A1.31 - Our house

The impersonal form: "Il y a", "C'est"

La forme impersonnelle: "Il y a", "C'est"

La forme impersonnelle permet de décrire une situation, un objet ou un fait.

(The impersonal form makes it possible to describe a situation, an object, or a fact.)

The core idea: “presence” vs “identification”

  • Il y a = there is / there are → you announce that something exists somewhere (a fact of presence or quantity).
  • C’est / Ce sont = this is / these are → you identify, point to, or describe something (what it is).
What you want to do French structure Natural English
Say something is present Il y a + noun There is/are…
Say how many / how much Il y a + number / quantity There are… / There is a lot of…
Identify something C’est + singular noun This is…
Identify multiple things Ce sont + plural noun These are…
Describe with an adjective C’est + adjective It’s…

How to choose quickly (a 10‑second self-check)

  1. Am I saying “there is/are”? (something exists in a place / in a situation)

    → Use il y a.

  2. Am I saying “this is/these are”? (naming, pointing, identifying)

    → Use c’est (singular) or ce sont (plural).

  3. Am I giving an adjective (“big, modern, quiet”)?

    → Usually c’est + adjective.

“Il y a” in practice: presence and quantity

  • Il y a + a thing (noun):

    Il y a une fenêtre dans le salon. (There is a window in the living room.)

  • Il y a + number:

    Il y a trois chambres. (There are three bedrooms.)

  • Il y a + quantity word:

    Il y a beaucoup de lumière. (There is a lot of light.)

Common pitfall (English transfer): in French you do not say “it has” for this idea. Prefer il y a for simple presence.

La maison a beaucoup de lumière. (Possible, but not the target structure here.)

Il y a beaucoup de lumière dans la maison. (Best for this lesson.)

“C’est / Ce sont” in practice: naming and describing

  • C’est + singular noun (you identify the room/object):

    C’est la cuisine. (This is the kitchen.)

  • Ce sont + plural noun:

    Ce sont les toilettes. (These are the toilets.)

  • C’est + adjective (you describe):

    C’est moderne. (It’s modern.)

Key attention point: even if the thing is plural, when you use only an adjective, A1 French often stays with c’est in this pattern.

Typical situations: why French switches between both

  • First you “announce” (il y a), then you “label” (c’est):

    Il y a une pièce au fond. C’est le bureau. (There is a room at the back. It’s the office.)

  • When you point during a visit, you often start with c’est:

    C’est le salon. Et ici, il y a un grand canapé. (This is the living room. And here, there is a large sofa.)

Mini checklist before you speak

  • Place + existence → il y a
  • Name the room/object → c’est / ce sont
  • Adjective only (grand, calme, moderne) → c’est + adjective
  • Plural noun (les toilettes, les chambres) → ce sont + plural noun
  1. C'est is used to describe or identify something.
  2. Il y a is used to express the presence of something, or a quantity.
Forme (Form)Exemples (Examples)
Il y a + nomIl y a un garage dans la maison. (There is a garage in the house.)
Il y a + adverbe / nombreIl y a beaucoup de fleurs dans le jardin. (There are a lot of flowers in the garden.)

C'est + nom (singulier)

C'est + nom (pluriel)

C'est la cuisine (This is the kitchen)

Ce sont les toilettes (These are the toilets)

C'est + adjectifC'est grand. (It is big.)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

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1. Dans cet appartement, ___ deux chambres et un grand salon.

In this apartment, ___ two bedrooms and a large living room.

2. ___ la salle de bain, et au fond du couloir il y a la cuisine.

___ the bathroom, and at the end of the hallway there is the kitchen.

3. Dans la maison, ___ beaucoup de lumière et un grand balcon.

The house ___ a lot of light and has a large balcony.

4. ___ les chambres des enfants, et c'est le bureau de leurs parents.

___ the children's bedrooms, and this is their parents' study.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences using “il y a” or “c'est / ce sont” correctly as indicated in parentheses.

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Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Hint Hint (C'est) Le salon est grand.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    C'est un salon grand.
    (C'est un grand salon.)
  2. Hint Hint (Il y a) Un parc est dans ce quartier.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Il y a un parc dans ce quartier.
    (Il y a un parc dans ce quartier.)
  3. Hint Hint (Il y a) Trois chambres sont dans l'appartement.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Il y a trois chambres dans l'appartement.
    (Il y a trois chambres dans l'appartement.)
  4. Hint Hint (C'est) L'appartement est petit mais confortable.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    C'est un petit appartement, il est confortable.
    (C'est un petit appartement, il est confortable.)
  5. Hint Hint (Ce sont) Les toilettes sont au fond du couloir.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Ce sont les toilettes au fond du couloir.
    (Ce sont les toilettes au fond du couloir.)
  6. Hint Hint (Il y a) Beaucoup de lumière est dans la cuisine.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Il y a beaucoup de lumière dans la cuisine.
    (Il y a beaucoup de lumière dans la cuisine.)

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Donia Ben Salem

Applied Foreign Languages

Université de Lorraine

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Last Updated:

Saturday, 07/03/2026 02:14