Die Präpositionen der Zeit sind am, im, um, vor, nach, seit & ab.

(The prepositions of time are am, im, um, vor, nach, seit & ab.)

Time prepositions: the big picture

In this unit you learn how to say when something happens in German.

  • am – on a day / specific date
  • im – in a month / season / year
  • um – at a clock time
  • vor / nach – before / after a point in time
  • seit / ab – since / from (starting point)

Think: in English you use on / in / at / before / after / since / from. In German you choose am, im, um, vor, nach, seit, ab.

1. am – on a day

Use am for:

  • weekdays: am Montag, am Freitag
  • parts of days with a day: am Montagmorgen, am Abend
  • calendar dates: am 3. Mai, am 21. Juni

Pattern:

  • am + Wochentag / Datum

Examples:

  • Am Montag habe ich ein Meeting.
  • Am 3. Mai habe ich Urlaub.

Compare with English: on Monday, on May 3rd.

2. im – in month, season, year

Use im for longer periods:

  • months: im Januar, im September
  • seasons: im Winter, im Sommer
  • years (often in speech): im Jahr 2025, im Jahr 2010

Pattern:

  • im + Monat / Jahreszeit / Jahr

Examples:

  • Im Winter arbeite ich oft von zu Hause.
  • Im Juni fahre ich nach Berlin.

Compare with English: in winter, in June, in 2025.

3. um – at a clock time

Use um only for exact clock times.

  • um + Uhrzeit: um 8 Uhr, um 9.30 Uhr

Examples:

  • Um acht Uhr beginnt meine Schicht.
  • Um 19.30 Uhr essen wir zu Abend.

Compare with English: at 8 o'clock, at 7.30 p.m.

Very common mistake:

  • Ich komme am 8 Uhr. → Ich komme um 8 Uhr.

4. Quick overview table

Meaning German Example (German) Example (English)
on + weekday / date am Am Montag arbeite ich. On Monday I work.
in + month / season im Im Juli habe ich Urlaub. In July I have holidays.
at + clock time um Um 9 Uhr beginnt der Kurs. The course starts at 9 o'clock.
before vor Vor der Arbeit trinke ich Kaffee. Before work I drink coffee.
after nach Nach der Arbeit gehe ich nach Hause. After work I go home.
since seit Seit einem Jahr lerne ich Deutsch. I have been learning German for a year.
from (starting in the future) ab Ab Montag arbeite ich in Berlin. From Monday I work in Berlin.

5. vor and nach – before and after

Use these prepositions with another time expression:

  • vor + Dativ = before
  • nach + Dativ = after

Common combinations:

  • vor der Arbeit / nach der Arbeit
  • vor dem Meeting / nach dem Meeting
  • vor dem Essen / nach dem Essen

Examples:

  • Vor der Arbeit mache ich Sport.
  • Nach dem Meeting rufe ich dich an.

Typical confusion:

  • Ich dusche nach die Arbeit.
  • → Ich dusche nach der Arbeit. (Dativ!)

6. seit and ab – starting points

Both show a starting point, but the time reference is different.

  • seit = since (start in the past, still true now)
  • ab = from (start now or in the future)

seit – use with past starting points:

  • Seit einem Jahr arbeite ich hier.
  • Seit Montag bin ich krank.

Compare: English often uses the present perfect:

  • I have worked here for a year.

ab – use for now or future starts:

  • Ab heute trinke ich keinen Kaffee mehr.
  • Ab nächster Woche habe ich eine neue Chefin.

Simple check:

  • If the action started in the past and continues: use seit.
  • If the action starts now or later: use ab.

7. Typical questions learners have

  • 1. “Do I say ‘am Abend’ or ‘im Abend’?”

    • Usually: am Abend, am Morgen, am Nachmittag.
    • im is for seasons, months, years: im Sommer, im Juli.

  • 2. “Do I say ‘am 8 Uhr’ or ‘um 8 Uhr’?”

    • Always um with a clock time: um 8 Uhr, um 14 Uhr.
    • Think: English at → German um.

  • 3. “Can I use ‘ab’ with the past?”

    • In everyday speech, ab is mostly now or future: ab morgen, ab nächster Woche.
    • For a past starting point that continues: use seit.

8. Step-by-step: choose the correct preposition

Use this mini-checklist when you speak or write.

  1. What type of time is it?

    • Weekday / date → probably am
    • Month / season / year → probably im
    • Clock time → um
    • Before / after something → vor / nach
    • Starting point → seit / ab

  2. Is it about “before/after” another activity?

    • Before → vor der Arbeit, vor dem Frühstück
    • After → nach der Arbeit, nach dem Kurs

  3. Is it a starting point in time?

    • Starts in the past, still true → seit
    • Starts now or in the future → ab

9. Self-check: can you do this?

Cover the rules above and check if you can:

  • say on which day you work late (use am)
  • say in which month you have holidays (use im)
  • say at what time you start work (use um)
  • describe what you do before / after work (use vor / nach)
  • say how long you have been learning German (use seit)
  • say from when you will start a new habit, e.g. sport (use ab)

If you can build short sentences for each point, you have understood this topic well enough for conversation practice.

  1. Use “um” to give clock times, “am” for days of the week, and “im” for seasons and months.
  2. “vor” and “nach” indicate points in time.
  3. “seit” and “ab” mark starting points in the past, present, or future.
PrepositionExample
am (on)„Am Montag fange ich an.“ ("I start on Monday.")
im (in)„Im Winter geht die Sonne früh unter.“ ("In winter the sun sets early.")
um (at)„Um acht Uhr schlafe ich noch.“ ("At eight o’clock I am still asleep.")
vor (before)„Vor der Arbeit mache ich Sport.“ ("Before work I do sports.")
nach (after)„Nach der Arbeit gehe ich nach Hause.“ ("After work I go home.")
seit (since/for)„Seit einem Jahr mache ich meine Ausbildung.“ ("I have been doing my training for a year.")
ab (from/as of)„Ab nächster Woche schlafe ich früher.“ ("From next week on I will go to bed earlier.")

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. ___ Montag habe ich morgens ein wichtiges Meeting.

___ Monday I have an important meeting in the morning.)

2. ___ acht Uhr fängt unsere Schicht im Büro an.

___ eight o'clock our shift at the office starts.)

3. ___ der Arbeit gehe ich oft am Abend mit Freunden essen.

___ work I often go out to eat with friends in the evening.)

4. ___ einer Woche arbeite ich auch am Samstag.

___ a week I have also been working on Saturdays.)

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences and use the appropriate time preposition (am, im, um, vor, nach, seit, ab).

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Hint Hint (am) Ich arbeite Montag.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Ich arbeite am Montag.
    (Ich arbeite am Montag.)
  2. Hint Hint (um) Ich trinke Kaffee acht Uhr.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Ich trinke um acht Uhr Kaffee.
    (Ich trinke um acht Uhr Kaffee.)
  3. Hint Hint (im) Ich mache Urlaub der Sommer.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Ich mache im Sommer Urlaub.
    (Ich mache im Sommer Urlaub.)
  4. Hint Hint (vor) Ich frühstücke die Arbeit.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Ich frühstücke vor der Arbeit.
    (Ich frühstücke vor der Arbeit.)
  5. Hint Hint (seit) Ich lerne Deutsch einem Jahr.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Ich lerne seit einem Jahr Deutsch.
    (Ich lerne seit einem Jahr Deutsch.)
  6. Hint Hint (ab) Ich beginne meinen neuen Job nächste Woche.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Ich beginne meinen neuen Job ab nächster Woche.
    (Ich beginne meinen neuen Job ab nächster Woche.)

Exercise 3: Grammar in action

Instruction: Discuss your week: who works when and who does what?

Show/Hide translation
Situation
Sie planen mit einer neuen Kollegin gemeinsam Ihre Arbeitswoche in Berlin.
(You and a new colleague are planning your work week in Berlin.)
Discuss
  • An welchem Tag arbeiten Sie abends länger? Warum? (Which day do you work later in the evening? Why?)
  • Wann treffen Sie sich für einen Kaffee in der Woche? Nennen Sie Tag und Uhrzeit (z. B. am Montag um 10 Uhr). (When do you meet for coffee during the week? Give the day and time (e.g. on Monday at 10:00).)
Useful words and phrases
  • Am Montagmorgen arbeite ich. (I work on Monday morning.)
  • Im Sommer mache ich am Wochenende Sport. (In summer I do sports on the weekend.)
  • Um acht Uhr beginne ich die Arbeit. (I start work at eight o'clock.)
Use in conversation
  • am + Wochentag (on + weekday)
  • um + Uhrzeit (at + time)
  • vor / nach + der Arbeit (before / after + work)

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Sophie Schmidt

International Administration Management

Würzburger Dolmetscherschule

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Last Updated:

Wednesday, 18/02/2026 16:28