Uses of "Antes", "Antes de", "Después", "Después de", "Cuando"

Usos de "Antes", "Antes de", "Después", "Después de", "Cuando"

Estas expresiones se usan para indicar orden temporal, duración y límite.

(These expressions are used to indicate time order, duration, and a limit.)

Teacher explanation

Choose the structure: “de + infinitive” or a conjugated verb

Antes de / Después de + infinitive = one action is the “reference point”.
Antes / Después (without de) + conjugated verb = you start a new clause (often like “then / afterwards”).
Cuando + conjugated verb = “when/whenever”, a time or situation.

What you want to say	Spanish pattern	Natural example
Before doing something	Antes de + infinitive	Antes de salir, me pongo desodorante.
After doing something	Después de + infinitive	Después de comer, me cepillo los dientes.
Then / afterwards (next action)	Después + conjugated verb	Me ducho y después me visto.
In the past / earlier (contrast with now)	Antes + imperfect/past	Antes tenía alergia, pero ahora no.
When/whenever (habit/situation)	Cuando + conjugated verb	Cuando tengo prisa, me ducho rápido.

Quick decision guide (self-check)

Do you have 1 verb or 2 verbs?
- 1 verb after the time expression → use antes / después + conjugated verb.
- 2 verbs (two actions) → often use antes de / después de + infinitive for the “reference action”.
Is the second part a “situation” (whenever)?
- Use cuando + conjugated verb.

Common mistakes to avoid (and how to fix them)

Don’t mix “de” with a conjugated verb:
- ~~Antes de salgo de casa~~ → Antes de salir de casa…
- ~~Después de me cepillo los dientes~~ → Después de cepillarme los dientes…
Don’t drop “de” if you want an infinitive:
- ~~Antes salir~~ → Antes de salir
- ~~Después comer~~ → Después de comer
Don’t use an infinitive after “cuando”:
- ~~Cuando tener prisa~~ → Cuando tengo prisa…

Infinitive with “me/te/se/nos/os” (very common in routines)

In daily routines, the action is often reflexive (wash myself, brush my teeth). In Spanish, attach the pronoun to the infinitive.

Meaning	Correct	Avoid
after brushing my teeth	Después de cepillarme los dientes…	~~Después de cepillo mis dientes…~~
before getting dressed	Antes de vestirme…	~~Antes de me visto…~~

Meaning difference: “Antes” (previously) vs “Antes de” (before doing)

Antes = “earlier / in the past” (often a contrast with now)
- Antes trabajaba en un bar. (Before/Previously, I worked in a bar.)
Antes de = “before doing something” (chronological order)
- Antes de ir al trabajo, tomo un café. (Before going to work, I have a coffee.)

Mini checklist: did you build the sentence correctly?

I used de + infinitive after antes de / después de.
I used a conjugated verb after antes / después / cuando.
If it’s reflexive, I attached the pronoun: lavarme, ducharme, cepillarme.
The order matches the meaning: antes de = first, después de = later.

Antes de + infinitivo indicates an action that happens first.
Después de + infinitivo indicates a later action.
Antes and después without "de" are used with a conjugated verb.

Expresión (Expression)	Ejemplo (Example)
Antes + indicativo	Antes tenía alergia. (Before I used to have an allergy.)
Antes de + infinitivo	Uso desodorante antes de salir. (I use deodorant before* going out.*)
Después + indicativo	Después dormiré. (Afterwards I will sleep.)
Después de + infinitivo	Me cepillo después de comer. (I brush my teeth after* eating.*)
Cuando + indicativo	Uso crema cuando la necesito. (I use cream when* I need it.*)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. _____ salir de casa, me pongo desodorante.

2. _____ comer, me cepillo los dientes con pasta de dientes.

3. _____ tengo las manos sucias, uso jabón y agua.

4. _____ tenía alergia a una crema, pero ahora no.

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct sentence.

Exercise 3: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite each sentence using the indicated time expression (before / before + verb-ing / after / after + verb-ing / when) to keep the same meaning. Example: I shower. Then I get dressed. → I get dressed after showering.

Show/Hide translation Show/Hide hints

Hint Hint (Después de) Me lavo la cara. Luego me maquillo.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Me maquillo después de lavarme la cara.
(I put on makeup after washing my face.)
Hint Hint (Después de) Tomo un café. Luego empiezo a trabajar.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Empiezo a trabajar después de tomar un café.
(I start working after having a coffee.)
Hint Hint (Antes de) Salgo de casa. Primero me pongo desodorante.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Me pongo desodorante antes de salir de casa.
(I put on deodorant before leaving the house.)
Hint Hint (Antes de) Voy al gimnasio. Primero bebo agua.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Bebo agua antes de ir al gimnasio.
(I drink some water before going to the gym.)

Exercise 4: Grammar in action

Instruction: Talk to the doctor and explain your routine using a clear chronological order.

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Situation

En la consulta, el médico pregunta por tu rutina diaria de higiene personal.

Discuss

¿Qué haces antes de salir de casa para ir al trabajo? (What do you do before leaving home to go to work?)
¿Qué haces después de comer y antes de dormir? Describe pasos concretos con productos. (What do you do after eating and before going to sleep? Describe specific steps with products.)

Useful words and phrases

Me cepillo los dientes después de comer con pasta de dientes. (I brush my teeth after eating with toothpaste.)
Uso desodorante antes de salir y luego me pongo colonia. (I use deodorant before leaving and then I put on cologne.)
Me lavo con gel de ducha y me aplico champú cuando tengo el pelo sucio. (I wash with shower gel and I apply shampoo when my hair is dirty.)

Use in conversation

Antes de + infinitivo (Before + infinitive)
Después de + infinitivo (After + infinitive)
Cuando + indicativo (When + indicative)