A1.5 - Family

The possessive pronouns (mijn, jouw, zijn,...)

De bezittelijke voornaamwoorden (mijn, jouw, zijn,...)

Bezittelijke voornaamwoorden geven bezit of relatie aan, zoals mijn, jouw, zijn.

(Possessive pronouns show possession or a relationship, such as mijn, jouw, zijn.)

What are Dutch possessive pronouns?

Possessive pronouns show that something belongs to someone.

  • mijn = my
  • jouw / je = your (informal, singular)
  • uw = your (formal)
  • zijn = his
  • haar = her
  • onze / ons = our
  • jullie = your (plural)
  • hun = their

They always come before a noun:

  • mijn vader (my father)
  • haar kinderen (her children)

Step 1 – Choose the right person (who owns it?)

First question: Who does it belong to?

  • Belongs to me → mijn
  • Belongs to you (informal, 1 person) → jouw / je
  • Belongs to you (formal) → uw
  • Belongs to him → zijn
  • Belongs to her → haar
  • Belongs to us → ons / onze
  • Belongs to you all → jullie
  • Belongs to them → hun

Examples:

  • Dit is mijn collega. (This is my colleague.)
  • Waar is jouw tas? (Where is your bag?)
  • Hij belt zijn moeder. (He calls his mother.)

Step 2 – Special rule only for "ons / onze"

Only "our" changes its form. Others do not.

  • ons = our + het-word
  • onze = our + de-word
Type noun Article Possessive Example
het-word het huis ons huis Dit is ons huis.
de-word de auto onze auto Dat is onze auto.

All other possessives are the same for de- and het-words:

  • mijn huis, mijn auto
  • jouw huis, jouw auto
  • hun huis, hun auto

"jouw" or "je"? (informal "your")

Both mean the same: your (informal, singular).

  • jouw = stressed, clear
  • je = unstressed, very common in speech

Examples:

  • Is dit jouw zoon of zijn zoon? (emphasis: your or his?)
  • Waar is je telefoon? (neutral)

Usually you can replace jouw by je in everyday Dutch:

  • jouw familie → je familie
  • jouw werk → je werk

"jouw" vs. "uw" (informal vs. formal)

Both translate as your in English, but the style is different.

  • jouw / je → informal, to friends, family, colleagues
  • uw → formal, polite, to customers, older people, strangers

Examples:

  • Is dit jouw tas, Anna? (informal)
  • Meneer De Vries, is dit uw tas? (formal)
  • Ik wacht op uw e-mail. (in a formal mail)

Common confusions: zijn, haar, hun

These three often cause problems. Focus on: Who is the owner?

  • zijn = his
  • haar = her
  • hun = their

Examples:

  • Hij zoekt zijn sleutels. (He is looking for his keys.)
  • Zij belt haar moeder. (She is calling her mother.)
  • De kinderen eten hun lunch. (The children eat their lunch.)

Compare:

  • Dit is Mark en dit is zijn vrouw. (this is his wife)
  • Dit is Anna en dit is haar man. (this is her husband)
  • Dit zijn mijn ouders en dat zijn hun kleinkinderen. (their grandchildren)

Form check: possessive + noun

A possessive pronoun is always followed by a noun.

  • mijn broer (correct)
  • mijn is broer (wrong)

Quick pattern:

  • possessive + noun
  • mijn huis, jouw kind, onze familie

Mini self-check: can you choose correctly?

  1. Think: who is the owner? → pick mijn, jouw, uw, zijn, haar, ons/onze, jullie, hun.
  2. If it is "our": is the noun a het-word (→ ons) or a de-word (→ onze)?
  3. Is the situation formal? → use uw, not jouw.

Test yourself with these:

  • Ik werk in Amsterdam. Dat is ______ kantoor. (het kantoor → ons kantoor)
  • Zij wonen met ______ kinderen in Utrecht. (they → hun kinderen)
  • Dokter Jansen, is dit ______ auto? (formal → uw auto)

What you should pay attention to

  • Always ask: who owns this? → choose the person first.
  • Only "our" has two forms: ons (het) and onze (de).
  • Use uw in formal situations, jouw / je in informal ones.
  • Do not mix zijn, haar, hun: his / her / their.
  • Place the possessive directly before the noun.

If you can do this, you are ready to use these forms in real conversations.

  1. "Ons" is used with "het-woorden", "onze" with "de-woorden".
  2. "Uw" is the formal form of "jouw".
Subject (Subject)Bezittelijk voornaamwoord (Possessive pronoun)
Ik (I)Mijn 
Jij/je (you, singular informal)Jouw / je 
U (you, formal)Uw 
Hij (he)Zijn
Zij/ze (she)Haar
Wij/we (we)Onze / ons
Jullie (you, plural)Jullie
Zij/ze (they)Hun

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Dit is mijn gezin: dit zijn mijn ouders en dit zijn ___ kinderen.

This is my family: these are my parents and these are ___ children.

2. Is dit ___ broer of is dit zijn broer?

Is this ___ brother or is this his brother?

3. Dit zijn mijn ouders en dat zijn ___ kleinkinderen.

These are my parents and those are ___ grandchildren.

4. Meneer De Vries, is dit ___ dochter of uw nicht?

Mr De Vries, is this ___ daughter or your niece?

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences using the correct possessive pronoun (my, your, his, her, our, your, their). Note: use 'our' for het-words and 'our' for de-words.

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Hint Hint (mijn) Ik woon in een appartement. Het is appartement.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Ik woon in een appartement. Het is mijn appartement.
    (I live in an apartment. It is my apartment.)
  2. Hint Hint (jouw) Jij hebt een fiets. Dat is fiets.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Jij hebt een fiets. Dat is jouw fiets.
    (You have a bicycle. That is your bicycle.)
  3. Hint Hint (ons) Wij hebben een kind. Dat is kind.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Wij hebben een kind. Dat is ons kind.
    (We have a child. That is our child.)
  4. Hint Hint (onze) Wij hebben een auto. Dat is auto.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Wij hebben een auto. Dat is onze auto.
    (We have a car. That is our car.)
  5. Hint Hint (hun) De kinderen hebben een kamer. Dat is kamer.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    De kinderen hebben een kamer. Dat is hun kamer.
    (The children have a room. That is their room.)
  6. Hint Hint (uw) Mevrouw Jansen, u heeft een afspraak. Dit is afspraak.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Mevrouw Jansen, u heeft een afspraak. Dit is uw afspraak.
    (Mrs. Jansen, you have an appointment. This is your appointment.)

Exercise 3: Grammar in action

Instruction: Talk briefly about your family and ask questions to your colleague.

Show/Hide translation
Situation
Je ontmoet een nieuwe collega tijdens de lunch en praat over je familie.
(You meet a new colleague during lunch and talk about your family.)
Discuss
  • Wie zit er in jouw gezin? Beschrijf elke persoon kort. (Who is in your family? Briefly describe each person.)
  • Heb jij kinderen of broers en zussen? Hoe heten zij en wat doen ze? (Do you have children or brothers and sisters? What are their names and what do they do?)
Useful words and phrases
  • Dit is mijn vader / mijn moeder / mijn zus / mijn broer. (This is my father / my mother / my sister / my brother.)
  • Onze kinderen wonen in Nederland. (Our children live in the Netherlands.)
  • Zijn oma woont bij haar familie. (His grandmother lives with her family.)
Use in conversation
  • Dit is mijn ... (This is my ...)
  • Dat is jouw / je ... (That is your / your ...)
  • Zij zijn onze ... / Hij is hun ... (They are our ... / He is their ...)

Written by

This content has been designed and reviewed by the coLanguage pedagogical team: About coLanguage

Profile Picture

Kato De Paepe

Business and languages

KdG University of Applied Sciences and Arts Antwerp

University_Logo

Last Updated:

Friday, 17/04/2026 05:39