A2.8 - Holiday disaster?

Irregular past participles

Onregelmatige voltooid deelwoorden

Bij onregelmatige voltooid deelwoorden veranderen de stam, zoals gebracht, gedacht, gezocht.

(With irregular past participles, the verb stem changes, such as gebracht, gedacht, gezocht.)

What you are learning here: irregular past participles (voltooid deelwoord)

In the present perfect (voltooide tegenwoordige tijd), Dutch uses:

  • hebben / zijn + voltooid deelwoord
  • Example: Ik heb de kinderen naar school gebracht.

The challenge here: with irregular verbs, the past participle is not “ge- + stem + -d/-t”. The stem can change and you often must learn the form.

Recognize the pattern: you still see “ge-”, but the middle may change

Infinitive Past participle Typical change to notice
brengen gebracht breng → brach
denken gedacht denk → dach
kopen gekocht koop → koch
zoeken gezocht zoek → zocht (vowel change)
doen gedaan doe → daan
gaan gegaan ga → gaan
zijn geweest no visible stem; special form
zitten gezeten zit → zet
hebben gehad heb → had
moeten gemoeten often stays close to infinitive

Tip: don’t try to “calculate” these. Train them as fixed pairs: gaan → gegaan, denken → gedacht, etc.

Choosing the helping verb: when do you use hebben vs zijn?

  • Most verbs use hebben: actions, activities, and most objects.
    Ik heb een nieuwe laptop gekocht.
  • Use zijn mainly with:
    • movement / change of place: gaan → Ik ben naar de ambassade gegaan.
    • change of state: (e.g. become, die) (not in this table, but same idea)
    • to be / stay: zijn → Ik ben in België geweest.

Self-check: Can you ask “Did I go/arrive/become somewhere?” → often zijn. Otherwise, default to hebben.

Word order in the perfect: where does the past participle go?

  • Main clause: helping verb in position 2, past participle at the end.
    • Ik heb mijn paspoort verloren.
    • Wij zijn naar de ambassade gegaan.
  • With extra information, keep the participle at the end:
    • Ik heb bij de politie aangifte gedaan.
    • Ik heb overal gezocht.

Common mistakes (and how to avoid them)

  • Splitting a verb that must be one word:
    • Ik heb het bij de politie aan gegeven.
    • Ik heb het bij de politie aangegeven.
  • Using the wrong form (present tense instead of participle):
    • De politie heeft mijn tas gevonden en bewaart.
    • De politie heeft mijn tas gevonden en bewaard.
  • Spelling guesses (extra letters, made-up endings):
    • gegaaan → gegaan
    • gestolenst → gestolen

A quick 5-step self-check before you speak

  1. Do I need perfect tense? (I’m reporting what happened / what I already did.)
  2. Pick the helping verb: hebben (default) or zijn (movement/state).
  3. Choose the correct irregular participle from your list.
  4. Put the participle at the end of the clause.
  5. Read it once aloud: does it sound like “have/has + done”?

Mini reference: ready-to-use sentences (adult, practical)

  • Ik heb mijn documenten gebracht naar de receptie.
  • Ik heb er goed over nagedacht.
  • We hebben een nieuwe softwarelicentie gekocht.
  • Ik heb in mijn e-mail en in het systeem gezocht.
  • We hebben alles gedaan wat mogelijk was.
  • Ik ben naar het kantoor van HR gegaan.
  • Ik ben daar al eens geweest.
  • Ik heb de hele vergadering gezeten.
  1. The stem can change a lot with irregular verbs.
Infinitief (infinitive)Voltooid deelwoord (past participle)
brengen (to bring)gebracht (brought)
denken (to think)gedacht (thought)
kopen (to buy)gekocht (bought)
zoeken (to search)gezocht (searched)
hebben (to have)gehad (had)
doen (to do)gedaan (done)
gaan (to go)gegaan (gone)
zijn (to be)geweest (been)
moeten (must / to have to)gemoeten (had to)
zitten (to sit)gezeten (sat)

Exceptions!

  1. These are common irregular verbs, but there are more.

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Ik heb uw paspoort niet in het systeem gevonden, dus ik heb extra lang _____.

I could not find your passport in the system, so I searched for it for a long time _____.

2. Ik ben direct naar het politiebureau _____ en heb daar aangifte gedaan.

I went straight to the police station _____ and filed a report there.

3. Ik heb al met de ambassade gebeld en ik heb alle formulieren ingevuld die zij _____ gevraagd.

I have already called the embassy and completed all the forms they _____ asked for.

4. We hebben alles _____ wat we konden en we hebben contact gelegd met de politie in Nederland.

We did everything _____ we could and contacted the police in the Netherlands.

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct sentence with the appropriate irregular past participle in the context of vacation disasters, police reports, or emergency aid.

1.
The past participle 'reported' should be written as one word, not separated.
The word order is unnatural; 'already' should not come between 'at the police' and 'reported'.
2.
'Keeps' is not a past participle but a present tense; the past participle 'kept' is required here.
The past participle 'kept' should not be capitalized in the middle of the sentence.

Exercise 3: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences in the present perfect tense using the correct irregular past participle (have/be + past participle).

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Ik breng de kinderen naar school.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Ik heb de kinderen naar school gebracht.
    (Ik heb de kinderen naar school gebracht.)
  2. Wij denken veel aan onze familie in het buitenland.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Wij hebben veel aan onze familie in het buitenland gedacht.
    (Wij hebben veel aan onze familie in het buitenland gedacht.)
  3. Mijn collega koopt een nieuwe laptop voor zijn werk.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Mijn collega heeft een nieuwe laptop voor zijn werk gekocht.
    (Mijn collega heeft een nieuwe laptop voor zijn werk gekocht.)
  4. Gisteren ga ik met mijn buurvrouw naar de markt.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Gisteren ben ik met mijn buurvrouw naar de markt gegaan.
    (Gisteren ben ik met mijn buurvrouw naar de markt gegaan.)

Exercise 4: Grammar in action

Instruction: Discuss with a partner exactly what happened and what you have already done.

Show/Hide translation
Situation
Je vakantie in Spanje werd een ramp: je paspoort en tas zijn kwijt.
(Your holiday in Spain turned into a disaster: your passport and bag are missing.)
Discuss
  • Wat is er precies gebeurd tijdens je vakantie? Vertel in de verleden tijd. (What exactly happened during your holiday? Tell it in the past tense.)
  • Bij wie heb je hulp gevraagd (politie, ambassade, reisverzekering)? Wat hebben zij gedaan? (Who did you ask for help (police, embassy, travel insurance)? What did they do?)
Useful words and phrases
  • Ik ben naar de ambassade geweest. (I went to the embassy.)
  • Ik heb de politie gebeld en aangifte gedaan. (I called the police and filed a report.)
  • Mijn tas is gestolen; ik heb overal gezocht. (My bag was stolen; I looked everywhere.)
Use in conversation
  • Ik heb mijn paspoort/portemonnee kwijtgeraakt en gezocht. (I lost my passport/wallet and looked for it.)
  • Ik ben naar het politiebureau/de ambassade geweest. (I went to the police station/the embassy.)
  • Ik heb om hulp gevraagd en hulp gekregen/gekregen niet. (I asked for help and received help/did not receive help.)

Written by

This content has been designed and reviewed by the coLanguage pedagogical team: About coLanguage

Profile Picture

Kato De Paepe

Business and languages

KdG University of Applied Sciences and Arts Antwerp

University_Logo

Last Updated:

Wednesday, 25/03/2026 05:19