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Adjectives in the nominative with definite/indefinite articles (e.g. ein/der große(r) Mann)

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In German, adjectives also change depending on the type of article.

What is changing here?

In German, the adjective ending depends on the article in front of the noun.

  • Definite article (der/die/das/die) = “the …”
  • Indefinite article (ein/eine/ein) = “a/an …”
  • Plural without article (—) = “(some) …”

This page focuses on one very common situation: Nominative (the subject: “This is… / That is… / These are…”).

The key idea: the article carries the gender information

German wants gender/case information to be visible. If the article shows it clearly, the adjective ending is usually simpler.

  • der already shows masculine → adjective often takes -e
  • ein is “weaker” (less information) → adjective often takes a stronger ending like -er or -es

Cheat sheet (Nominative): which ending do I add?

Article Gender/Number Adjective ending Example
der masculine -e der große Mann
die feminine -e die kleine Frau
das neuter -e das blonde Kind
die plural -en die freundlichen Kinder
ein masculine -er ein großer Mann
eine feminine -e eine kleine Frau
ein neuter -es ein blondes Kind
— plural (no article) -e freundliche Kinder

How to choose the correct ending (step-by-step)

  1. Find the article: der/die/das/die, ein/eine/ein, or no article (—).
  2. Identify the gender/number of the noun (Mann = der, Frau = die, Kind = das, Kinder = plural).
  3. Use the table and add the ending to the adjective: große, großer, großes, großen.

Quick self-check: common mistakes to avoid

  • Mixing up “der” vs “ein” endings (masculine):
    der große Mann ✅    /    der großer Mann ❌
    ein großer Mann ✅    /    ein große Mann ❌
  • Neuter with “ein” needs -es:
    ein großes Kind ✅    /    ein große Kind ❌
  • Plural with “die” is -en:
    die großen Kinder ✅    /    die große Kinder ❌
  • Plural with no article is -e:
    große Kinder ✅    /    großen Kinder ❌

Mini pattern you can memorize

Pattern Meaning Example
der/die/das + Adj + -e the (singular) das neue Büro
die + Adj + -en the (plural) die neuen Kollegen
ein + Adj + -er (m) / -es (n) a/an (masc/neut) ein netter Kollege / ein modernes Gerät
eine + Adj + -e a (feminine) eine neue Wohnung
— + Adj + -e (some) (plural) moderne Computer

What you should pay attention to in real sentences

  • These forms are for Nominative (the subject). If the noun changes role (e.g., “I see the …”), endings can change.
  • Always learn nouns with their article: der Mann, die Frau, das Kind.
  • In plural, the article is always die, but the adjective ending depends on whether die is present (die …-en) or missing (…-e).
  1. The masculine ending is (-e) with the definite article and (-er) with the indefinite article.
  2. The feminine ending is (-e) with both the definite and the indefinite article.
  3. The neuter ending is (-e) with the definite article and (-es) with the indefinite article.
  4. In the plural, the endings are the same: (-en) with the definite article and (-e) with the indefinite article.
Beispielnomen (Example noun)Mit bestimmtem Artikel (With a definite article)Mit unbestimmtem Artikel
der Mann (the man)der große Mann  (the talle man)ein großer Mann  (a taller man)
die Frau (the woman)die große Frau  (the talle woman)eine große Frau  (a talle woman)
das Kind (the child)das große Kind  (the talle child)ein großes Kind  (a talles child)
die Kinder (the children)die großen Kinder  (the tallen children)— große Kinder  (— talle children)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

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1. Ist das der ___ Mann mit dem Bart? Ist das der große Mann mit dem Bart?

(Is that the tall man with the beard?)

2. Da ist eine ___ Frau mit langen Locken. Da ist eine kleine Frau mit langen Locken.

(There is a short woman with long curls.)

3. Auf dem Foto ist ein ___ Kind. Auf dem Foto ist ein blondes Kind.

(In the photo there is a blond child.)

4. Das sind die ___ Kinder aus dem Kurs. Das sind die großen Kinder aus dem Kurs.

(Those are the tall children from the course.)

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences using the other article (der/die/das/die ↔ ein/eine/ein or Ø in the plural) and adjust the adjective ending. Example: der große Mann → ein großer Mann.

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Show/Hide translation
  1. Das ist der klein__ Computer im Büro.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Das ist ein kleiner Computer im Büro.
    (This is a small computer in the office.)
  2. Ich suche eine neu__ Wohnung in der Stadt.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Ich suche die neue Wohnung in der Stadt.
    (I am looking for the new apartment in the city.)
  3. Wir treffen den nett__ Kollegen am Eingang.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Wir treffen einen netten Kollegen am Eingang.
    (We meet a nice colleague at the entrance.)
  4. Sie hat ein klein__ Kind.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Sie hat das kleine Kind.
    (She has the small child.)
  5. Das sind die freundlich__ Kinder.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Das sind freundliche Kinder.
    (These are friendly children.)
  6. Ich sehe ein alt__ Auto vor dem Haus.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Ich sehe das alte Auto vor dem Haus.
    (I see the old car in front of the house.)

Learn German for beginners - An A1 course for adults with little time

ISBN 979-13-88253-15-7

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Sophie Schmidt

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Last Updated:

Tuesday, 29/09/2026 17:26