A1.28 - Character and personality

The comparative - irregular adjectives (älter, größer, ...)

Der Komparativ - unregelmäßige Adjektive (älter, größer, ...)

Es gibt Adjektive, deren Komparativ unregelmäßig gebildet wird.

(There are adjectives whose comparative is formed irregularly.)

What changes in the comparative ("-er")

In German, the comparative is usually built with:

  • adjective + -er (similar to English “-er / more …”)
  • and the comparison word als (= “than”)

Pattern: X ist + Komparativ + als + Y.

  • Ich bin größer als du. (I’m taller than you.)
  • Die Prüfung ist schwerer als der Test. (regular example)

The key point here: some short adjectives add an Umlaut

Some one-syllable adjectives with a / o / u change the vowel in the comparative:

  • a → ä: alt → älter
  • o → ö: groß → größer
  • u → ü: dumm → dümmer

Think of this as a “sound upgrade” that happens in common, short adjectives.

Practical checklist: do I need an Umlaut?

  1. Is the adjective one syllable? (alt, groß, dumm, hoch)
  2. Does it contain a / o / u?
  3. Is it one of the common adjectives that actually changes? If yes → add Umlaut.

If you are unsure: use the forms you learn as “fixed units” (like vocabulary).

Common forms you should memorize (high frequency)

Base form Comparative Notes
alt älter Umlaut + -er
groß größer Umlaut + -er (ß stays)
dumm dümmer Umlaut + -er
hoch höher ch → h + Umlaut + -er
gut besser completely irregular
viel mehr completely irregular
gern lieber use with verbs: “prefer to …”

Avoid these typical mistakes

  • Don’t use “mehr” for normal adjectives:
    • Er ist mehr alt als ich. → Er ist älter als ich.
    • Ich bin mehr groß als du. → Ich bin größer als du.
  • Don’t confuse comparative and superlative:
    • Comparative: größer (taller)
    • Superlative: am größten / der/die/das größte (the tallest) — different topic
  • Use “als” (not “wie”) for “than”:
    • Er ist älter wie ich. → Er ist älter als ich.

“gern” is special: it expresses preference

gern is not “good” or “nice” here. It means: “with pleasure / like to”.

  • Ich esse gern Salat. = I like eating salad.
  • Ich esse lieber Pizza als Salat. = I prefer pizza to salad.

So lieber is the comparative of preference: “rather / prefer”.

Quick self-check (before speaking)

  • Did I use -er (or the memorized irregular form)?
  • Did I add the Umlaut where needed (älter, größer, dümmer, höher)?
  • Did I connect the two things with als?
  • If it’s preference: did I use lieber (not *besser*)?
  1. Some one-syllable adjectives with a, o, u take an umlaut in the comparative.
  2. There are also some completely irregular forms.
Adjektive mit Umlautveränderung (Adjectives with an umlaut change)Komparativ (comparative)Vergleich (comparison)
alt (old)älterEr ist älter als sie. (He is older than her.)
dumm (stupid)dümmerDer Fisch ist dümmer als der Hund. (The fish is stupider than the dog.)
groß (tall)größerIch bin größer als du. (I am taller than you.)
gut (good)besserDeine Note ist besser als meine. (Your grade is better than mine.)
viel (much / a lot)mehrEs gibt mehr Schafe als Menschen in Neuseeland. (There are more sheep than people in New Zealand.)
gern (gladly)lieberIch esse lieber Bananen als Äpfel. (I prefer eating bananas to apples.)
hoch (high)höherDas Gebäude ist höher als das andere. (The building is higher than the other one.)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

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1. Meine Kollegin ist ___ als ich.

My colleague is ___ than me.

2. Der neue Chef ist ___ als sein Assistent.

The new boss is ___ than his assistant.

3. In meinem Team ist Sara ___ als Tom.

In my team, Sara is ___ than Tom.

4. Ich finde Anna ___ als Paul.

I find Anna ___ than Paul.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences using the comparative and “als” (e.g. “Peter ist groß.” + “Anna ist klein.” → “Peter ist größer als Anna.”).

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Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Mein Kollege ist alt. Ich bin 30.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Mein Kollege ist älter als ich.
    (My colleague is older than me.)
  2. Mein Auto ist groß. Dein Auto ist klein.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Mein Auto ist größer als dein Auto.
    (My car is bigger than your car.)
  3. Die Prüfung ist gut. Der Test ist nicht so gut.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Die Prüfung ist besser als der Test.
    (The exam is better than the test.)
  4. In meiner Firma gibt es viele Meetings. In deiner Firma gibt es nicht so viele Meetings.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    In meiner Firma gibt es mehr Meetings als in deiner Firma.
    (In my company there are more meetings than in your company.)
  5. Ich esse gern Salat. Ich esse Pizza noch lieber.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Ich esse lieber Pizza als Salat.
    (I prefer pizza to salad.)
  6. Dieses Regal ist hoch. Der Tisch ist nicht so hoch.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Dieses Regal ist höher als der Tisch.
    (This shelf is taller than the table.)

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Sophie Schmidt

International Administration Management

Würzburger Dolmetscherschule

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Last Updated:

Thursday, 23/04/2026 01:17