Adjectives in the nominative with (in)definite articles (e.g. ein/der große(r) Mann)

Adjektive im Nominativ mit (un)bestimmten Artikeln (e.g. ein/der große(r) Mann)

Adjektive verändern sich im Deutschen auch je nach Art des Artikels.

(In German, adjectives also change depending on the type of article.)

Teacher explanation

What this is: adjective endings before a noun

In German, an adjective changes its ending when it stands directly before a noun:

der Mann → der große Mann
ein Mann → ein großer Mann

The ending depends mainly on:

the article (definite: der/die/das/die vs. indefinite: ein/eine/ein or no article in plural)
the noun’s gender/number (masc/fem/neut/plural)

Two patterns to remember (A1 shortcut)

For this topic you only need two simple patterns:

Definite article (der/die/das/die) → adjective is usually -e, plural -en
Indefinite article (ein/eine/ein) or no article (plural) → the adjective shows more information: -er / -e / -es, plural -e

Definite article: “the …” (easy: mostly -e)

Noun	Article	Adjective + noun
masculine	der	der große Mann
feminine	die	die große Frau
neuter	das	das große Kind
plural	die	die großen Kinder

Why? The definite article already clearly shows gender/number, so the adjective ending is simple.

Indefinite article / no article: the adjective “helps”

Noun	Article	Adjective + noun
masculine	ein	ein großer Mann
feminine	eine	eine große Frau
neuter	ein	ein großes Kind
plural (no “ein”)	—	— große Kinder

Key idea: With ein, you don’t see gender clearly in the article (ein = masculine or neuter), so the adjective ending carries it: -er (masc), -es (neut).

Quick decision guide (what to check in 3 seconds)

Do I have “der/die/das/die”?
- Yes → adjective: -e (plural: -en)
Do I have “ein/eine/ein”?
- Yes → masculine -er, feminine -e, neuter -es
Plural without an article?
- Use -e: große Kinder

Typical pitfalls (and how to self-correct)

Pitfall 1: Mixing up masculine “ein”
Correct: ein großer Mann

Wrong: ~~ein große Mann~~
Pitfall 2: Forgetting neuter -es
Correct: ein großes Kind

Wrong: ~~ein große Kind~~
Pitfall 3: Plural with “die” needs -en
Correct: die großen Kinder

Wrong: ~~die große Kinder~~

Self-check: does the ending match the article?

If you see der/die/das: you should usually see Adjective + -e (plural: -en).
If you see ein:
- masculine noun? → look for -er
- neuter noun? → look for -es
If there is no article in plural: look for -e.

Mini examples you can reuse in conversation

Definite: Das ist der neue Kollege. / Das ist die neue Kollegin. / Das ist das neue Kind.
Indefinite: Ich suche einen neuen Kollegen. (Note: other cases change endings—this page is only the basic pattern you see here.)
Plural: Das sind die neuen Kollegen. / Das sind neue Kollegen.

The masculine ending is (-e) with the definite article and (-er) with the indefinite article
The feminine ending is (-e) with the definite and the indefinite article
The neuter ending is (-e) with the definite article and (-es) with the indefinite article
In the plural, the endings are the same: (-en) with the definite article and (-e) with the indefinite article

Beispielnomen (example noun)	Mit bestimmtem Artikel (with a definite article)	Mit unbestimmtem Artikel
der Mann (the man)	der große Mann (the talle man )	ein großer Mann (a taller man )
die Frau (the woman)	die große Frau (the talle woman )	eine große Frau (a talle woman )
das Kind (the child)	das große Kind (the talle child )	ein großes Kind (a talles child )
die Kinder (the children)	die großen Kinder (the tallen children )	— große Kinder (— talle children )

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Ich suche den Kollegen: Das ist der ____ Mann mit Bart.

2. Neben dem Eingang steht eine ____ Frau mit Locken.

3. Am Empfang wartet ein ____ Kind.

4. Auf dem Foto sind die ____ Kinder.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences and put the correct adjective ending: once with the definite article (der/die/das/die) and once with the indefinite article (ein/eine/ein or in the plural without an article).

Show/Hide translation Show/Hide hints

Ein Mann ist groß. (bestimmter Artikel)

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Der große Mann ist groß.
(The tall man is tall.)
Die Frau ist nett. (unbestimmter Artikel)

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Eine nette Frau ist nett.
(A nice woman is nice.)
Ein Kind ist klein. (bestimmter Artikel)

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Das kleine Kind ist klein.
(The small child is small.)
Der Kollege ist neu. (unbestimmter Artikel)

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Ein neuer Kollege ist neu.
(A new colleague is new.)
Das Hotel ist teuer. (unbestimmter Artikel)

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Ein teures Hotel ist teuer.
(An expensive hotel is expensive.)
Die Kinder sind laut. (ohne Artikel)

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Laute Kinder sind laut.
(Loud children are loud.)

Exercise 3: Grammar in action

Instruction: Work in pairs: Describe the person in the photo in detail.

Show/Hide translation

Situation

Am Empfang beschreibst du einem Sicherheitsmitarbeiter einen Kollegen auf einem Foto.

Discuss

Wer ist der Kollege: der Mann, die Frau oder das Kind? (Who is the colleague: the man, the woman, or the child?)
Wie sieht die Person aus: blond, braunhaarig, rothaarig oder schwarz? Kurz oder lang? Locken? Bart?","Ist die Person groß oder klein, dick oder dünn?" (What does the person look like: blonde, brown-haired, red-haired, or black-haired? Short or long? Curls? Beard?","Is the person tall or short, fat or thin?")

Useful words and phrases

Das ist der braunhaarige Mann mit Bart. (That is the brown-haired man with a beard.)
Ich suche eine blonde Frau mit langen Locken. (I am looking for a blonde woman with long curls.)
Das ist ein kleines Kind mit schwarzen Haaren; es ist dünn. (That is a small child with black hair; he/she is thin.)

Use in conversation

der große Mann / die kleine Frau / das schöne Kind (the tall man / the short woman / the beautiful child)
ein großer Mann / eine kleine Frau / ein schönes Kind (a tall man / a short woman / a beautiful child)
die großen Kinder / große Kinder (the tall children / tall children)