A2.4 - At the airport and in the plane

General sentence structure

Algemene zinsbouw

Een gewone zin heeft vaste volgorde met onderwerp, persoonsvorm, tijd, lijdend voorwerp, plaats.

(A normal sentence has a fixed order with onderwerp, persoonsvorm, tijd, lijdend voorwerp, plaats.)

The basic sentence “slots” (your safe template)

In many Dutch main clauses you can use this practical order:

subject + finite verb + time + direct object + place

Slot What it is Typical examples
1 Subject (who/what does it?) ik, mijn collega, de manager
2 Finite verb (the “conjugated” verb) werk, koop, gaat, heeft
3 Time (when?) vandaag, morgen, om 10 uur, straks
4 Direct object (what?) een e-mail, de documenten, mijn paspoort
5 Place (where?) op kantoor, bij de balie, in het vliegtuig

How to spot the finite verb (so you always get slot 2 right)

  • The finite verb changes with the subject: ik werk, hij werkt.
  • In present tense, it is often the only verb: Ik koop morgen een jas in de stad.
  • With two verbs (perfect tense), the finite verb is the helper: heb/heeft.

Example (two verbs):

  • De medewerker heeft uw paspoort gecontroleerd bij de balie.

Key idea: the conjugated helper (heeft) stays in slot 2; the past participle (gecontroleerd) goes later.

Time vs place: what Dutch learners often mix up

In this chapter, follow the simple rule:

Time comes before place (after the finite verb).

Correct Why
Ik betaal vanavond mijn bagage online. vanavond = time, online = “place/extra info”
We gaan straks door de beveiliging in vertrekhal 2. straks first, location later

Common wrong pattern:

  • Ik betaal online mijn bagage vanavond. (place/extra info too early)

Direct object: how you recognise it quickly

  • Ask: “What do I verb?”
  • Often without a preposition: een e-mail, de documenten, mijn bagage.
  • A phrase with a preposition is usually not the direct object: bij de gate, op Schiphol, in het vliegtuig.

Examples:

  • Mijn collega schrijft vanavond een e-mail op kantoor.
  • De manager brengt morgen de documenten naar het gesprek.

Self-check: build your sentence in 10 seconds

  1. Underline the finite verb (slot 2).
  2. Find the subject (slot 1).
  3. Add time (slot 3): vandaag / morgen / om … / straks.
  4. Add the direct object (slot 4): what is being done/checked/bought?
  5. Add the place (slot 5): op kantoor / bij de balie / op Schiphol.

Mini checklist:

  • Is the finite verb really in position 2?
  • Did you put time before place?
  • If you have two verbs: did you keep heb/heeft in slot 2?

Model sentences you can reuse (professional, natural)

  • Ik controleer nu mijn reservering op mijn telefoon op kantoor.
  • We bespreken morgen het plan in de vergadering.
  • Ik weet straks de vertrektijd van mijn vlucht op Schiphol.
  • De medewerker heeft mijn ticket gecontroleerd bij de balie.
  1. Structure: onderwerp + persoonsvorm + tijd + lijdend voorwerp + plaats.
Plaats (Position)Voorbeeld (Example)Toelichting (Explanation)
1e plaats (1st position)PedroOnderwerp (Subject)
2e plaats (2nd position)eet (eats)Persoonsvorm (Finite verb)
3e plaats (3rd position)om 12 uur (at 12 o’clock)Tijd (Time)
4e plaats (4th position)een banaan (a banana)Lijdend voorwerp (Direct object)
5e plaats (5th position)op het werk. (at work.)Plaats (Place)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

Fetching your corrections... Please don't close this page yet.

1. Ik controleer nu uw paspoort ___.

I am now checking your passport ___.

2. We gaan straks door de beveiliging ___.

We will go through security shortly ___.

3. De stewardess geeft straks de veiligheidsinstructies ___.

The flight attendant will give the safety instructions shortly ___.

4. Ik weet morgen de vertrektijd van mijn vlucht ___.

Tomorrow I will know the departure time of my flight ___.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Put the sentence elements in the correct order according to the scheme: subject + finite verb + tense + direct object + place.

Fetching your corrections... Please don't close this page yet.

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Eet / in de kantine / Sara / om half één / een broodje.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Sara eet om half één een broodje in de kantine.
    (Sara eats a sandwich at half past twelve in the canteen.)
  2. Schrijf / mijn collega / vanavond / een e-mail / op kantoor.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Mijn collega schrijft vanavond een e-mail op kantoor.
    (My colleague writes an email tonight at the office.)
  3. Koopt / op zaterdag / ik / nieuwe kleren / in de stad.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Ik koop op zaterdag nieuwe kleren in de stad.
    (I buy new clothes on Saturday in the city.)
  4. Drinken / in de vergadering / we / om tien uur / koffie.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    We drinken om tien uur koffie in de vergadering.
    (We drink coffee at ten o'clock in the meeting.)

Written by

This content has been designed and reviewed by the coLanguage pedagogical team: About coLanguage

Profile Picture

Kato De Paepe

Business and languages

KdG University of Applied Sciences and Arts Antwerp

University_Logo

Last Updated:

Thursday, 07/05/2026 12:49