The passé composé with être

Le passé composé avec "être"

Le passé composé est utilisé pour parler d'actions passées qui sont terminées.

(The passé composé is used to talk about past actions that are finished.)

Teacher explanation

Passé composé with être: the core pattern

For some verbs, French forms the passé composé with être (not avoir).

Structure	Example (masc.)	Example (fem.)
subject + être + past participle	Je suis allé au bureau.	Je suis allée au bureau.

When do you use être?

Movement / change of place (typical A1 verbs): aller, venir, arriver, entrer, rentrer, sortir…
Pronominal (reflexive) verbs: se réveiller, se lever, se coucher…

Quick check: If the verb has se (me/te/se/nous/vous/se), it uses être in the passé composé.

Agreement: what changes (and what does not)

With être, the past participle agrees with the subject (like an adjective).

Subject	Ending to add	Example
masculine singular	(no extra ending)	Il est rentré.
feminine singular	+ e	Elle est rentrée.
masculine plural (or mixed group)	+ s	Ils sont rentrés.
feminine plural	+ es	Elles sont rentrées.

What does not change: the auxiliary être agrees with the subject as usual (je suis, tu es, nous sommes…). The ending is on the past participle.

How to choose the correct form in 10 seconds

Choose the auxiliary: être (movement / pronominal verb).
Conjugate être in the present: suis, es, est, sommes, êtes, sont.
Add the past participle (ex: aller → allé, venir → venu).
Look at the subject and add the ending: e / s / es.

Common traps (and how to avoid them)

Trap 1: using avoir automatically

~~Je ai allé au stade.~~ → Je suis allé(e) au stade.
Trap 2: forgetting agreement

~~Elle est venu.~~ → Elle est venue.
Trap 3: “Nous” and “Vous” depend on who you mean
Nous sommes sortis (group = men or mixed) / Nous sommes sorties (group = only women).
Trap 4: pronoun verbs need both parts

~~Tu es réveillé à 6 h.~~ (this means “you are awake”) → Tu t’es réveillé(e) à 6 h. (you woke up)

Special case: on

On often means “we” in spoken French.
Plural agreement is optional: both are correct.

Correct: On est rentré tard. / On est rentrés tard.

Tip: In everyday writing, many learners choose the simple form: on est rentré.

Mini self-check before you speak

Is it a movement verb or a verb with se? → use être.
Did I put the e / s / es on the past participle (not on être)?
Does my ending match the real subject (she? they-female? mixed group?)

In the passé composé, we use the auxiliary "être" for verbs of movement (e.g. venir → "je suis venu/e") and reflexive verbs (e.g. se réveiller → "je me suis reveillé/e").
With the auxiliary "être", the past participle agrees in gender and number with the subject. (we add "e" for the feminine, "s" for the masculine plural, and "es" for the feminine plural).

Être (To be)	Exemples : Être + participe passé au masculin (Examples: être + past participle in the masculine)	Exemples : Être + participe passé au féminin (Examples: être + past participle in the feminine)
Je suis (I am)	Je suis allé au judo. (I went* to judo.*)	Je suis allée au judo. (I went* to judo.*)
Tu es (You are)	Tu es venu chez moi. (You came* to my place.*)	Tu es venue chez moi. (You came* to my place.*)
Il/Elle/On est (He/She/We are)	Son frère est rentré du match. (His brother came back* from the match.*)	Sa sœur est rentrée du match. (His sister came back* from the match.*)
Nous sommes (We are)	Nous sommes sortis dans le jardin. (We went out* into the garden.*)	Nous sommes sorties dans le jardin. (We went out* into the garden.*)
Vous êtes (You are)	Vous êtes arrivés au restaurant. (You arrived* at the restaurant.*)	Vous êtes arrivées au restaurant. (You arrived* at the restaurant.*)
Ils/Elles sont (They are)	Les joueurs sont entrés dans le stade. (The players went into* the stadium.*)	Les joueuses sont entrées dans le stade. (The players went into* the stadium.*)

Exceptions!

With the pronoun "on", the past participle may or may not agree in the plural: both forms are correct (e.g. "On est rentré tard" ou "On est rentrés tard").

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Je ____ au stade après le travail.

2. Marie ____ au match de football samedi.

3. Nous ____ après le match.

4. Elles ____ au club de judo à 18 h.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Re-write the sentences in the passé composé using the auxiliary verb “être” and agree the past participle with the subject (e.g.: She arrives → She has arrived).

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Je (aller) au judo après le travail.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Je suis allé au judo après le travail.
(Je suis allé au judo après le travail.)
Marie (venir) au bureau ce matin.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Marie est venue au bureau ce matin.
(Marie est venue au bureau ce matin.)
Nous (rentrer) tard à la maison.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Nous sommes rentrés tard à la maison.
(Nous sommes rentrés tard à la maison.)
Sophie et Claire (arriver) à la gare à 8 h.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Sophie et Claire sont arrivées à la gare à 8 h.
(Sophie et Claire sont arrivées à la gare à 8 h.)
Tu (te réveiller) à 6 h ce matin.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Tu t’es réveillé à 6 h ce matin.
(Tu t’es réveillé à 6 h ce matin.)
On (sortir) après le déjeuner.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
On est sorti après le déjeuner.
(On est sorti après le déjeuner.)

Exercise 3: Grammar in action

Instruction: In pairs, describe your movements and sports activities from last night.

Show/Hide translation

Situation

Après le match au stade, vous racontez votre soirée à un collègue.

Discuss

Où es-tu allé(e) après le match et avec qui ? (Where did you go after the match and who did you go with?)
À quelle heure êtes-vous arrivé(e)(s) au stade ou au restaurant ? Pourquoi ? (What time did you arrive at the stadium or the restaurant? Why?)

Useful words and phrases

Je suis allé(e) au stade pour le football. (Je suis allé(e) au stade pour le football.)
On est sorti(e)(s) après le match. (On est sorti(e)(s) après le match.)
Nous sommes rentré(e)s tard : on a gagné / on a perdu. (Nous sommes rentré(e)s tard : on a gagné / on a perdu.)

Use in conversation

Je suis allé(e) / Je suis venu(e) + lieu (Je suis allé(e) / Je suis venu(e) + place)
Nous sommes sorti(e)s / Nous sommes rentré(e)s + moment (Nous sommes sorti(e)s / Nous sommes rentré(e)s + time)
On est arrivé / On est arrivé(s) + lieu (On est arrivé / On est arrivé(s) + place)