Coordinating and subordinating conjunctions

Nevenschikkende en onderschikkende voegwoorden


oegwoorden verbinden zinnen of woorden, zoals en, maar, als, dat, om en meer.

(Conjunctions connect sentences or words, such as en, maar, als, dat, om and more.)

Two types of conjunctions = two word orders

In Dutch, conjunctions (voegwoorden) are mainly about word order.

Type What happens to the verb? Quick signal
Nevenschikkend
(coordinating)
Normal main-clause order: the verb stays in position 2. It joins two equal parts (two main clauses).
Onderschikkend
(subordinating)
In the subclause, the verb goes to the very end. One part becomes dependent (a subclause).
+ te + infinitief You use te + infinitive (e.g. te rusten) after certain conjunctions. Often expresses purpose or condition.

Coordinating conjunctions: keep the verb in position 2

  • en (and), maar (but), of (or), want (because)
  • After these words, you start a new main clause.
  • So the word order stays normal: subject + verb early in the clause.
Correct Common mistake Why wrong?
Ik ga met pensioen en ik geniet van mijn vrije tijd. Ik ga met pensioen en geniet ik van mijn vrije tijd. en does not push the verb to the end. It stays like a main clause.
Ik wil met pensioen, maar ik werk nog een jaar. Ik wil met pensioen, maar werk ik nog een jaar. Same logic: after maar, start a new main clause.
Wil je naar het strand of (naar) het zwembad? Wil je naar het strand of wil je naar het zwembad? With choices, you usually don’t repeat the whole clause.
Ik ga niet naar de stad, want het is daar te druk. Ik ga niet naar de stad, want het daar is te druk. want keeps main-clause order (verb still early).

Subordinating conjunctions: the verb goes to the end (in the subclause)

  • als (if/when), dat (that), of (whether/if), omdat (because)
  • After these words you are inside a subclause (bijzin).
  • Rule: everything comes first, and the verb goes to the end.

Memory hook: Subclause = verb is last.

Conjunction Correct subclause Wrong (typical English word order)
dat Ik hoop dat ik snel met pensioen kan. Ik hoop dat ik snel kan met pensioen.
omdat Ik ga met pensioen omdat ik lang heb gewerkt. Ik ga met pensioen omdat ik heb gewerkt lang.
als Als ik meer vrije tijd heb, ga ik vrijwilligerswerk doen. Als ik heb meer vrije tijd, ga ik vrijwilligerswerk doen.
of (whether) Ik vraag hem of hij vrijwilligerswerk doet. Ik vraag hem of hij doet vrijwilligerswerk.

Extra clarity: “want” vs “omdat” (both mean “because”)

  • want = coordinating → next part is a main clause → verb in position 2
  • omdat = subordinating → next part is a subclause → verb at the end
Meaning With want With omdat
because Ik blijf werken, want ik vind mijn werk leuk. Ik blijf werken omdat ik mijn werk leuk vind.

“of” can be two different things: pay attention

  • of = or (choice) → usually coordinating
  • of = whether/if (indirect question) → subordinating → verb to the end
Meaning Example What to watch
or (choice) Ga je wandelen of (ga je) thuisblijven? No subclause here; it’s a choice between options.
whether/if Ik weet niet of hij vandaag komt. After of (= whether) the verb goes to the end.

“om / zonder + te + infinitief”: purpose vs “without”

  • om te = in order to (purpose)
  • zonder te = without doing something
  • Structure: om/zonder + te + infinitive
Correct Wrong
Ik ga met pensioen om te reizen. Ik ga met pensioen om reizen te.
Je kunt niet stoppen zonder een plan te maken. Je kunt niet stoppen zonder te plan maken.

Self-check in 10 seconds (before you speak)

  1. Which conjunction did I use? en/maar/of/want OR als/dat/of/omdat?
  2. Main clause or subclause?
    • Main clause → verb in position 2
    • Subclause → verb at the end
  3. Do I have two verbs? (e.g. heb gewerkt, kan gaan)
    • In a subclause, both verbs go to the end: ... omdat ik lang heb gewerkt

What you’re learning (so you can use it in conversation)

  • You can connect ideas fluently: plans, reasons, choices, conditions.
  • You can control Dutch word order in longer sentences.
  • You can quickly choose the correct pattern:
    • want → main clause order
    • omdat / dat / als / of (= whether) → verb to the end
    • om/zonder + te → infinitive structure
  1. With coordinating conjunctions, the verb is in the second position.
  2. With subordinating conjunctions, the verb goes all the way at the end.
Categorie (Category)Voegwoorden (Conjunctions)Voorbeeldzin (Example sentence)
Nevenschikkende voegwoorden (Coordinating conjunctions)en
maar
of
want
Ik ga met pensioen en ik geniet van mijn vrije tijd. (I’m retiring and I’m enjoying my free time.)
Ik mag met pensioen, maar ik wil dit nog niet. (I’m allowed to retire, but I don’t want to yet.)
Wil je straks naar het strand of zwembad? (Do you want to go to the beach or the pool later?)
Ik ga met pensioen want ik heb lang gewerkt. (I’m retiring because I’ve worked for a long time.)
Onderschikkende voegwoorden (Subordinating conjunctions)als
dat
of
omdat
Wat ga je doen als je met pensioen bent? (What are you going to do when you are retired?)
Ik hoop dat ik gauw op pensioen mag. (I hope that I can retire soon.)
Ik vraag hem of hij vrijwilligerswerk doet. (I ask him whether he does volunteer work.)
Ik ga men pensioen omdat ik oud ben. (I’m retiring because I am old.)
Voegwoorden + te + infinitiefom
zonder
Piet gaat met pensioen om te rusten. (Piet is retiring in order to rest.)
Je kan niet met pensioen zonder een risico te nemen. (You can’t retire without taking a risk.)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Je kunt drie dagen per week werken ___ daarnaast vrijwilligerswerk doen.

You can work three days a week ___ also do volunteer work.

2. Ik ga niet elke dag naar de stad, ___ ik vind het daar te druk.

I don't go to town every day ___ I find it too busy there.

3. We willen naar een kleiner huis verhuizen ___ we met pensioen zijn.

We want to move to a smaller house ___ we retire.

4. Ik wil graag twee dagen per week helpen ___ na mijn pensioen iets nuttigs te doen.

I would like to help two days a week ___ do something useful after I retire.

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct sentence regarding coordinating and subordinating conjunctions.

1.
Negation is misplaced here; the word order is incorrect because of the extra word after the verb.
Error: the verb must immediately follow the subject in coordinating conjunctions.
2.
Incorrect word order with subordinating conjunctions; the verb must be at the very end.
With the subordinating conjunction 'that', the verb should be at the end, not immediately after the subject.

Exercise 3: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences. Connect the sentences or parts with the given conjunction (and, but, or, for, if, that, whether, or, because, to, without) and adjust the word order if necessary.

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Hint Hint (maar) Ik wil met pensioen. Ik werk nu nog fulltime.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Ik wil met pensioen, maar ik werk nog steeds fulltime.
    (I want to retire, but I am still working full-time.)
  2. Hint Hint (of) Ga je na je pensioen reizen? Ga je vrijwilligerswerk doen?
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Ga je na je pensioen reizen of vrijwilligerswerk doen?
    (Will you travel after you retire or do volunteer work?)
  3. Hint Hint (want) Ik ga minder werken. Ik wil meer tijd met mijn kleinkinderen.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Ik ga minder werken, want ik wil meer tijd met mijn kleinkinderen doorbrengen.
    (I'm going to work less because I want to spend more time with my grandchildren.)
  4. Hint Hint (omdat) Ik stop met werken. Ik ben 67 jaar.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Ik stop met werken omdat ik 67 jaar ben.
    (I'm stopping work because I am 67 years old.)

Exercise 4: Grammar in action

Instruction: Have a short conversation and agree together on a plan for after retirement.

Show/Hide translation
Situation
Je collega wil over drie jaar met pensioen en vraagt jouw advies.
(Your colleague plans to retire in three years and asks for your advice.)

Discuss
  • Wat ga je doen als je met pensioen bent en waarom? (What will you do when you retire, and why?)
  • Wil je vrijwilligerswerk doen of meer vrije tijd hebben — wat kies je?','Welke mogelijkheden zie je, maar welke risico's vind je te groot?','Wat is een goed doel om van je pensioen te genieten en waarom?" (Would you prefer to do volunteer work or have more free time — which would you choose?)

Useful words and phrases
  • Ik beslis dat ik vrijwilligerswerk ga doen omdat ik mensen wil helpen. (I’ve decided I will do volunteer work because I want to help people.)
  • Ik wil met pensioen gaan om meer van mijn vrije tijd te genieten. (I want to retire to enjoy more of my free time.)
  • Er is een risico als ik geen goede pensioenuitkering heb. (There’s a risk if I don’t have a good pension plan.)

Use in conversation
  • nevenschikkende voegwoorden: en, maar, of, want (coordinating conjunctions: en (and), maar (but), of (or), want (because))
  • onderschikkende voegwoorden: als, dat, of, omdat (subordinating conjunctions: als (if/when), dat (that), of (whether/or), omdat (because))
  • om / zonder + te + infinitief (om / zonder + te + infinitive)

Written by

This content has been designed and reviewed by the coLanguage pedagogical team: About coLanguage

Profile Picture

Kato De Paepe

Business and languages

KdG University of Applied Sciences and Arts Antwerp

University_Logo

Last Updated:

Thursday, 26/03/2026 06:19