Past simple (strong verbs)

Sterke werkwoorden veranderen van klinker in de verleden tijd, zoals bleef, hielp, rook.

(Strong verbs change their vowel in the past tense, such as bleef, hielp, rook.)

Teacher explanation

What are strong verbs in the Dutch simple past?

In this chapter you practise the onvoltooid verleden tijd (o.v.t.) of strong verbs.

Strong verbs are verbs that make the past tense by a vowel change in the stem, not by adding -te / -de.

blijven → hij bleef
drinken → wij dronken
geven → zij gaf

You already know: regular verbs use -te(n) or -de(n) in the past.

werken → hij werkte
reizen → wij reisden

Strong verbs do not do this. They change the vowel instead.

1. The basic pattern: only the vowel changes

For strong verbs in the simple past, the endings are very simple.

Singular (ik, jij, hij, zij, u, het): no ending
Plural (wij, jullie, zij): add -en

The only real change is: the vowel in the stem changes.

Infinitive	Stem now	Stem past (o.v.t.)	Singular	Plural
blijven	blijv-	blev-	ik bleef	wij bleven
drinken	drink-	dronk-	hij dronk	zij dronken
geven	gev-	gaf-	zij gaf	zij gaven

2. Very important: never add -te / -de to strong verbs

This is the error almost every learner makes.

~~bleefde~~ → correct: bleef
~~koosde~~ → correct: koos
~~dronkte~~ → correct: dronk

Rule: if the verb is in the strong-verb table, the past tense has

a vowel change, and
no -te / -de ending.

3. Typical vowel changes (groups you see in the table)

You do not need to memorise every verb. But it helps to see the patterns.

Pattern	Infinitive	Past (singular)
ij → ee	blijven, kijken, rijden, lijken	bleef, keek, reed, leek
ie → oo	kiezen, vliegen, bieden, verliezen	koos, vloog, bood, verloor
ui → oo	ruiken, sluiten, fluiten, zuigen	rook, sloot, floot, zoog
i → o	beginnen, drinken, springen, vinden	begon, dronk, sprong, vond
e → o	trekken, vechten, zwemmen, schenken	trok, vocht, zwom, schonk
e → oo	scheren, wegen, bewegen, zweren	schoor, woog, bewoog, zwoor
a → ie	blazen, laten, slapen, vallen	blies, liet, sliep, viel
e → a	eten, genezen, geven, vergeten	at, genas, gaf, vergat
e → ie	helpen, bederven, scheppen, sterven	hielp, bedierf, schiep, stierf

Many common verbs follow one of these patterns. When you meet a new strong verb, ask:

“Which pattern does this look like?”

4. Singular vs plural: same vowel, different ending

Once you know the past stem (with the new vowel), singular and plural are easy.

Singular: stem only
Plural: stem + -en

Infinitive	Singular past	Plural past
blijven	hij bleef	wij bleven
kiezen	zij koos	zij kozen
vliegen	hij vloog	wij vlogen
rijden	de brandweer reed	de brandweerwagens reden

Common confusion:

~~wij vloog~~ → plural needs -en: wij vlogen
~~hij dronken~~ → singular has no -en: hij dronk

5. Step‑by‑step: how to form the simple past of a strong verb

Check if the verb is strong.
- Look in the table / list in your book.
- If you see a special past form like bleef, dronk, gaf, it is strong.
Find the past stem and vowel.
- Use the pattern: e.g. drinken → dronk-.
Choose singular or plural.
- Singular subject? → use past stem only: hij dronk.
- Plural subject? → past stem + -en: wij dronken.
Do a quick “-te / -de” check.
- If you wrote something like ~~dronkte~~ or ~~bleefde~~, remove -te / -de.

6. Strong verbs you use a lot at work and in daily life

At A2 level, focus on a small group of very frequent strong verbs.

Infinitive	Meaning	Past (singular)	Example (past)
blijven	to stay, remain	bleef	Ik bleef tot laat op kantoor.
kiezen	to choose	koos	Hij koos de makkelijkste oplossing.
drinken	to drink	dronk	Wij dronken samen koffie.
geven	to give	gaf	De manager gaf feedback.
vinden	to find, think	vond	Zij vond het rapport te lang.
weten	to know (a fact)	wist	Ik wist het antwoord niet.
worden	to become, to get	werd	Het werd plotseling stil.
helpen	to help	hielp	Hij hielp zijn collega.
eten	to eat	at	Wij aten samen lunch.

If you can use these 8–10 verbs fluently in the past, you already sound much more natural.

7. Self‑check: do I really understand this?

Use these quick questions to test yourself.

1. Can I explain in English the difference between
- a regular verb in the past (werkte, reisde) and
- a strong verb in the past (bleef, dronk)?
2. When I see a verb like blijven or kiezen, do I know the past form (bleef, koos) without thinking of ~~bleefde~~ or ~~koosde~~?
3. Can I make both singular and plural?
- hij dronk – wij dronken
- zij gaf – zij (meervoud) gaven
4. In a sentence about yesterday, do I automatically change the vowel?
- Nu: ik blijf → Gisteren: ik bleef
- Nu: wij drinken → Gisteren: wij dronken

If you can answer “yes” to these questions, you control the basic system.

8. Practical tip: how to remember strong verbs efficiently

Strong verbs are irregular, so you need to store them in your memory.

Learn them in small groups by vowel pattern (ij → ee, ie → oo, etc.).
Write mini-stories about yesterday using 3–4 strong verbs together.
Make a two-column list: infinitive – past singular and test yourself.
During the week, notice them in emails, news, and conversations. Highlight them.

With a bit of repetition, the forms will start to feel “normal”, just like English go → went or drink → drank.

In the onvoltooid verleden tijd of strong verbs, you see a vowel change.
In the plural, -en is added.
In the singular, nothing is added.
With strong verbs, no -te(n)/-de(n) is added.

Categorie (Category)	Infinitief (Infinitive)	O.v.t. (Simple past)
ij → ee	blijven kijken rijden lijken ...	bleef keek reed leek ...
ie → oo	kiezen vliegen bieden verliezen ...	koos vloog bood verloor ...
ui → oo	ruiken sluiten fluiten zuigen ...	rook sloot floot zoog ...
i → o	beginnen drinken springen vinden ...	begon dronk sprong vond ...
e → o	trekken vechten zwemmen schenken ...	trok vocht zwom schonk ...
e → oo	scheren wegen bewegen zweren ...	schoor woog bewoog zwoor ...
a → ie	blazen laten slapen vallen	blies liet sliep viel
e → a	eten genezen geven vergeten	at genas gaf vergat
e → ie	helpen bederven scheppen sterven	hielp bedierf schiep stierf
Overige: (Other:) i → a a → oe ou → ie e → i o → e	liggen bidden zitten dragen varen graven houden weten worden	lag bad zat droeg voer groef hield wist werd

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Gisteren ___ de man heel rustig aan de telefoon terwijl hij de brandweer belde.

2. De ambulanceverpleegkundige ___ de gewonde vrouw meteen hulp aan.

3. Vorige week ___ mijn buurman op straat, maar een voorbijganger hielp hem meteen.

4. De arts ___ gisteren duidelijke uitleg over de behandeling op de spoedeisende hulp.

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct sentence in each group with the right simple past tense of a strong verb. Pay attention to the vowel change and the correct conjugation without adding extra -te(n)/-de(n).

Exercise 3: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences in the simple past tense. Use the correct strong verbs (for example bleef, keek, reed, koos, dronk, vond, hielp, at, gaf, werd).

Show/Hide translation Show/Hide hints

Ik blijf altijd lang op mijn werk.

⇒ _______________________________________________ Example
Ik bleef altijd lang op mijn werk.
(I always stayed late at work.)
Wij drinken koffie in de kantine.

⇒ _______________________________________________ Example
Wij dronken koffie in de kantine.
(We drank coffee in the canteen.)
Hij vindt het rapport te lang.

⇒ _______________________________________________ Example
Hij vond het rapport te lang.
(He found the report too long.)
De directeur geeft elke maandag een korte presentatie.

⇒ _______________________________________________ Example
De directeur gaf elke maandag een korte presentatie.
(The director gave a short presentation every Monday.)

Exercise 4: Grammar in action

Instruction: Tell together in the past tense exactly what happened yesterday.

Show/Hide translation

Situation

Gisteren brak er brand uit in mijn flat; de hulpdiensten kwamen snel ter plaatse.

Discuss

Wie belde het noodnummer en wat zei die persoon tegen de hulpdiensten? (Who called the emergency number and what did that person say to the emergency services?)
Wat deed de brandweer toen ze arriveerden en hoe reageerden de buren? (What did the fire department do when they arrived and how did the neighbours react?)

Useful words and phrases

De brandweer kwam snel. (The fire department arrived quickly.)
De ambulance reed naar het gebouw. (The ambulance drove to the building.)
Iemand belde het noodnummer. (Someone called the emergency number.)

Use in conversation

onvoltooid verleden tijd sterke werkwoorden in enkelvoud (simple past tense — strong verbs (singular))
onvoltooid verleden tijd sterke werkwoorden in meervoud (simple past tense — strong verbs (plural))