The past participle

Le participe passé

Le participe passé est une forme verbale utilisée pour indiquer qu'une action est accomplie ou terminée.

(The past participle is a verb form used to show that an action is completed or finished.)

Teacher explanation

What you are building: the passé composé (with avoir)

To talk about a finished action in the past (yesterday, last night, at noon), French often uses:

avoir (present) + participe passé

J’ai mangé = I ate / I have eaten
Nous avons bu = We drank / we have drunk

Step-by-step: how to form it

Choose the auxiliary: in this lesson, it’s avoir.
Conjugate avoir (present): j’ai, tu as, il/elle a, nous avons, vous avez, ils/elles ont
Make the past participle of the main verb (manger → mangé).
Put them together: subject + avoir + past participle

Past participle endings: the fast patterns

Infinitive	Typical ending	Example
-er	-é	manger → mangé
-ir	-i	finir → fini
-re	-u (often)	boire → bu

Tip: If you see a new -er verb, you can usually build the past participle immediately: -er → -é.

Irregular past participles: learn the useful ones as “chunks”

Some verbs do not follow the simple ending rule. Learn these as ready-made forms:

Infinitive	Past participle	Example in passé composé
apprendre	appris	Vous avez appris le français.
dire	dit	Il a dit « merci ».
offrir	offert	Elle a offert un cadeau.
faire	fait	J’ai fait les courses.

Word order: where does the past participle go?

It comes after avoir: J’ai mangé.
Negation wraps around avoir: Je n’ai pas mangé.
With two verbs (near future in the past), it still stays after avoir: J’ai voulu manger (different structure), but in this lesson keep: avoir + participe passé.

Common confusion: infinitive vs. past participle

After avoir, you need the past participle, not the infinitive.

Correct: J’ai mangé (NOT J’ai ~~manger~~)
Correct: Tu as fini (NOT Tu as ~~finir~~)
Correct: Nous avons bu (NOT Nous avons ~~boire~~)
Correct: J’ai fait (NOT J’ai ~~faire~~)

Agreement: when do you add -e / -s?

With passé composé + avoir (as in your examples), the past participle is usually invariable:

Elle a mangé. / Il a mangé. / Ils ont mangé. ✅ (no change)

You may see -e / -s in a different use: the past participle used like an adjective (no auxiliary):

les fleurs plantées = the planted flowers

For this lesson: focus on avoir + participe passé and do not add -e / -s.

Self-check before you speak

Do I have avoir conjugated correctly? (j’ai / tu as / nous avons…)
Did I use a past participle (mangé, fini, bu, fait), not an infinitive?
If the verb is irregular, do I know the correct form (appris, dit, offert, fait)?

The past participle is used to form the passé composé by adding the auxiliary 'être' or 'avoir'.

	Terminaisons	Exemples (Examples)	Exemples
Réguliers (Regular)	-er-é -ir-i -re-u	Manger (To eat)Mangé (Eaten) Finir (To finish)Fini (Finished) Boire (To drink)Bu (Drunk)	Hier, j'ai mangé au restaurant. (Yesterday, I ate* at the restaurant.) Tu as fini* ton plat ? (Did you finish your dish?) Nous avons bu du vin rouge à midi. (We drank red wine at noon.)
Irréguliers (Irregular)	-re-is -re-it -ir-ert	Apprendre (To learn)Appris (Learned) Dire (To say)Dit (Said) Offrir (To offer / to give)Offert (Offered)	Vous avez appris à parler français. (You learned to speak French.) Qu'est-ce qu'il a dit ? (What did he say?) Elle m'a offert une bière. (She gave me a beer.)
Forme particulière (Special form)	Faire (To do / to make)	Fait (Done)	J'ai fait les courses. (I did the grocery shopping.)

Exceptions!

Used without an auxiliary, the past participle agrees in gender and number with the noun phrase it describes. (e.g.: "les fleurs plantées").

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Hier soir, j'ai ____ au restaurant avec des collègues.

2. Vous avez ____ votre plat, madame ?

3. À midi, nous avons ____ du vin rouge.

4. D'accord, j'ai ____ la réservation : une table pour deux à 20 h.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Put the sentences into the passé composé: rewrite each sentence with the auxiliary “avoir” + the past participle (e.g. Je mange → J’ai mangé).

Show/Hide translation Show/Hide hints

Je mange au restaurant.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
J’ai mangé au restaurant.
(J’ai mangé au restaurant.)
Tu finis ton travail à 17 h.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Tu as fini ton travail à 17 h.
(Tu as fini ton travail à 17 h.)
Nous buvons un café après le repas.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Nous avons bu un café après le repas.
(Nous avons bu un café après le repas.)
Vous apprenez le français en ligne.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Vous avez appris le français en ligne.
(Vous avez appris le français en ligne.)
Il dit « Merci, monsieur ».

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Il a dit « Merci, monsieur ».
(Il a dit « Merci, monsieur ».)
Elle offre un cadeau à son collègue.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Elle a offert un cadeau à son collègue.
(Elle a offert un cadeau à son collègue.)

Exercise 3: Grammar in action

Instruction: In pairs, play customer/server then summarise the meal in the passé composé.

Show/Hide translation

Situation

Vous dînez au restaurant et vous racontez ensuite le repas à un collègue.

Discuss

Qu'est-ce que vous avez commandé comme plat et comme boisson ? (What did you order for your main course and for your drink?)
Qu'est-ce que vous avez mangé et bu, et c'était comment ? (What did you eat and drink, and how was it?)

Useful words and phrases

Une table pour deux, s'il vous plaît. (A table for two, please.)
J'ai commandé le plat principal et j'ai pris une bière. (I ordered the main course and had a beer.)
Nous avons bu du vin rouge et ensuite nous avons pris le dessert. (We drank red wine and then had dessert.)

Use in conversation

Passé composé avec avoir + participe passé (j'ai mangé, j'ai fini, nous avons bu) (Passé composé with avoir + past participle (j'ai mangé, j'ai fini, nous avons bu))
Participes passés irréguliers fréquents (j'ai fait, il a dit, j'ai appris) (Common irregular past participles (j'ai fait, il a dit, j'ai appris))