Relative pronouns (die, dat, wat, wie)

Betrekkelijke voornaamwoorden (die, dat, wat, wie)


Verbindt twee zinnen met die, dat, wat, wie.

(Connects two sentences with die, dat, wat, wie.)

What you are doing with die / dat / wat / wie

A relative pronoun links a noun to extra information.

  • Main noun (the thing/person) + relative clause (extra info)
  • English often uses who / that / which. Dutch chooses based on de/het and sometimes meaning.

Example

  • De collega die altijd salade eet, werkt op HR.
  • Het rapport dat ik schrijf, gaat over gezondheid.

Quick choice: which word do I pick?

Your situation Choose Mini example
de-woord (singular) die De persoon die je ziet…
het-woord (singular) dat Het dieet dat ik volg…
plural (de- or het-words) die De snacks die ik kocht…
After an indefinite word (alles, iets, niets, veel) wat Alles wat ik eet…
Independent = “the person who…” (no noun before it) wie Wie veel sport, voelt zich fitter.

Step-by-step: choose die or dat

  1. Find the noun you describe (the word before the relative clause).

    • De persoon
    • Het dieet
  2. Check the article: de or het.

  3. Check number: singular or plural.

  4. Apply the rule:

    • de + singular → die
    • het + singular → dat
    • pluraldie

Common mistakes (and how to fix them)

  • Mistake 1: Using dat after a de-woord

    De persoon dat ik gisteren sprak…

    Correct: De persoon die ik gisteren sprak…

  • Mistake 2: Using dat in the plural

    De ingrediënten dat je toevoegt…

    Correct: De ingrediënten die je toevoegt…

  • Mistake 3: Using wat after a specific noun

    Het dieet wat ik volg…

    Correct: Het dieet dat ik volg…

When do you use wat?

Use wat after an indefinite word. You are not pointing to one specific noun.

  • alles wat ik lees
  • iets wat ik wil veranderen
  • niets wat echt helpt
  • veel wat je online vindt

Self-check: Can you replace the whole thing with “everything / something” in English? Then wat is likely.

When do you use wie?

Use wie when it means “the person who…” and there is no noun before it.

  • Wie gezond eet, heeft meer energie.
  • Wie vragen heeft, kan mij mailen.

Not OK: Die gezond eet, heeft meer energie. (There is no noun before die.)

Word order tip inside the relative clause

In a relative clause, the verb often moves to the end.

  • De cliënt die ik morgen zie… (one verb → near the end)
  • Het dieet dat ik al weken volg
  • Alles wat ik vandaag eet

Reminder: Keep the relative clause together as one “information block”.

30-second checklist before you choose

  1. Am I describing a noun (de/het)? → die/dat

  2. Is it plural? → always die

  3. Does it start with alles/iets/niets/veel? → wat

  4. Is it “the person who…” with no noun before it? → wie

  1. A relative pronoun connects a main clause or subordinate clause to a preceding word or phrase.
  2. You use them to say something about people, animals, or things.
  3. Use the correct relative pronoun by checking whether it is a de-woord or a het-woord, and whether it is singular or plural.
 de-woord (de word)het-woord (het word)
Enkelvoud (Singular)

die (who/which/that)

De persoon die je daar ziet, is vegetarisch. (The person who you see there is vegetarian.)

dat (that/which)

Het dieet dat ik volg, is evenwichtig. (The diet that I follow is balanced.)

Meervoud (Plural)

die (who/which/that)

De snacks die ik kocht, zijn gezond. (The snacks that I bought are healthy.)

die (who/which/that)

De ingrediënten die je toevoegt, zijn verkeerd. (The ingredients that you add are wrong.)

Exceptions!

  1. Wie and wat are relative pronouns that are used independently. For example: Wie veel sport, is gezond.
  2. Use wat after indefinite words such as alles or iets.

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. De vegetarische cliënt ___ ik morgen zie, wil een dieet zonder frisdrank.

The vegetarian client ___ I see tomorrow wants a diet without soda.

2. Het tussendoortje ___ ik nu eet, is een typisch Nederlands volkorenkoekje.

The snack ___ I’m eating now is a typical Dutch whole‑grain biscuit.

3. Alles ___ ik vandaag eet, staat in het schema van mijn nieuwe dieet.

Everything ___ I eat today is on the plan for my new diet.

4. ___ regelmatig een sport beoefent, valt vaak af en voelt zich energieker.

___ regularly plays a sport often loses weight and feels more energetic.

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct sentence with the appropriate relative pronoun to connect the sentences properly.

1.
'What' is not used after singular common gender nouns like 'person'.
'That' is incorrect because 'person' is a singular common gender noun; it must be 'who'.
2.
'What' is not correct because 'diet' is a definite neuter noun, not an indefinite one.
'Who' is incorrect here; it is used for common gender nouns. The correct pronoun is 'that'.

Exercise 3: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences. Combine two sentences into one sentence using the correct relative pronoun: die, dat, wat or wie.

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Ik heb een dieet. Het dieet is heel streng.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Ik heb een dieet dat heel streng is.
    (I have a diet that is very strict.)
  2. Ik zoek een diëtist. De diëtist luistert goed naar mijn klachten.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Ik zoek een diëtist die goed naar mijn klachten luistert.
    (I'm looking for a dietitian who listens carefully to my complaints.)
  3. Ik eet nu minder snacks. De snacks waren altijd erg vet.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Ik eet nu minder snacks die altijd erg vet waren.
    (I now eat fewer snacks that used to be very fatty.)
  4. Ik vertel je alles. Alles is belangrijk voor je advies.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Ik vertel je alles wat belangrijk is voor je advies.
    (I tell you everything that is important for your advice.)

Exercise 4: Grammar in action

Instruction: Briefly talk about your eating habits and give each other practical advice.

Show/Hide translation
Situation
Je bespreekt met een collega tijdens de lunch hoe jullie gezonder kunnen eten.
(You and a colleague are discussing over lunch how to eat more healthily.)

Discuss
  • Welk tussendoortje eet je vaak, en waarom vind je het (on)gezond? (Which snack do you often eat, and why do you find it (un)healthy?)
  • Noem iemand die gezond leeft en beschrijf wat die persoon precies doet of vermijdt. (Name someone who lives healthily and describe exactly what that person does or avoids.)

Useful words and phrases
  • Een tussendoortje dat ik vaak neem is fruit. (A snack I often have is fruit.)
  • Het ingrediënt dat ik vermijd, is veel suiker. (The ingredient I avoid is a lot of sugar.)
  • Alles wat ik eet probeer ik zo gezond mogelijk te kiezen. (I try to choose everything I eat as healthily as possible.)

Use in conversation
  • die + de-woord (enkelvoud/meervoud) (die + de-word (singular/plural))
  • dat + het-woord (enkelvoud) (dat + het-word (singular))
  • wat/wie na onbepaalde woorden (alles, iets, iemand) (wat/wie after indefinite words (alles, iets, iemand))

Written by

This content has been designed and reviewed by the coLanguage pedagogical team: About coLanguage

Profile Picture

Kato De Paepe

Business and languages

KdG University of Applied Sciences and Arts Antwerp

University_Logo

Last Updated:

Wednesday, 25/03/2026 23:07