLanguage pedagogical team: About coLanguage

Profile Picture

Kato De Paepe

Business and languages

KdG University of Applied Sciences and Arts Antwerp

University_Logo

Last Updated:

Thursday, 07/05/2026 14:28