Learn how to form the German perfect tense using the auxiliary verbs "sein" and "haben" plus the past participle. This lesson explains when to use each helper verb, with examples like "Ich bin gegangen" and "Ich habe bestellt," covering verbs of movement, change of state, and exceptions for transitive verbs. Understand important nuances that differ from English to improve your past tense usage.
- The perfect tense always consists of two parts: the auxiliary verb sein or haben in the present tense and the past participle of the main verb.
- The auxiliary verb always occupies the second position, the past participle II is at the end of the sentence.
- Haben is used with most verbs, sein is used with verbs of movement or change of state.
| Person (Person) | Hilfsverb (sein) (auxiliary verb (to be)) z.B. gehen (e.g. to go) | Partizip II (past participle) | Hilfsverb (haben) (auxiliary verb (haben)) z.B. bestellen (e.g. to order) | Partizip II (past participle) |
|---|---|---|---|---|
| Ich | bin | gegangen Beispiel: Ich bin zum Restaurant gegangen. | habe | bestellt Beispiel: Ich habe Essen bestellt. |
| Du | bist | hast | ||
| Er/sie/es | ist | hat | ||
| Wir | sind | haben | ||
| Ihr | seid | habt | ||
| Sie | sind | haben |
Exceptions!
- Some verbs of motion take haben when they are connected with an object: Er hat das Fahrrad gefahren (Akkusativobjekt!)
- Some verbs can have both, depending on the meaning: Ich habe geschlafen (state) -> Ich bin eingeschlafen (change of state)
Exercise 1: Das Perfekt: Bildung mit „sein“ und „haben“
Instruction: Fill in the correct word.
gekommen, habe, getrunken, gegessen, habt, gefahren, ist, gegangen, bestellt, haben, bist, hast
1.
Gehen: Du ... zur Bar ....
(Go: You have gone to the bar.)
2.
Kommen: Der Kellner ... sofort an den Tisch ....
(Come: The waiter came to the table immediately.)
3.
Trinken: Ihr ... ein Bier ....
(Drink: You have drunk a beer.)
4.
Essen: Wir ... den Salat ....
(Eating: We have eaten the salad.)
5.
Fahren: Deine Schwester ... zur Pizzeria ....
(Drive: Your sister has driven to the pizzeria.)
6.
Bestellen: Du ... ein leckeres Gericht ....
(Ordering: You have ordered a delicious dish.)
7.
Bestellen: Ich ... nur ein Getränk ....
(Order: I only ordered one drink.)
8.
Essen: Ihr ... in der Pizzeria ....
(You ate at the pizzeria.)
Exercise 2: Multiple Choice
Instruction: Choose the correct solution
1. Ich habe gestern ein neues Buch _______.
(I bought a new book ______ yesterday.)2. Wir sind letzte Woche nach Berlin _______.
(We went to Berlin last week ______.)3. Er hat die Speisekarte _______.
(He read the menu ______.)4. Sie hat das Essen _______.
(She ordered the food ______.)5. Ich bin heute früh _______.
(I got up early today ______.)6. Wir haben viel Arbeit _______.
(We did a lot of work ______.)
