Separable verbs

Scheidbare werkwoorden


Een scheidbaar werkwoord bestaat uit twee delen, zoals schoonmaken, weglopen, opeten.

(A separable verb consists of two parts, such as schoonmaken, weglopen, opeten.)

What separable verbs are (and why they look “split”)

Many Dutch verbs consist of:

  • prefix/particle (op-, mee-, terug-, uit-, binnen-, tegen-, etc.)
  • + a main verb (ruimen, brengen, bellen, nodigen, komen, kijken…)

In a main clause the prefix often moves to the end of the clause.

Infinitive (dictionary form) Main clause (prefix splits)
opruimen Ik ruim mijn bureau op.
meebrengen Ik breng mijn cv mee.
terugbellen De werkgever belt je terug.

Main clause: the “verb in position 2” rule + prefix at the end

Use this simple template for main clauses:

  • Position 1: time / subject / other info
  • Position 2: the conjugated verb part
  • Later in the clause: objects, adverbs, etc.
  • End: the prefix
Correct Common mistake
Morgen bel ik je terug. Morgen bel ik terug je.
Om 9 uur kom ik binnen. Om 9 uur kom ik binnen bij het bedrijf. (prefix too early if more comes after it)
Ik nodig je volgende week uit. Ik nodig uit je volgende week.

Tip: if there is extra information after the verb, the prefix usually “waits” at the very end.

With a modal or “two-verb” structure: the verb stays together

If you have two verbs (modal/auxiliary + infinitive), the separable verb usually stays as one word at the end.

Structure Example
modal + infinitive (end) Ik moet mijn sollicitatiebrief nakijken.
want/gaan/kunnen + infinitive (end) We gaan drie kandidaten uitnodigen.
willen + infinitive (end) De manager wil geen nieuwe werknemers toelaten.

Self-check: Do you see two verbs? Then keep the separable verb together: uitnodigen, nakijken, bijwerken.

Perfect tense (past participle): where does ge- go?

For separable verbs in the perfect tense, you usually build:

prefix + ge + verb (written as one word)

Infinitive Past participle Example
tegenkomen tegengekomen Ik ben een leuke vacature tegengekomen.
opruimen opgeruimd Ik heb mijn bureau opgeruimd.
terugbellen teruggebeld De werkgever heeft me teruggebeld.
uitnodigen uitgenodigd Het bedrijf heeft mij uitgenodigd.
  • Correct: Ik heb mijn brief nagekeken.
  • Wrong: Ik heb mijn brief na gekeken.

Not separable: the two most important warning signs

Sometimes a verb that looks like it has a prefix is not separable.

  • Fixed prefixes are never separable: be-, ge-, her-, ont-, ver-, er-
  • Stress rule (advanced but useful): if the stress is on the second part, it tends to be non-separable.

Practical advice for A2: if you see be-/ge-/her-/ont-/ver-/er-, do not split it. Otherwise, assume it is separable unless you already know it as non-separable.

Quick workflow: decide the word order in 10 seconds

  1. Find the full verb (e.g., terugbellen).
  2. Is there a second verb (moeten / willen / gaan / kunnen / hebben / zijn)?
    • Yes → keep it together at the end: … terugbellen.
    • No → main clause: conjugate the verb and put the prefix at the end: … bel … terug.
  3. Perfect tense? Use: prefix + ge + verb: teruggebeld, uitgenodigd, nagekeken.

What to pay attention to (typical learner errors)

  • Don’t park the prefix too early if more words follow.
    • Correct: Ik bel je morgen terug.
    • Wrong: Ik bel terug je morgen.
  • In the perfect tense, don’t separate it.
    • Correct: Ik heb mijn cv bijgewerkt.
    • Wrong: Ik heb mijn cv bij gewerkt.
  • Keep “two-verb” sentences clean: modal first, separable infinitive at the end.
    • Correct: Ik wil mijn cv bijwerken.
    • Wrong: Ik wil mijn cv werk bij.
  1. The first part is often a prefix or an adjective.
  2. The verb part is conjugated like normal verbs.
  3. Past participle: ge- comes between the prefix and the verb. For example: 'tegenkomen' ⇒ 'tegengekomen'
Voorvoegsel (Prefix)Werkwoord (Verb)Voorbeeldzin (Example sentence)
op-opruimen (to tidy up)Ik ruim mijn bureau op na het werk. (I tidy up my desk after work.)
tegen-tegenkomen (to come across)Ik kom veel leuke vacatures tegen op het internet. (I come across many nice job vacancies on the internet.)
mee-meebrengen (to bring along)Ik breng mijn cv mee naar de sollicitatie. (I bring my CV along to the job interview.)
toe-toelaten (to allow)We laten geen nieuwe werknemers toe. (We do not allow any new employees.)
terug-terugbellen (to call back)De werkgever belt je terug na de sollicitatie. (The employer calls you back after the job interview.)
bij-bijwerken (to update)Ik werk mijn cv bij. (I update my CV.)
uit-uitnodigen (to invite)Het bedrijf nodigt kandidaten uit voor een gesprek. (The company invites candidates for an interview.)
af-afstuderen (to graduate)Hij studeerde vorig jaar af aan de universiteit. (He graduated from university last year.)
binnen-binnenkomen (to come in / enter)Ik kom om 9 uur binnen bij mijn sollicitatie. (I come in at 9 o’clock for my job interview.)
na-nakijken (to check)Ik kijk mijn sollicitatiebrief goed na om fouten te vermijden. (I check my cover letter carefully to avoid mistakes.)

Exceptions!

  1. Not separable if the stress falls on the second part.
  2. Verbs with the prefixes be-, ge-, her-, ont-, ver-, er- are not separable.

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

Fetching your corrections... Please don't close this page yet.

1. Ruim je bureau ____ voordat je je cv verstuurt.

Tidy up your desk ____ before you send your CV.

2. Ik neem mijn cv ____ naar het sollicitatiegesprek.

I take my CV ____ to the job interview.

3. We nodigen je volgende week ____ voor een gesprek.

We invite you next week ____ for an interview.

4. De werkgever belde me gisteren ____ na mijn sollicitatie.

The employer called me back yesterday ____ after my application.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentence with a separable verb: detach the prefix and place it in the correct position in the sentence (example: I tidy up my desk).

Fetching your corrections... Please don't close this page yet.

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Ik wil morgen mijn cv bijwerken.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Ik wil mijn cv morgen bijwerken.
    (I want to update my CV tomorrow.)
  2. De recruiter belt mij morgen terug.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    De recruiter belt mij morgen terug.
    (The recruiter will call me back tomorrow.)
  3. Wij gaan volgende week drie kandidaten uitnodigen.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Wij gaan volgende week drie kandidaten uitnodigen.
    (We are going to invite three candidates next week.)
  4. Ik moet vanavond mijn sollicitatiebrief nakijken.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Ik moet vanavond mijn sollicitatiebrief nakijken.
    (I have to check my cover letter tonight.)

Written by

This content has been designed and reviewed by the coLanguage pedagogical team: About coLanguage

Profile Picture

Kato De Paepe

Business and languages

KdG University of Applied Sciences and Arts Antwerp

University_Logo

Last Updated:

Friday, 08/05/2026 15:21