Conjunctions

Le congiunzioni

Le congiunzioni italiane collegano parole, frasi o proposizioni.

(Italian conjunctions connect words, clauses, or sentences.)

Teacher explanation

What are conjunctions in Italian?

In this unit you learn some very common Italian conjunctions:

e / ed = and
o / od = or
se = if
ma = but
però = but / however

You use them to connect:

two words: caffè e tè
two parts of a sentence: Voglio uscire, ma sono stanco.

1. “E” and “ed” – connecting similar things

Meaning: add information, like English “and”.

Ho un cane e un gatto. – I have a dog and a cat.
Bevo acqua e vino. – I drink water and wine.

Form:

Use e in most cases.
Use ed only before a word that starts with “e”, to sound smoother.

Form	Example	Translation
e	Martina e Paolo lavorano qui.	Martina and Paolo work here.
ed	È ed elegante.	It is and (also) elegant.
ed	Primavera ed estate sono calde.	Spring and summer are warm.

*e elegante → ✔ ed elegante

Good to know:

ed is optional in modern Italian.
e elegante is not “wrong” in everyday speech, just less elegant.
At A1, it is enough to recognise ed; you can mostly use e.

2. “O” and “od” – offering alternatives

Meaning: offer a choice, like English “or”.

Preferisci il vino o la birra? – Do you prefer wine or beer?
Posso pagare in contanti o con carta. – I can pay in cash or by card.

Form:

Use o in almost all situations.
Use od only before a word that starts with “o”, in formal or literary style.

Form	Example	Translation
o	Pane o riso?	Bread or rice?
od	Carne od ortaggi?	Meat or vegetables?

*o ortaggi → ✔ od ortaggi (formal / written)

Good to know:

In everyday spoken Italian you almost always hear o, even before “o”.
At A1, you do not need to actively use od, only recognise it in texts.

3. “Se” – talking about conditions

Meaning: introduce a condition = “if”.

Se ho tempo, cucino. – If I have time, I cook.
Se piove, non andiamo al parco. – If it rains, we don’t go to the park.

Position in the sentence:

Se can come at the beginning:

Se piove, non usciamo.

or in the middle:

Non usciamo se piove.

Both orders are correct. The meaning is the same.

4. “Ma” and “però” – expressing contrast

Both ma and però correspond to English “but”.

Word	Position	Example
ma	between clauses	Voglio il dolce, ma sono a dieta.
però	usually after a comma, often a bit stronger	Mi piace il gelato, però* non lo mangio spesso.*

Usage tips:

At A1, use ma as your basic “but”.
Use però when you want to stress the contrast a bit more, like “however”.
Do not put però at the very beginning of the sentence at this level. Keep it after a comma.

5. Quick comparison: which conjunction do I need?

Goal	Use	Mini example
Add something	e / ed	Bevo acqua e vino.
Offer a choice	o / od	Tè o caffè?
Express a condition	se	Se ho fame, mangio.
Express contrast	ma	Voglio uscire, ma piove.
Stronger / however	però	È tardi, però* esco.*

6. Typical mistakes and how to avoid them

Using “ed” and “od” everywhere
- Do not write: *ed vino, *od pasta
- Use ed only before “e…”, od only before “o…”.
Forgetting the comma with “ma” and “però”
- Use a comma in writing: Voglio il caffè, ma non il tè.
- In speech, make a small pause.
Confusing “e” and “è”
- e = and (no accent)
- è = is (with accent)
- Compare: Maria e Luca vs. Maria è stanca.

7. Step‑by‑step self‑check

Can you choose the right type of conjunction?
- To add information → e / ed
- To choose → o / od
- To say “if …” → se
- To say “but …” → ma / però
Can you place it correctly?
- Between two words: caffè e latte
- Between two clauses: Voglio uscire, ma sono stanco.
- For se: try both orders:
  - Se ho tempo, cucino.
  - Cucino se ho tempo.
Can you correct these in your head?
- *E inverno e estate.
- *O ortaggi mangi?
Think of the correct versions, then check:
- ✔ È inverno ed estate. (here you also fix è)
- ✔ Carne o ortaggi mangi? (or, more natural: Preferisci carne o ortaggi?)

8. What you should be able to do now

Connect words and short sentences with e / ed and o / od.
Build simple “if…” sentences with se.
Express contrast with ma and però.
Recognise when ed and od appear in written Italian.

If you can do these points without thinking too much, you are ready to focus on speaking and using these conjunctions in conversation.

'E' links similar elements.
'O' is used to offer alternatives.
'Se' introduces a condition.
'Ma' expresses a contrast.

Congiunzione (Conjunction)	Esempio (Example)
E	Mangio la pizza e bevo l'acqua. (I eat pizza and* drink water.)*
O	Preferisci il tè o il caffè? (Do you prefer tea or coffee?)
Se	Se piove, non andiamo al parco. (If it rains, we don’t go to the park.)
Ma	Voglio uscire, ma è troppo tardi. (I want to go out, but* it is too late.)*
Però	Mi piace il gelato, però non mangio spesso dolci. (I like ice cream, but* I don’t often eat sweets.)*

Exceptions!

"E" becomes "ed" before words that start with e-. Example: "primavera ed estate".
"O" becomes "od" before words that start with o-. Example: "carne od ortaggi".

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. A colazione prendo il cappuccino ___ una brioche.

2. Prendi il tè ___ il caffè dopo pranzo?

3. Mi piace il formaggio, ___ non mangio molti dolci.

4. ___ il piatto ha troppo olio, prendo solo l'insalata.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rephrase the sentences into a single sentence using the correct Italian conjunction (e / o / se / ma / però / ed / od).

Show/Hide translation Show/Hide hints

Vado al supermercato. Compro il pane.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Vado al supermercato e compro il pane.
(I go to the supermarket and I buy bread.)
Hint Hint (o) Bevi il tè o bevi il caffè? (scegli una possibilità)

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Bevi il tè o bevi il caffè?
(Do you drink tea or do you drink coffee?)
Hint Hint (ma) Voglio mangiare il dolce. Sono a dieta.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Voglio mangiare il dolce, ma sono a dieta.
(I want to eat dessert, but I'm on a diet.)
Hint Hint (se) Piove. Noi ceniamo in giardino.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Se piove, non ceniamo in giardino.
(If it's raining, we don't have dinner in the garden.)
Hint Hint (però) Mi piace la frutta. Non mangio spesso la frutta.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Mi piace la frutta, però non la mangio spesso.
(I like fruit, however I don't eat it often.)
Hint Hint (ed) È primavera. È estate.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
È primavera ed estate.
(It's spring and summer.)

Exercise 3: Grammar in action

Instruction: Talk about your breakfast and lunch, comparing foods and drinks.

Show/Hide translation

Situation

Sei al lavoro e discuti con un collega delle abitudini alimentari quotidiane.

Discuss

Cosa mangi e bevi di solito a colazione? E a pranzo? (What do you usually eat and drink for breakfast? And for lunch?)
Preferisci il caffè o il tè a colazione? Perché? (Do you prefer coffee or tea for breakfast? Why?)

Useful words and phrases

Mangio pane e formaggio, bevo acqua o caffè. (I eat bread and cheese, I drink water or coffee.)
Preferisco la pasta o l'insalata con olio. (I prefer pasta or salad with oil.)
Se fa caldo, bevo più acqua; ma prendo anche il caffè se necessario. (If it’s hot, I drink more water; but I also have coffee if necessary.)

Use in conversation

e / ed (and / and)
o / od (or / or)
se / ma / però (if / but / however)