Simple past tense: irregular verbs

Onvoltooid verleden tijd: onregelmatige werkwoorden

Onregelmatige werkwoorden zoals zijn, hebben, gaan, doen veranderen vaak van klank: was, had, ging, deed.

(Irregular verbs such as zijn, hebben, gaan, doen often change their vowel sound: was, had, ging, deed.)

Teacher explanation

When do you use the OVT (simple past) in Dutch?

Use the onvoltooid verleden tijd (OVT) to talk about:

Key point: with irregular verbs you cannot build the past with -de/-te. You must learn the past forms.

Infinitive	OVT (singular)	OVT (plural)	Typical meaning
zijn	was	waren	to be
hebben	had	hadden	to have
gaan	ging	gingen	to go
doen	deed	deden	to do

1) Don’t invent -de/-te forms

~~hebde~~ / ~~gaande~~ / ~~doete~~ are not Dutch.

Correct: had, ging, deed.
2) Don’t use two verb forms at the same time

Wrong idea: mixing present/perfect + OVT in one verb group.

~~Toen ik 12 was, ben ik elke dag naar school ging.~~

Correct: Toen ik 12 was, ging ik elke dag naar school.
3) Watch singular vs plural

ik/hij/zij → singular form: ik was, hij kon

wij/jullie/zij → plural form: wij waren, zij konden

With kunnen, moeten, mogen, zullen you typically use:

Some common verbs have an irregular form in the onvoltooid verleden tijd.
These verbs do not follow fixed regular patterns like most verbs with -de/-te in the past tense.

Infinitief (infinitive)	Verleden tijd (past tense)	Infinitief (infinitive)	Verleden tijd (past tense)
zijn (to be)	was, waren (was, were)	kunnen (can / to be able to)	kon, konden (could)
hebben (to have)	had, hadden (had)	moeten (must / to have to)	moest, moesten (had to)
doen (to do)	deed, deden (did)	mogen (may / to be allowed to)	mocht, mochten (was allowed to)
gaan (to go)	ging, gingen (went)	brengen (to bring)	bracht, brachten (brought)
zien (to see)	zag, zagen (saw)	kopen (to buy)	kocht, kochten (bought)
zeggen (to say)	zei, zeiden (said)	zoeken (to search (for))	zocht, zochten (searched (for))
vragen (to ask)	vroeg, vroegen (asked)	staan (to stand)	stond, stonden (stood)
denken (to think)	dacht, dachten (thought)	zullen (will / would)	zou, zouden (would)

Instruction: Choose the correct answer

1. Toen ik op de basisschool zat, ___ mijn lievelingsvak tekenen.

2. Gisteren ___ ik een gesprek met de mentor over mijn cijfers.

3. Op de middelbare school ___ ik elke dag met de fiets naar school.

4. Tijdens de les ___ de docent dat we ons moesten inschrijven voor het examen.

Instruction: Rewrite the sentences in the simple past tense (OVT) and use the correct irregular forms of the verbs.

Ik ben ziek, dus ik ga niet naar kantoor.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Ik was ziek, dus ik ging niet naar kantoor.
(I was sick, so I did not go to the office.)
We hebben vandaag een overleg en we doen de presentatie samen.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
We hadden die dag een overleg en we deden de presentatie samen.
(We had a meeting that day and we did the presentation together.)
Zij ziet de klant in de hal en zij zegt meteen hallo.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Zij zag de klant in de hal en zij zei meteen hallo.
(She saw the customer in the hall and she immediately said hello.)
De manager vraagt om hulp, maar ik kan niet komen.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
De manager vroeg om hulp, maar ik kon niet komen.
(The manager asked for help, but I could not come.)