Uses of "Antes", "Antes de", "Después", "Después de", "Cuando"

1. What are you learning here?

• To say that one action happens before or after another.
• To talk about past habits and changes in your routine.
• To talk about when you do things in your daily life.

We use five key words:

• antes
• antes de
• después
• después de
• cuando

2. The core idea, very simple

• antes / antes de = before
• después / después de = after
• cuando = when

The only real question is:

• Do I want a conjugated verb? ⇒ antes, después, cuando
• Do I want an infinitive (general action)? ⇒ antes de, después de

3. With infinitive: “de” is obligatory

Use this when you speak about an action in a general way, like English “before doing”, “after showering”.

• Rule: with an infinitive, you must use de.
  • antes comer → antes de comer
  • después ducharme → después de ducharme

4. Reflexive verbs with “antes de / después de”

This causes many mistakes, so look carefully.

• Spanish puts the reflexive pronoun at the end of the infinitive.

Pattern to copy:

• antes de + infinitive+me/te/se/nos/os/se
• después de + infinitive+me/te/se/nos/os/se

Examples:

• Antes de acostarme, miro el móvil. (Before going to bed, I look at my phone.)
• Después de afeitarse, usa crema. (After shaving, he uses cream.)

5. With conjugated verb: no “de”

Use this when you talk about a complete sentence with subject + conjugated verb.

• Never add de before a conjugated verb:
  • antes de me levanto → antes me levanto… (or better: antes de levantarme)
  • cuando lavarme la cara → cuando me lavo la cara

6. “Antes” for past habits and contrasts

Antes + imperfecto often means “before / previously / used to”.

• Antes tenía la piel muy seca, ahora uso crema todos los días.
  • Before, I had very dry skin; now I use cream every day.
• Antes visitaba al médico cada mes, ahora solo voy una vez al año.

Here antes does not need de, because it does not introduce an infinitive.

7. Typical mistakes and how to avoid them

• 1. Forgetting “de” with infinitive
  • antes comer → antes de comer
  • después ducharme → después de ducharme
• 2. Using a conjugated verb after “antes de / después de”
  • antes de me lavo las manos → antes de lavarme las manos
• 3. Using an infinitive after “cuando”
  • cuando lavarme la cara → cuando me lavo la cara
  • cuando usar esta crema → cuando uso esta crema
• 4. Separating the reflexive pronoun from the infinitive
  • antes de me lavar → antes de lavarme
  • después de me duchar → después de ducharme

8. Quick decision guide: which form do I need?

1. Look at the verb after “antes / después / cuando”.
   • If it is an infinitive (comer, ducharme, salir)…
     • Use antes de or después de.
   • If it is a conjugated verb (como, me ducho, salgo)…
     • Use antes, después or cuando without “de”.
2. Ask: Do I want to express a general sequence or a specific time?
   • General sequence of actions: use antes (de) / después (de).
     • Me ducho antes de acostarme.
     • Me lavo los dientes y después me voy a la cama.
   • Specific moment or condition: use cuando.
     • Uso crema cuando la necesito.

9. Self-check: can you do this?

Cover the rules and check if you can:

1. Complete these patterns from memory:
   • antes de + … (infinitive or conjugated verb?)
   • después de + …
   • cuando + …
2. Transform one sentence in two ways:
   • I wash my hands before I cook.
     • Antes de forma: Me lavo las manos antes de cocinar.
     • Antes + indicativo: Antes cocino, después me lavo las manos. (or the other way round, depending on the meaning you want).
3. Explain your own routine with all three types:
   • A sentence with antes (past habit or contrast).
   • A sentence with antes de / después de + infinitive.
   • A sentence with cuando + indicativo.

If you can do this calmly and correctly, you are ready to use these forms in conversation.