The simple past (pretérito indefinido): Irregular verbs

El pretérito indefinido: Los verbos irregulares

Algunos verbos en pretérito indefinido son irregulares y tienen cambios en su raíz o en su conjugación.

(Some verbs in the simple past (pretérito indefinido) are irregular and show changes in their stem or in their conjugation.)

Teacher explanation

What to recognize: “irregular” preterite uses a new stem

In the pretérito indefinido (simple past), some very common verbs do not use the normal stem.

They switch to a special stem and then take a mostly consistent set of endings.

Infinitive	Irregular stem	Quick memory hook
hacer	hic- / hiz-	él/ella: hizo
poder	pud-	pude, pudo
poner	pus-	puse, puso
querer	quis-	quise, quiso
saber	sup-	supe, supo
estar	estuv-	estuve, estuvo
tener	tuv-	tuve, tuvo
dar	di- (short form)	di, dio
ser / ir	fu-	same forms: fui, fue

The endings: one set for (almost) all of these verbs

After the irregular stem, add these endings:

yo –e
tú –iste
él/ella/usted –o
nosotros –imos
vosotros –isteis
ellos/ellas/ustedes –ieron

Example with poder: pud- + e/iste/o/imos/isteis/ieron → pude, pudiste, pudo, pudimos, pudisteis, pudieron

Two high-impact details that cause most mistakes

No accents (tildes) in these irregular preterite forms.

Correct: dio, fui, pudo, estuve

Incorrect: ~~di3~~, ~~fud~~, ~~pud3~~, ~~estuv9~~
hacer: only the third person uses hizo (with z).

yo hice, tú hiciste, él/ella hizo, nosotros hicimos…

Ser and ir: same form, different meaning (use context)

ser and ir share exactly the same preterite forms: fui, fuiste, fue, fuimos, fuisteis, fueron.

Form	As ir (went)	As ser (was/it was)
fue	Fue al estudio. (He went to the studio.)	Fue interesante. (It was interesting.)
fueron	Fueron a la reunif3n. (They went to the meeting.)	Fueron muy amables. (They were very kind.)

Self-check: Is there a destination (a + place)? → likely ir. Is it a description of identity/quality? → likely ser.

“Regular, but changes in 3rd person”: the boot appears only in él/ellos

Some verbs are regular in the preterite, but the vowel changes only in:

él/ella/usted
ellos/ellas/ustedes

Common patterns: o → u, e → i

Infinitive	3rd singular	3rd plural
dormir	durmif3	durmieron
pedir	pidif3	pidieron
seguir	siguif3	siguieron
sentir	sintif3	sintieron

Important: nosotros/vosotros stay regular: dormimos, pedimos, seguimos, sentimos.

Spelling changes: pronunciation stays stable (not “more irregularity”)

These changes are mainly to keep the sound consistent.

-car → -qué in yo: buscar → busqué
-gar → -gué in yo: pagar → pagué
-zar → -cé in yo: empezar → empecé
Vowel + er/ir often changes to y in 3rd person: leer → leyó, leyeron

Mini checklist before you answer (fast, reliable)

Is the verb on the “irregular stem” list? → use the irregular stem + -e, -iste, -o, -imos, -isteis, -ieron.
Is it ser/ir? → choose meaning from context, form is the same.
Is it a “3rd-person-only” changer (dormir/pedir/etc.)? → change only in él/ellos.
Check accents: for these irregular stem verbs, forms are without tilde.

The endings for irregular verbs are: "-e, -iste, -o, -imos, -isteis, -ieron" .
The verbs "ser" and "ir" are conjugated the same way.
Irregular verbs in the pretérito indefinido do not take an accent mark in any of their forms.

Verbo (Verb)	Raíz (Stem)	Conjugación (Conjugation)
Hacer	Hic- Hiz-	Yo hice, tú hiciste, él hizo, nosotros hicimos, vosotros hicisteis, ellos hicieron
Poder	Pud-	Pude, pudiste, pudo, pudimos, pudisteis, pudieron
Poner	Pus-	Puse, pusiste, puso, pusimos, pusisteis, pusieron
Querer	Quis-	Quise, quisiste, quiso, quisimos, quisisteis, quisieron
Saber	Sup-	Supe, supiste, supo, supimos, supisteis, supieron
Estar	Estuv-	Estuve, estuviste, estuvo, estuvimos, estuvisteis, estuvieron
Tener	Tuv-	Tuve, tuviste, tuvo, tuvimos, tuvisteis, tuvieron
Dar	/	Di, diste, dio, dimos, disteis, dieron
Ser	/	Fui, fuiste, fue, fuimos, fuisteis, fueron
Ir	/	Fui, fuiste, fue, fuimos, fuisteis, fueron

Exceptions!

Some verbs are regular but have a change in the third person singular and plural. For example: dormir-durmió; pedir-pidió; seguir-siguieron; sentir-sintieron
Some verbs also have a consonant change in the third person singular and plural. For example: leer-leyó
Verbs ending in -zar; -gar and -car change -z to -c; -g to -gu; -c to -qu in the first person singular. For example: pagar-pagué

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Ayer no ____ ver el telediario porque estuve en una reunión larga.

2. El presentador nos ____ la noticia y luego empezó el reportaje.

3. El domingo ____ a casa de unos amigos y vimos las noticias actuales.

4. Anoche ____ la radio en la cocina para escuchar las últimas noticias.

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct sentence in the preterite (pretérito indefinido).

Exercise 3: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite each sentence in the simple past using the correct form of the irregular verb in parentheses (e.g.: Today I do a report → Yesterday I did a report).

Show/Hide translation Show/Hide hints

Hoy (hacer) un reportaje sobre las noticias del día.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Ayer hice un reportaje sobre las noticias del día.
(Yesterday I did a report on the day's news.)
Esta mañana no (poder) ver el programa porque no tenía tiempo.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Esta mañana no pude ver el programa porque no tenía tiempo.
(This morning I couldn't watch the program because I didn't have time.)
Anoche mi madre (poner) la televisión en el salón para ver el noticiero.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Anoche mi madre puso la televisión en el salón para ver el noticiero.
(Last night my mother put the television in the living room to watch the news.)
El año pasado nosotros (querer) conocer a un presentador famoso.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
El año pasado nosotros quisimos conocer a un presentador famoso.
(Last year we wanted to meet a famous TV presenter.)

Exercise 4: Grammar in action

Instruction: Speak for two minutes and say what happened and how you reacted.

Show/Hide translation

Situation

Ayer en la oficina, mi colega y yo vimos las noticias en la televisión.

Discuss

¿Qué programa de televisión visteis y quién fue el presentador o el reportero? (What TV program did you watch and who was the host or the reporter?)
¿Qué supisteis de la noticia y por qué os preocupó? ¿Cómo reaccionasteis? (una acción concreta)?????????????????????????????????????????????????????? (What did you find out from the news and why did it worry you? How did you react? (a specific action)?)

Useful words and phrases

Vi un programa de televisión; el presentador dio la noticia. (I watched a TV program; the host gave the news.)
El reportero hizo un reportaje sobre las noticias actuales. (The reporter did a report on current news.)
No pude reaccionar bien, pero llamé por teléfono enseguida. (I couldn’t react well, but I called right away.)

Use in conversation

pretérito indefinido irregular (hice, pude, puse, quise, supe, estuve, tuve, di) (irregular pretérito indefinido (hice, pude, puse, quise, supe, estuve, tuve, di))
ser/ir en pretérito indefinido (fui, fuiste, fue...) (ser/ir in pretérito indefinido (fui, fuiste, fue...))
contraste pudo/no pudo para explicar resultados (contrast pudo/no pudo to explain results)