La négation est une construction grammaticale utilisée pour exprimer le refus, l'absence ou l'inverse d'une affirmation.

(Negation is a grammatical construction used to express refusal, absence, or the opposite of an affirmative statement.)

What this lesson adds: making sentences negative

French negation is a 2-part frame around the verb.

  • ne goes before the verb.
  • pas (or plus) goes after the verb.
Meaning Structure Example
not Sujet + ne + verbe + pas Je ne mange pas de sucre.
no longer / not anymore Sujet + ne + verbe + plus Il ne boit plus de café.

Step-by-step: where do “ne” and “pas/plus” go?

  1. Find the verb (the action word): mange, veux, regardez, sont, a.
  2. Put ne directly before it.
  3. Put pas or plus directly after it.

Common trap: don’t put pas at the end like in English.

  • Je ne mange de sucre pas.
  • Je ne mange pas de sucre.

“ne” becomes “n’ ” (easy pronunciation rule)

ne → n’ before a verb that starts with a vowel or silent h.

  • Tu n’as pas de livre. (verb: as)
  • Nous n’avons pas de temps. (verb: avons)
  • Il n’habite plus ici. (verb: habite, silent h)

“un / une / des” changes to “de” in the negative

In a negative sentence, un, une, des usually become de (or d’ before a vowel).

Positive Negative
J’ai un rendez-vous. Je n’ai pas de rendez-vous.
Elle a une question. Elle n’a pas de question.
Tu as des réunions. Tu n’as pas de réunions.
Nous avons des informations. Nous n’avons pas d’informations. (before a vowel)

Self-check: if you see un/une/des after the verb, ask: “Do I need to switch to de?”

“ne… pas” vs “ne… plus”: choosing the right meaning

  • ne… pas = “not” (a simple negative fact)
  • ne… plus = “no longer” (it was true before, now it isn’t)
Context French English meaning
General Je ne prends pas de dessert. I’m not having dessert.
Change (before → now) Je ne prends plus de dessert. I don’t have dessert anymore.

Mini checklist before you move on

  • I can identify the verb and place ne before it and pas/plus after it.
  • I remember n’ before a vowel/silent h: n’ai, n’as, n’avons.
  • I change un/une/des → de/d’ in negative sentences.
  • I choose plus only when I mean “no longer”.
  1. The indefinite article "un, une, des" is replaced by "de" in the negative form.
Forme (Form)Exemple (Example)
Sujet + ne + verbe + pasJe ne mange pas de sucre (I don’t eat any sugar)
Sujet + ne + verbe + plusIl ne boit plus de café (He doesn’t drink any more coffee)
Sujet + n' + verbe + pasTu n'as pas de livre. (You don’t have any book.)

Exceptions!

  1. "Ne" becomes "n'" when it comes before a verb that begins with a vowel.

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Je ___ veux pas de carré sur ce plan ; je préfère un grand cercle au milieu de la pièce.

Je ___ veux pas de carré sur ce plan ; je préfère un grand cercle au milieu de la pièce.)

2. Nous ___ avons pas de triangle rouge pour ce logo, seulement un losange bleu.

Nous ___ avons pas de triangle rouge pour ce logo, seulement un losange bleu.)

3. Sur cette affiche, il ___ a pas de lignes épaisses, seulement des lignes fines et arrondies.

Sur cette affiche, il ___ a pas de lignes épaisses, seulement des lignes fines et arrondies.)

4. Je ___ veux ___ de rectangles larges dans mon salon ; je veux seulement des petits carrés.

Je ___ veux ___ de rectangles larges dans mon salon ; je veux seulement des petits carrés.)

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences into the negative using “ne … pas” or “ne … plus”. Don’t forget to replace “un, une, des” with “de” in negative sentences.

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Je bois un café le matin.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Je ne bois pas de café le matin.
    (Je ne bois pas de café le matin.)
  2. Nous avons une voiture.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Nous n'avons pas de voiture.
    (Nous n'avons pas de voiture.)
  3. Hint Hint (ne … plus) Il prend encore des cours de français.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Il ne prend plus de cours de français.
    (Il ne prend plus de cours de français.)
  4. Tu as un rendez-vous aujourd'hui.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Tu n'as pas de rendez-vous aujourd'hui.
    (Tu n'as pas de rendez-vous aujourd'hui.)
  5. Elle mange des croissants au petit-déjeuner.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Elle ne mange pas de croissants au petit-déjeuner.
    (Elle ne mange pas de croissants au petit-déjeuner.)
  6. Hint Hint (ne … plus) Vous faites encore des photos de l'immeuble.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Vous ne faites plus de photos de l'immeuble.
    (Vous ne faites plus de photos de l'immeuble.)

Exercise 3: Grammar in action

Instruction: In pairs, describe the layout of the stand and say what is not suitable.

Show/Hide translation
Situation
Au travail, vous expliquez à un collègue le plan d'un stand.
(At work, you explain the layout of a booth to a colleague.)

Discuss
  • Quelles formes voit-on sur le plan et lesquelles n’y sont pas ? (What shapes do you see on the plan, and which ones are missing?)
  • Qu’est-ce qui ne va plus dans ce stand ? Donnez deux exemples simples. (What is no longer right about this booth? Give two simple examples.)

Useful words and phrases
  • Il n’y a pas de cercle, seulement un carré épais. (There isn't a circle, only a thick square.)
  • Le triangle n’est pas large ; il est étroit et pointu. (The triangle isn't wide; it's narrow and pointed.)
  • Nous n’avons plus de ligne droite ; la forme est maintenant arrondie. (We no longer have a straight line; the shape is now rounded.)

Use in conversation
  • ne… pas (ne… pas)
  • ne… plus (ne… plus)

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Alessia Calcagni

Languages for communication in international enterprises and organizations

Università degli Studi di Modena e Reggio Emilia

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Last Updated:

Friday, 06/03/2026 02:57