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A1.17 - Cooking and baking

Negation

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Negation is a grammatical construction used to express refusal, absence, or the opposite of an affirmative statement.

Negation in French: the basic frame (ne … pas / ne … plus)

French negation usually works like a two-part frame around the verb:

  • ne (or n’) goes before the verb
  • pas or plus goes after the verb
Meaning Pattern Example
not / do not sujet + ne + verbe + pas Je ne mange pas.
no longer / not anymore sujet + ne + verbe + plus Il ne boit plus de café.

Choose “pas” vs “plus” (what changes in meaning)

  • ne … pas = a simple negative: “not”
  • ne … plus = a change over time: “not anymore / no longer”

Compare:

  • Je ne travaille pas le samedi. (I don’t work on Saturdays.)
  • Je ne travaille plus le samedi. (I don’t work on Saturdays anymore.)

“un / une / des” becomes “de” in negative sentences

This is the point that often surprises English speakers:

  • In the negative, un / une / des → de (or d’ before a vowel sound).
  • Think of it as: “not any / no” rather than “a / some”.
Positive Negative
J’ai un rendez-vous. Je n’ai pas de rendez-vous.
Elle a une question. Elle n’a pas de question.
Nous avons des réunions. Nous n’avons pas de réunions.

Common mistake to avoid:

  • Je n’ai pas un rendez-vous. → Je n’ai pas de rendez-vous.

When “ne” becomes “n’” (apostrophe rule)

Use n’ when the next word starts with a vowel or a silent h:

  • Tu n’as pas de farine. (avoir → a)
  • Nous n’avons plus de temps. (avoir → avons)

Quick check: if you can hear a vowel sound right after ne, write n’.

Word order: where to place the negative frame

At A1, use this reliable rule:

  1. Find the verb.
  2. Put ne / n’ before it.
  3. Put pas or plus after it.
  4. If there is un / une / des after the verb, change it to de.

Examples:

  • Je mange du sucre. → Je ne mange pas de sucre.
  • Il boit encore du café. → Il ne boit plus de café.
  • Nous avons une voiture. → Nous n’avons pas de voiture.

Self-check before you continue

  • Two parts? I used ne/n’ + pas/plus.
  • Correct form? n’ only before a vowel/silent h.
  • Article switch? I changed un/une/des to de in the negative.
  • Meaning check? pas = “not”; plus = “not anymore”.
  1. L'article indéfini "un, une, des" est remplacé par "de" à la forme négative.
Forme (Form)Exemple (Example)
Sujet + ne + verbe + pasJe ne mange pas de sucre (I do not eat any sugar)
Sujet + ne + verbe + plusIl ne boit plus de café (He no longer drinks coffee)
Sujet + n' + verbe + pasTu n'as pas de farine. (You do not have any flour.)

Exceptions!

  1. "Ne" devient "n'" lorsqu'il précède un verbe commençant par une voyelle.

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

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1. Je ___ veux pas de carré sur ce plan ; je préfère un grand cercle au milieu de la pièce. Je ne veux pas de carré sur ce plan ; je préfère un grand cercle au milieu de la pièce.

I ___ don't want a square on this plan; I prefer a large circle in the middle of the room.

2. Nous ___ avons pas de triangle rouge pour ce logo, seulement un losange bleu. Nous n'avons pas de triangle rouge pour ce logo, seulement un losange bleu.

We ___ don't have a red triangle for this logo, only a blue diamond.

3. Sur cette affiche, il ___ a pas de lignes épaisses, seulement des lignes fines et arrondies. Sur cette affiche, il n'y a pas de lignes épaisses, seulement des lignes fines et arrondies.

On this poster, there ___ are no thick lines, only thin and rounded lines.

4. Je ___ veux ___ de rectangles larges dans mon salon ; je veux seulement des petits carrés. Je ne veux plus de rectangles larges dans mon salon ; je veux seulement des petits carrés.

I ___ want ___ more wide rectangles in my living room; I only want small squares.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences into the negative using “ne … pas” or “ne … plus”. Don’t forget to replace “un, une, des” with “de” in negative sentences.

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Show/Hide translation
  1. Je bois un café le matin.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Je ne bois pas de café le matin.
    (I do not drink coffee in the morning.)
  2. Nous avons une voiture.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Nous n'avons pas de voiture.
    (We do not have a car.)
  3. (ne … plus) Il prend encore des cours de français.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Il ne prend plus de cours de français.
    (He is no longer taking French classes.)
  4. Tu as un rendez-vous aujourd'hui.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Tu n'as pas de rendez-vous aujourd'hui.
    (You do not have an appointment today.)
  5. Elle mange des croissants au petit-déjeuner.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Elle ne mange pas de croissants au petit-déjeuner.
    (She does not eat croissants for breakfast.)
  6. (ne … plus) Vous faites encore des photos de l'immeuble.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Vous ne faites plus de photos de l'immeuble.
    (You are no longer taking photos of the building.)
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ISBN 979-13-88253-31-7

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Alessia Calcagni

Languages for communication in international enterprises and organizations

Università degli Studi di Modena e Reggio Emilia

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Monday, 07/09/2026 21:01