The imperative

Der Imperativ

So bildest du Befehle und Bitten richtig.

(How to form commands and requests correctly.)

Teacher explanation

What the German imperative is (and when you use it)

Imperativ = a direct request or instruction: “Do … / Please …”

Common in chats, at work, in everyday coordination.
German often sounds more direct than English. Add bitte to soften it.

Core rule: the verb goes first

Position 1 = verb: Hol mich ab! / Gehen Sie bitte …!
Everything else follows (time, place, objects): Hol mich um 19 Uhr am Kino ab!
With separable verbs, the prefix goes to the end: Hol … ab!

Choose the right “you”: du / ihr / Sie

German has three common ways to say “you” in commands. Pick based on relationship and number.

Who you talk to	Imperative pattern	Good example
du (1 person, informal)	verb stem (often without -st)	Hol mich ab!
ihr (several people, informal)	stem + -t	Geht heute Abend in die Disco!
Sie (formal, 1 or more)	infinitive + Sie	Gehen Sie bitte ins Theater!

How to form “du” commands (most common questions)

Start from du-form in the present: du holst → Hol!
Rule of thumb: remove -st and you usually get the command.
Often you can add the name for clarity: Tom, hol mich ab!

Present (du)	Imperative (du)	Example sentence
du machst	Mach	Mach die Tür zu!
du nimmst	Nimm	Nimm den Pass mit!
du siehst	Sieh	Sieh in den Kalender!

Vowel-change verbs: what can look “irregular”

Some verbs change the vowel in the du present. In the imperative, you often keep that changed vowel.

du siehst → Sieh! (not ~~Seh!~~)
du nimmst → Nimm!
du gibst → Gib mir bitte die Info!

Tip: If the du-form has a special vowel (ie/i, e→i, etc.), expect the command to look special too.

Negatives: how to say “Don’t …”

du / ihr / Sie: put nicht after the verb (and after “bitte” if you use it).

Type	Correct	Common mistake
du	Komm bitte nicht zu spät!	~~Nicht komm zu spät!~~
Sie	Gehen Sie bitte nicht ohne Einladung.	~~Nicht gehen Sie …~~

“General / neutral” signs and rules: infinitive (often with “Bitte nicht …”)

This is the style you see on signs, emails, instructions. It avoids “you”.

Bitte nicht + infinitive: Bitte nicht ohne Einladung kommen!
Also common: Nicht + infinitive (more direct, sign-style): Nicht rauchen.

Where to place “bitte” (to sound polite)

Very common positions:

Bitte + imperative: Bitte kommen Sie rein.
Imperative + bitte: Kommen Sie bitte rein.
At the end (friendly): Komm rein, bitte.

Self-check: can you build the right form in 10 seconds?

Who is “you”? du / ihr / Sie / neutral
Put the verb first (and send separable prefixes to the end).
du: usually just the stem (du holst → Hol!).
ihr: add -t (ihr geht → Geht!).
Sie: infinitive + Sie (gehen → Gehen Sie!).
Negative? Add nicht in the correct place, or use Bitte nicht + infinitive for neutral rules.

The verb goes at the beginning of the sentence.
Negations: „Nicht + infinitive!“ or „Bitte nicht...!“

Person (Person)	Form (Form)	Beispiel (Example)
Du (Singular, informell)	Verbstamm (verb stem)	Hol den Partner ab! (Pick up your date/partner!)
Ihr (Plural, informell)	Verbstamm + -t (verb stem + -t)	Geht heute Abend feiern! (Go out partying tonight!)
Sie (formell)	Infinitiv + „Sie“ (infinitive + “Sie”)	Gehen Sie bitte ins Theater! (Go to the theater, please!)
Allgemein / neutral	Infinitiv (oft mit „nicht“) (infinitive (often with “nicht”))	Bitte nicht ohne Einladung kommen! (Please don’t come without an invitation!)

Exceptions!

Some verbs have a vowel change in the imperative ( du siehst → sieh! ).

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. ___ mich bitte um 19 Uhr am Kino ab!

2. ___ heute Abend zusammen in die Disco!

3. ___ bitte ins Theater!

4. Bitte nicht ohne Einladung ___!

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences as commands in the imperative (du / ihr / Sie or generally with “Please don’t …”), as indicated in the brackets. Example: Sie gehen ins Zimmer. → Gehen Sie ins Zimmer!

Show/Hide translation Show/Hide hints

Hint Hint (Sie) Sie warten hier.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Warten Sie hier!
(Wait here!)
Hint Hint (du) Du machst die Tür zu.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Mach die Tür zu!
(Close the door!)
Hint Hint (ihr) Ihr kommt bitte pünktlich.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Kommt bitte pünktlich!
(Please come on time!)
Hint Hint (du) Du siehst in den Kalender.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Sieh in den Kalender!
(Look at the calendar!)
Hint Hint (du) Du nimmst den Pass mit.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Nimm den Pass mit!
(Take the passport with you!)
Hint Hint (Bitte nicht) Man raucht hier nicht.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Bitte nicht hier rauchen!
(Please don’t smoke here!)