Usamos "poco", "mucho", "bastante", "nada" y "nadie" para hablar de cantidades.

(We use "poco", "mucho", "bastante", "nada" and "nadie" to talk about quantities.)

How to choose the right quantifier in Spanish

  • Goal: Say if there is a small, big, enough, too much quantity, or if there is nothing / nobody / everything / another / so much.
  • All words in this topic: poco, mucho, bastante, demasiado, nada, nadie, todo, otro, tanto.
  • Good news: the idea is simple. You mainly choose between:
    • some quantity → poco, mucho, bastante, demasiado, tanto
    • absence → nada, nadie
    • totality / addition → todo, otro

Step 1 – Do I talk about a thing or a person?

  • Things / concepts (traffic, time, money, transport, water…)
    • Use: poco, mucho, bastante, demasiado, tanto, nada, todo, otro
    • Examples:
      • Hay mucho tráfico hoy. – There is a lot of traffic today.
      • No hay nada de tráfico. – There is no traffic.
  • People
    • Use: poca / poca gente, mucha / mucha gente, bastante, demasiada, tanta for quantity
    • Use: nadie for complete absence of people
    • Examples:
      • Hay bastante gente en el autobús.
      • No hay nadie en la parada.

Self-check: Am I talking about people → can I use nadie? Am I talking about things → then I use nada, not nadie.

Step 2 – Quantity: little, a lot, enough, too much, so much

Meaning Spanish Example
small quantity poco/a/os/as Hay pocos autobuses por la noche.
large quantity mucho/a/os/as Hay mucho tráfico por la mañana.
enough / quite a lot bastante(s) Hay bastantes trenes a esa hora.
too much / too many demasiado/a/os/as Hay demasiados coches en esta calle.
so much / so many (emphasis) tanto/a/os/as Hay tanto tráfico que llego tarde.

Key idea: These words change form (o/a/os/as) to agree with the noun.

  • Masculine singular: poco, mucho, bastante, demasiado, tanto
    • poco tráfico, mucho tráfico, tanto tráfico
  • Feminine singular: poca, mucha, bastante, demasiada, tanta
    • mucha gente, demasiada gente
  • Masculine plural: pocos, muchos, bastantes, demasiados, tantos
    • pocos autobuses, demasiados coches
  • Feminine plural: pocas, muchas, bastantes, demasiadas, tantas
    • pocas bicis, tantas personas

Self-check: Look at the noun. Is it masculine/feminine, singular/plural? Make the quantifier follow it: mucho tráfico, mucha gente, muchos coches, muchas bicis.

Step 3 – Absence: nothing vs nobody

Meaning Spanish Use with… Example
nothing / not … anything nada things, situations No hay nada de tráfico.
nobody / no one nadie people No hay nadie en la estación.
  • In Spanish we normally repeat the negative with no:
    • No hay nada de tráfico.
    • No hay nadie en la parada.

Typical mistakes to avoid

  • No hay nadie de tráfico. → No hay nada de tráfico.
  • No hay nada en la parada. (if you mean people) → No hay nadie en la parada.

Self-check: Ask: “Am I saying ‘no people’ or ‘no things’?” → people = nadie, things = nada.

Step 4 – Totality and another: todo & otro

Meaning Spanish Example
all / the whole / everything todo/a/os/as Hoy todo va rápido.
Todos los autobuses van llenos.
another / other otro/a/os/as Este autobús no llega. Espero a otro.
Voy a buscar otra ruta.
  • todo changes with the noun:
    • todo el tráfico (all the traffic)
    • toda la ciudad (the whole city)
    • todos los trenes (all the trains)
    • todas las personas (all the people)
  • otro also changes:
    • otro autobús, otra línea, otros coches, otras rutas

Self-check: Can you say “all of them” or “another one” in English? Then in Spanish you will probably need todo or otro, matching the noun.

Step 5 – Where do these words go in the sentence?

  • Normally before the noun:
    • mucho tráfico, pocas bicis, tanto ruido, demasiados coches
  • As adverbs after a verb (no noun after them):
    • Uso el metro mucho. – I use the metro a lot.
    • Trabajo poco desde casa. – I work from home a little.
  • With hay (there is/are) we usually do:
    • Hay mucho tráfico.
    • Hay pocas plazas de aparcamiento.
    • No hay nada de tráfico.
    • No hay nadie en la parada.

Self-check: If a noun follows, put the quantifier before the noun. If there is no noun (just a verb), use the masculine singular form: mucho, poco, bastante, demasiado, tanto.

Quick decision guide

  1. Thing or person?
    • Person → maybe nadie or quantifiers with gente / personas.
    • Thing → maybe nada or other quantifiers.
  2. What do you want to express?
    • Small quantity → poco/a/os/as
    • Big quantity → mucho/a/os/as
    • Enough / quite a lot → bastante(s)
    • Too much → demasiado/a/os/as
    • So much (emphasis) → tanto/a/os/as
    • Nothing → nada
    • Nobody → nadie
    • All / everything → todo/a/os/as
    • Another / other → otro/a/os/as
  3. Match the noun (if there is one):
    • masculine / feminine? singular / plural?
    • Adjust the ending: o, a, os, as.

Mini self-test

Try to choose the right option in your head. Then check below.

  1. In your city there is a lot of traffic in the morning:
    • Por la mañana hay ______ tráfico.
    • Answer: mucho tráfico.
  2. In your neighborhood there are few bike lanes:
    • En mi barrio hay ______ carriles bici.
    • Answer: pocos carriles bici.
  3. At night there is nobody at the bus stop:
    • Por la noche no hay ______ en la parada de autobús.
    • Answer: nadie.
  4. There is too much noise in the metro:
    • En el metro hay ______ ruido.
    • Answer: demasiado ruido.
  5. You want to take another bus to the center:
    • Este autobús está lleno, espero a ______ autobús.
    • Answer: otro autobús.

If you could explain to yourself why each answer is correct, you are ready to use these words confidently in conversation.

  1. "Poco, mucho, bastante, demasiado" indicate an inexact quantity.
  2. "Nada, nadie" refer to the absence of something or someone.
  3. "Todo, otro" refer to the totality or to something additional.
  4. "Tanto" emphasizes a large quantity.
Función (Function)Cuantificadores (Quantifiers)Ejemplo (Example)
Cantidad no exacta  (Inexact quantity)Poco, Mucho, Bastante, Demasiado

Hay poco transporte público en mi barrio. (There is little public transport in my neighborhood.)

Hay mucho tráfico por esta zona. (There is a lot of traffic in this area.)

Esperé demasiado tiempo para el tren. (I waited too much time for the train.)

Hay bastante gente en el autobús. (There are quite a lot of people on the bus.)

Ausencia (Absence)

Nada

Nadie

No hay nada en el carril bici, está vacío. (There is nothing in the bike lane, it is empty.)

Nadie quiere viajar en coche. (Nobody wants to travel by car.)

Totalidad o Adición (Totality or addition)

Todo

Otro

Hoy el tráfico está bien, todo va rápido. (Today the traffic is fine, everything is moving fast.)

Este autobús no llega. Esperamos a otro. (This bus is not arriving. We are waiting for another one.)

Cantidad grande (Large quantity)TantoHay tanto tráfico en la ciudad hoy. (There is so much traffic in the city today.)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. En mi barrio hay ___ transporte público y necesito coger el coche casi todos los días.

In my neighborhood there is ___ public transport and I need to take the car almost every day.)

2. En Madrid uso ___ el metro porque es rápido y bastante ecológico.

In Madrid I use ___ the metro because it is fast and fairly environmentally friendly.)

3. En el aparcamiento de bicicletas casi nunca hay sitio; siempre hay demasiadas bicis y apenas queda ___ libre.

In the bicycle parking there is almost never any space; there are always too many bikes and hardly ___ left free.)

4. En esta carretera no hay carril bici y por la noche casi ___ va en bicicleta.

On this road there is no bike lane and at night almost ___ rides a bicycle.)

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct sentence for each situation, paying attention to the proper use of 'poco', 'mucho', 'bastante', 'nada', and 'nadie' to talk about quantities in contexts of sustainable and everyday transportation.

1.
The noun 'público' was incorrectly pluralized; it should be singular.
'Bastantes' does not agree with 'gente', which is a singular collective noun; 'bastante' should be used.
2.
'Nadie' is used for people, not for traffic, which is an inanimate noun.
'Ningún' is used with countable or specific nouns, but 'traffic' is uncountable; 'nada' is better to express absence.

Exercise 3: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences using the indicated quantifier (poco, mucho, bastante, demasiado, nada, nadie, todo, otro, tanto) to express quantity, absence or entirety. Example: Hay muchos coches → No hay nadie en la calle.

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Hint Hint (bastante) En mi barrio hay muchos autobuses y trenes.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    En mi barrio hay bastante transporte público.
    (En mi barrio hay bastante transporte público.)
  2. Hint Hint (nada) En esta calle no hay coches.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    En esta calle no hay nada de tráfico.
    (En esta calle no hay nada de tráfico.)
  3. Hint Hint (demasiado) Hoy el metro está muy lleno.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Hoy hay demasiada gente en el metro.
    (Hoy hay demasiada gente en el metro.)
  4. Hint Hint (nadie) En mi empresa todas las personas quieren trabajar desde casa.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    En mi empresa nadie quiere venir a la oficina.
    (En mi empresa nadie quiere venir a la oficina.)

Exercise 4: Grammar in action

Instruction: Talk with your partner and decide on the most sustainable mode of transport.

Show/Hide translation
Situation
Cada día vas al trabajo y debes elegir transporte más sostenible.
(Every day you go to work and must choose the most sustainable way to travel.)
Discuss
  • ¿En tu ciudad hay mucho transporte público o hay poco? Explica. (Is there a lot of public transport in your city, or very little? Explain.)
  • En tu barrio, ¿hay bastante carril bici o no hay nada? Describe por qué prefieres una opción u otra para ir al trabajo o a casa de un amigo/a. (In your neighborhood, are there many bike lanes or none at all? Describe why you prefer one option over another for getting to work or to a friend’s house.)
Useful words and phrases
  • En mi barrio hay poco aparcamiento y mucho tráfico. (In my neighborhood there is little parking and a lot of traffic.)
  • Casi nadie monta en bici en mi zona; no hay carril bici seguro. (Almost nobody cycles in my area; there isn’t a safe bike lane.)
  • En el centro hay bastante transporte público y bastantes coches eléctricos. (In the city center there is quite a bit of public transport and a fair number of electric cars.)
Use in conversation
  • poco, mucho, bastante (little, a lot, quite a bit)
  • nada, nadie (none, nobody)

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