Strong verbs: simple past and past participle

Sterke werkwoorden: onvoltooid verleden tijd en voltooid deelwoord


Sterke werkwoorden veranderen van klank in de onvoltooid verleden tijd en voltooid deelwoord.

(Strong verbs change their vowel sound in the simple past and in the past participle.)

What is a strong verb (sterk werkwoord) and why does it matter?

Strong verbs do not follow the “normal” past tense pattern (-te / -de).

The key signal: the vowel changes in the simple past (O.V.T.).

  • krijgen → kreeg
  • kiezen → koos
  • gaan → ging

Think English: get → got, choose → chose, go → went.

Two past forms you must choose between: O.V.T. vs. perfectum

Form When you use it Example
O.V.T. (simple past) Finished action in the past, often with a finished time Gisteren ging ik naar de winkel.
Perfectum (have/has + past participle) Past action with a result/experience that matters now, or time is not specific Ik ben gegaan naar de winkel.

How to build the perfectum with strong verbs

Perfectum = auxiliary + past participle (voltooid deelwoord)

  • hebben + past participle: Ik heb gekozen.
  • zijn + past participle (often movement/change): Ik ben gegaan.

Word order tip: in a main clause, the participle usually goes at the end.

  • Ik heb een outfit gekozen.
  • Wij zijn naar de winkel gegaan.

Past participle patterns (what to look for)

With many strong verbs, the past participle ends in -en.

Infinitive Past participle What to notice
krijgen gekregen ge- + vowel change + -en
trekken getrokken ge- + vowel change + -en
kiezen gekozen ge- + vowel change + -en
vragen gevraagd Not -en here: it ends in -d
denken gedacht special form
doen gedaan special form

Important: don’t try to “build” these forms with rules. Learn them as a set (infinitive – O.V.T. – participle).

Common mistakes (and how to self-correct)

  • Mistake 1: inventing a regular past tense

    Ik vraagdeIk vroeg

    Wij gaanndenWij gingen

  • Mistake 2: using a participle where O.V.T. is needed

    Gisteren heb ik naar de winkel gegaanGisteren ging ik naar de winkel

  • Mistake 3: wrong auxiliary with movement

    Ik heb gegaanIk ben gegaan

    Wij hebben gekomenWij zijn gekomen

  • Mistake 4: forgetting the participle at the end

    Ik heb gekozen een outfitIk heb een outfit gekozen

Fast decision guide: which form do I pick?

  1. Do you have a finished time word? (gisteren, vorige week, in 2023)

    → Use O.V.T.: Vorige week deed ik een cursus.

  2. Is the time not specific / is it about experience or relevance now?

    → Use perfectum: Ik heb een cursus gedaan.

  3. Is it movement/change of place?

    → Perfectum often uses zijn: Ik ben naar de winkel gegaan.

Self-check: can you spot the strong verb and the vowel change?

  • krijgen → kreeg → gekregen

  • kiezen → koos → gekozen

  • houden → hield → gehouden

  • komen → kwam → gekomen

Goal: when you speak, you should instantly recognise: “This verb is strong → I must recall the stored past form.”

  1. Strong verbs are verbs that do not follow the general conjugation rules.
  2. Strong verbs change the vowel in the simple past.
  3. The past participle often ends in '-en' or 'ge- + stem + en'.
Infinitief (infinitive)O.V.T. (simple past)Voltooid deelwoord (past participle)
Krijgen (to get)kreeg (got)gekregen (gotten)
Kiezen (to choose)koos (chose)gekozen (chosen)
Trekken (to pull)trok (pulled)getrokken (pulled)
Vragen (to ask)vroeg (asked)gevraagd (asked)
Doen (to do)deed (did)gedaan (done)
Gaan (to go)ging (went)gegaan (gone)
Houden (to keep / to like)hield (kept)gehouden (kept)
Komen (to come)kwam (came)gekomen (come)
Denken (to think)dacht (thought)gedacht (thought)
Zeggen (to say)zei (said)gezegd (said)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Gisteren ___ ik in de paskamer of dit jurkje ook in een ander merk was.

Yesterday ___ I in the fitting room whether this dress was available in another brand as well.

2. Vorig jaar ___ hij een heel klassieke stijl, maar nu draagt hij iets moderners naar kantoor.

Last year ___ he a very classic style, but now he wears something more modern to the office.

3. Ik ben blij dat je met me mee ___ naar die vintagewinkel; samen hebben we een mooie outfit gekozen.

I'm glad you ___ with me to that vintage shop; together we picked a lovely outfit.

4. Ik heb goed naar je foto’s gekeken en ik heb drie hippe outfits voor je bedacht, zoals je mij had ___.

I looked closely at your photos and came up with three trendy outfits for you, just as you had ___.

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct sentence with the proper use of strong verbs in the simple past tense or the past participle. Pay attention to the sound change and the correct past participle.

1.
The verb 'kopen' (to buy) is a strong verb which in the past tense becomes 'kocht', and the past participle is 'gekocht'. However, here the simple past tense is required because it refers to 'yesterday'.
'Buyed' is incorrect; the verb 'kopen' changes irregularly in the past tense to 'kocht', not 'buyed'.
2.
'Chosend' is not a correct conjugation of the verb 'kiezen'.
This sentence is duplicated and incorrectly marked as wrong. The correct form is 'chosen'; any other spelling is wrong.

Exercise 3: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences in the simple past tense (preterite) or use the past participle of the strong verb where appropriate.

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Ik krijg elke week feedback van mijn manager.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Ik kreeg elke week feedback van mijn manager.
    (I received feedback from my manager every week.)
  2. Wij kiezen vaak duurzame kleding voor op kantoor.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Wij kozen vaak duurzame kleding voor op kantoor.
    (We often chose sustainable clothing for the office.)
  3. Hij trekt zijn nette jas aan voor het sollicitatiegesprek.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Hij trok zijn nette jas aan voor het sollicitatiegesprek.
    (He put on his smart coat for the job interview.)
  4. Ik heb een vraag over de ruilvoorwaarden van deze broek.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Ik had een vraag over de ruilvoorwaarden van deze broek.
    (I had a question about the return policy for these trousers.)

Exercise 4: Grammar in action

Instruction: Briefly describe your clothing style in the past and compare it with now.

Show/Hide translation
Situation
Je past outfits in een winkel en praat met een collega over kleding uit het verleden.
(You try on outfits in a shop and talk with a colleague about clothing you used to wear.)

Discuss
  • Welke kleding droeg jij tien jaar geleden en waarom vond je het mooi? (What clothes did you wear ten years ago and why did you like them?)
  • Welke outfit koos je vroeger voor werk of studie, en wat is er veranderd? (Which outfit did you usually choose for work or study, and what has changed?)

Useful words and phrases
  • Vroeger hield ik van vintage kleding. (I used to love vintage clothing.)
  • Ik heb die outfit gekozen omdat het toen in de mode was. (I chose that outfit because it was fashionable back then.)
  • Toen ik jonger was, ging ik vaak naar de paskamer. (When I was younger, I often went to the fitting room.)

Use in conversation
  • onvoltooid verleden tijd sterke werkwoorden (bijv. ik koos, ik kreeg, ik ging) (imperfect tense, strong verbs (e.g. ik koos, ik kreeg, ik ging))
  • voltooid deelwoord sterke werkwoorden (bijv. ik heb gekozen, ik ben gegaan) (past participle of strong verbs (e.g. ik heb gekozen, ik ben gegaan))

Written by

This content has been designed and reviewed by the coLanguage pedagogical team: About coLanguage

Profile Picture

Kato De Paepe

Business and languages

KdG University of Applied Sciences and Arts Antwerp

University_Logo

Last Updated:

Friday, 27/03/2026 08:52