Het wederkerig voornaamwoord verwijst naar twee of meer personen die iets samen doen, zoals elkaar, elkaars, na elkaar.

(The reciprocal pronoun refers to two or more people doing something together, such as elkaar, elkaars, na elkaar.)

What are elkaar, elkaars, mekaar and mekaars?

  • elkaar = each other / one another (object)
  • elkaars = each other’s (possessive, before a noun)
  • mekaar = informal spoken form of elkaar
  • mekaars = informal spoken form of elkaars

Tip: In writing and exams: prefer elkaar and elkaars.

Step 1 – When do I use elkaar?

Use elkaar when people do something to one another.

  • The subject is plural (two or more people).
  • elkaar is the object (direct, indirect or after a preposition).
Pattern Example (NL) Meaning (EN)
S + V + elkaar Ze helpen elkaar. They help each other.
S + V + prep + elkaar We praten met elkaar. We talk to each other.
S + V + voor elkaar Ze kopen cadeaus voor elkaar. They buy presents for each other.

Important: After a preposition like met, voor, bij, naar you still use elkaar.

Step 2 – When do I use elkaars?

Use elkaars to show possession: “each other’s …”.

  • elkaars is always followed by a noun.
  • There is no separate plural form (no extra -en).
Correct Incorrect Meaning (EN)
We gebruiken elkaars telefoon. We gebruiken elkaars. We use each other’s phone.
Ze dragen elkaars tassen. Ze dragen elkaars. They carry each other’s bags.
De buren horen elkaars muziek. De buren horen mekaars. The neighbours hear each other’s music.

Test: If you can say “each other’s + noun” in English, you need elkaars in Dutch.

Step 3 – Elkaar or elkaars? A quick decision

  1. Find the verb (what is the action?).
  2. Find the subject (who does the action?). Is it plural? Then a reciprocal pronoun is possible.
  3. Ask: “Do they act on each other or use each other’s something?”
    • Action on each other → elkaar.
    • Each other’s + noun → elkaars.
Question to ask Choose Example (NL)
Do they help / see / call / visit one another? elkaar We bellen elkaar elke dag.
Do they use each other’s + noun? elkaars We gebruiken elkaars laptop.

Word order: where do I put elkaar and elkaars?

  • In a normal main clause, they usually come after the verb (or after the object pronoun).
Type Example (NL) Meaning (EN)
Direct object We zien elkaar elke week. We see each other every week.
Indirect object Ze geven elkaar advies. They give each other advice.
After preposition Ze praten met elkaar op kantoor. They talk to each other at the office.
Possessive We respecteren elkaars mening. We respect each other’s opinion.

Step 4 – Informal: mekaar and mekaars

  • mekaar ≈ elkaar in spoken Dutch.
  • mekaars ≈ elkaars in spoken Dutch.
Neutral / written Informal / spoken Meaning (EN)
We kennen elkaar goed. We kennen mekaar goed. We know each other well.
We lezen elkaars bericht. We lezen mekaars bericht. We read each other’s message.

Advice for A2: actively learn and use elkaar and elkaars. Understand mekaar / mekaars when you hear them.

Bonus: na elkaar vs elkaar

These look similar but mean different things:

Expression Meaning (EN) Example (NL)
elkaar each other We bellen elkaar elke dag.
na elkaar one after another / in turn We bellen na elkaar de klanten.
  • elkaar = people interact with one another.
  • na elkaar = order in time (first A, then B).

Check: If you can say “in turn / one by one”, use na elkaar, not elkaar.

Typical mistakes (and how to avoid them)

  • 1. Using elkaars without a noun
    Ze helpen elkaars.
    ✔ Ze helpen elkaar.
    ✔ Ze gebruiken elkaars spullen.
  • 2. Using elkaar instead of elkaars before a noun
    We lezen elkaar e-mails.
    ✔ We lezen elkaars e-mails.
  • 3. Forgetting the plural subject
    Ik help elkaar.
    ✔ Ik help hem. / Hij en ik helpen elkaar.
    Remember: elkaar always refers to at least two people.
  • 4. Confusing elkaar and na elkaar
    We douchen elkaar. (sounds like “we wash each other”!)
    ✔ We douchen na elkaar. (We shower one after another.)

Self-check: do I understand it?

  • Can you explain in English the difference between elkaar and elkaars in one sentence?
  • Can you turn these English sentences into Dutch in your head?
    • We help each other.
    • We use each other’s laptops.
    • They talk to each other at work.
    • They respect each other’s opinion.
  • When you see “each other’s + noun” in English, do you automatically think “elkaars + noun”?

If you can answer “yes” to these questions, you are ready to use elkaar and elkaars confidently in conversation.

  1. Use 'elkaar' when the subject consists of more than one person.
  2. 'Elkaars' shows possession and belongs with a noun.
  3. The reciprocal pronoun often comes after the verb.
  4. The reciprocal pronoun can be a direct or indirect object and it can come after a preposition. For example: Ze praten met elkaar
 Zelfstandig (Independent)Bijvoeglijk (Adjectival)
Neutraal (Neutral)elkaarelkaars
Informeel (Informal)mekaarmekaars
Voorbeelden (Examples)Ze helpen elkaar.
We hebben mekaar al weken niet gezien.		Ze gebruiken elkaars telefoon.
Wij dragen mekaars tassen naar school. 

Exceptions!

  1. In spoken language, mekaar(s) is often used.

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Op de camping helpen we ___ met de tent opzetten, want het is best moeilijk in het donker.

At the campsite we help ___ put up the tent, because it’s quite difficult in the dark.)

2. De kinderen lenen ___ zaklamp als ze ’s nachts naar de wc gaan.

The children borrow ___ flashlight when they go to the toilet at night.)

3. Mijn collega en ik laten ___ op de wereldkaart zien waar we graag kamperen: in het noorden en in het zuiden van het land.

My colleague and I show ___ on the world map where we like to camp: in the north and in the south of the country.)

4. ’s Avonds op de camping bewonderen we ___ foto’s van de sterrenhemel en de maan.

In the evenings at the campsite we admire ___ photos of the starry sky and the moon.)

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct sentence with the correct reciprocal pronoun: 'elkaar' or 'elkaars'. Pay close attention to the subject and possession in the sentence.

1.
'Mekaars' is informal and incorrect without a noun.
'Elkaars' is possessive and cannot be used without a noun.
2.
'Mekaar' is informal, but without 's' the possessive form is incorrect with 'cards'.
'Elkaar' is incorrect here; possession is expressed with 'elkaars'.

Exercise 3: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences with the correct reciprocal pronoun: use elkaar / elkaars (or informally mekaar / mekaars) so that the sentence is natural and correct.

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Hint Hint (elkaar) Tom en Lisa geven een cadeautje. Het cadeautje is voor de ander.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Tom en Lisa geven elkaar een cadeautje.
    (Tom en Lisa geven elkaar een cadeautje.)
  2. We bellen elke dag. Jij belt mij en ik bel jou.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    We bellen elkaar elke dag.
    (We bellen elkaar elke dag.)
  3. Hint Hint (elkaars) De buren gebruiken de tuin van de buren.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    De buren gebruiken elkaars tuin.
    (De buren gebruiken elkaars tuin.)
  4. Op de camping dragen mijn vrienden en ik de zware tassen van mijn vrienden en van mij.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Op de camping dragen mijn vrienden en ik elkaars zware tassen.
    (Op de camping dragen mijn vrienden en ik elkaars zware tassen.)

Exercise 4: Grammar in action

Instruction: In pairs, have a short conversation and plan a cosy stargazing evening together.

Show/Hide translation
Situation
Op de camping bespreken jullie samen een avondactiviteitenplan met de buren.
(At the campsite you and your neighbours discuss plans for an evening activity.)
Discuss
  • Welke plekken op de wereldkaart tonen jullie elkaar en waarom? (Which places on the world map do you show one another, and why?)
  • Hoe helpen jullie elkaar met eten, stoelen en warme dekens buiten?  (How do you help one another with food, chairs and warm blankets outside?)
Useful words and phrases
  • We gebruiken elkaars zaklamp om de sterren te zien. (We use each other’s flashlight to see the stars.)
  • We zitten naast elkaar en kijken naar de maan en sterren. (We sit next to one another and look at the moon and stars.)
  • De kinderen spelen na elkaar en tonen mekaar de wereldkaart. (The children take turns playing and show one another the world map.)
Use in conversation
  • elkaar / mekaar (elkaar / mekaar)
  • elkaars / mekaars (elkaars / mekaars)
  • na elkaar (na elkaar)

Written by

This content has been designed and reviewed by the coLanguage pedagogical team: About coLanguage

Profile Picture

Kato De Paepe

Business and languages

KdG University of Applied Sciences and Arts Antwerp

University_Logo

Last Updated:

Friday, 06/03/2026 04:09