A2.37 - Looking for a job

Separable verbs

Scheidbare werkwoorden

Een scheidbaar werkwoord bestaat uit twee delen, zoals schoonmaken, weglopen, opeten.

(A separable verb consists of two parts, such as schoonmaken, weglopen, opeten.)

Separable verbs: what happens to the prefix?

Many Dutch verbs have a prefix (op-, terug-, mee-, uit-, af-, binnen-, na-…).

If the verb is scheidbaar (separable), the prefix can “move” in the sentence.

  • Infinitive: prefix is attached → opruimen, terugbellen
  • Main clause (present/past): prefix splits off → Ik ruim … op.
  • Perfect tense (heb/ben): prefix is attached again, with ge in the middle → opgeruimd

Main clause checklist: verb in position 2, prefix at the end

  1. Put the conjugated verb in position 2.
  2. Put the prefix at the end of the clause (after objects and time/place).
Infinitive Main clause (correct) Common mistake
opruimen Ik ruim mijn bureau op. Ik opruim mijn bureau.
terugbellen De werkgever belt je terug. De werkgever terugbelt je.
nakijken Ik kijk mijn brief goed na. Ik nakijk mijn brief goed.

Where exactly does the prefix go? (and where not)

Think: verb → (everything else) → prefix.

  • Correct: Hij studeerde vorig jaar af.
  • Wrong: Hij studeerde af vorig jaar. (the time phrase should not split verb + prefix)

Tip: If you add extra information (time/place/object), the prefix usually moves even further right.

  • Ik ruim elke ochtend voor het werk mijn bureau op.
  • De recruiter belt me volgende week terug.

Perfect tense: the “ge” sandwich

With heb/ben + past participle, the prefix does not split.

Form:

  • prefix + ge + verb-stem + (d/t)
Infinitive Perfect tense (correct) Common mistake
opruimen Ik heb mijn bureau opgeruimd. Ik heb mijn bureau ge-opruimd.
tegenkomen Ik ben een interessante vacature tegengekomen. Ik ben een interessante vacature tegen gekomen.
nakijken Ik heb mijn sollicitatiebrief nagekeken. Ik heb mijn sollicitatiebrief na gekeken.

With modals (wil, moet, kan…): splitting still happens

In sentences with two verbs, the separable verb is often an infinitive at the end, so it looks “attached” again.

  • Ik wil mijn cv bijwerken. (infinitive at the end)

But as soon as the separable verb becomes the conjugated verb, it splits:

  • Ik werk mijn cv bij.

Not separable: when you must NOT split

Two frequent reasons:

  • Verbs with be-, ge-, her-, ont-, ver-, er- are not separable.
    • bijv. begrijpen → Ik begrijp het. (never: Ik grijp het be.)
  • Some verbs are not separable because the stress is on the second part (you learn these as vocabulary).

Quick self-check (before you answer or speak)

  1. Is this a main clause with one conjugated verb? → prefix probably goes to the end.
  2. Do you see heb/ben? → use the past participle with prefix + ge (attached).
  3. Is there a modal (wil/moet/kan/ga)? → separable verb is often infinitive at the end (attached).
  4. Does the verb start with be-, ge-, her-, ont-, ver-, er-? → do not split.
  1. The first part is often a prefix or an adjective.
  2. The verb part is conjugated like normal verbs.
  3. Past participle: ge- comes between the prefix and the verb. For example: 'tegenkomen' ⇒ 'tegengekomen'
Voorvoegsel (Prefix)Werkwoord (Verb)Voorbeeldzin (Example sentence)
op-opruimen (to tidy up)Ik ruim mijn bureau op na het werk. (I tidy up my desk after work.)
tegen-tegenkomen (to come across)Ik kom veel leuke vacatures tegen op het internet. (I come across many nice job vacancies on the internet.)
mee-meebrengen (to bring along)Ik breng mijn cv mee naar de sollicitatie. (I bring my CV with me to the job interview.)
toe-toelaten (to allow)We laten geen nieuwe werknemers toe. (We do not allow any new employees.)
terug-terugbellen (to call back)De werkgever belt je terug na de sollicitatie. (The employer calls you back after the interview.)
bij-bijwerken (to update)Ik werk mijn cv bij. (I update my CV.)
uit-uitnodigen (to invite)Het bedrijf nodigt kandidaten uit voor een gesprek. (The company invites candidates for an interview.)
af-afstuderen (to graduate)Hij studeerde vorig jaar af aan de universiteit. (He graduated from university last year.)
binnen-binnenkomen (to come in)Ik kom om 9 uur binnen bij mijn sollicitatie. (I come in at 9 o’clock for my job interview.)
na-nakijken (to check)Ik kijk mijn sollicitatiebrief goed na om fouten te vermijden. (I check my application letter carefully to avoid mistakes.)

Exceptions!

  1. Not separable if the stress is on the second part.
  2. Verbs with the prefixes be-, ge-, her-, ont-, ver-, er- are not separable.

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Voor het sollicitatiegesprek ______ ik mijn bureau elke ochtend ______.

For the job interview ______ I tidy my desk every morning ______.

2. Gisteren heb ik mijn sollicitatiebrief nog één keer ______.

Yesterday I checked my cover letter one more time ______.

3. De werkgever ______ morgen vijf sollicitanten ______ voor een tweede gesprek.

The employer ______ five applicants ______ for a second interview tomorrow.

4. Na het gesprek ______ de recruiter mij volgende week ______.

After the interview ______ the recruiter will call me back ______ next week.

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct form of the separable verb for each sentence. Pay close attention to the position of the prefix and the correct conjugation of the verb.

1.
Here the prefix 'up' is incorrectly attached to the conjugated verb 'tidy'. With separable verbs, the prefix must be separated in a main clause.
The word order is wrong; the conjugated verb must come directly after the subject, and the prefix must be separate and placed at the end.
2.
The word order is incorrect; the prefix should be placed at the end, not immediately after the verb.
With separable verbs, the prefix is usually separated in the main clause, not attached to the verb.

Exercise 3: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences with the correct separable verb in the present or present perfect tense, as in the example: I have updated my CV. ⇒ I have updated my CV. (example)

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Hint Hint (opruimen) Ik heb mijn tafel netjes gemaakt na het eten.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Ik ruim mijn tafel na het eten op.
    (Ik ruim mijn tafel na het eten op.)
  2. Hint Hint (tegenkomen) De manager zag mij gisteren plots op straat.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    De manager kwam mij gisteren op straat tegen.
    (De manager kwam mij gisteren plotseling op straat tegen.)
  3. Hint Hint (meebrengen) Neem je jouw diploma naar het sollicitatiegesprek?
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Breng je jouw diploma mee naar het sollicitatiegesprek?
    (Breng je jouw diploma mee naar het sollicitatiegesprek?)
  4. Hint Hint (toelaten) De universiteit accepteerde geen nieuwe studenten meer.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    De universiteit liet geen nieuwe studenten meer toe.
    (De universiteit liet geen nieuwe studenten meer toe.)

Exercise 4: Grammar in action

Instruction: Play a role-play: one person is the applicant, one is the employer; then swap roles.

Show/Hide translation
Situation
Jij en een vriend oefenen samen voor een sollicitatiegesprek in Nederland.
(You and a friend are practicing for a job interview in the Netherlands.)
Discuss
  • Welke vacature zoek jij en welke taken spreken je aan? (What kind of job are you looking for, and which tasks appeal to you?)
  • Welke documenten neem je mee en welke controleer je nog na? (Which documents will you bring, and which will you check again afterwards?)
Useful words and phrases
  • Ik werk mijn cv bij voordat ik solliciteer. (I update my résumé before applying.)
  • Ik kijk mijn sollicitatiebrief goed na. (I proofread my cover letter carefully.)
  • De werkgever nodigt sollicitanten uit voor een gesprek. (The employer invites candidates to an interview.)
Use in conversation
  • scheidbare werkwoorden tegenwoordige tijd (ik ruim ... op) (separable verbs — present tense (ik ruim ... op))
  • scheidbare werkwoorden voltooid deelwoord (ik ben ... tegengekomen) (separable verbs — past participle (ik ben ... tegengekomen))

Written by

This content has been designed and reviewed by the coLanguage pedagogical team: About coLanguage

Profile Picture

Kato De Paepe

Business and languages

KdG University of Applied Sciences and Arts Antwerp

University_Logo

Last Updated:

Friday, 27/03/2026 02:48