A2.24 - Takeaway food

Exceptions in the plural

Uitzonderingen bij het meervoud

Er zijn enkele belangrijke uitzonderingen bij het meervoud zelfstandig naamwoord.

(There are a few important exceptions for plural nouns.)

What’s happening here: “irregular” plurals

Most Dutch nouns make the plural with -en or -s.

In this unit you practise common exceptions where the plural ending is normal, but the spelling (and often the sound) changes too.

  • Vowel change: lid → leden, stad → steden
  • Short vowel becomes long: gat → gaten, dak → daken, dag → dagen
  • Special plural -eren: kind → kinderen, ei → eieren
  • Plural -s (often with family words): broer → broers, oom → ooms

Step 1: Decide the plural ending (-en, -s, or -eren)

First choose the ending. Then check if the word needs a spelling change.

Type What to do Examples
Plural -en (most nouns) Add -en schip → schepen, glas → glazen
Plural -s Add -s broer → broers, oom → ooms
Plural -eren Learn as a fixed form kind → kinderen, ei → eieren

Step 2: If you add -en, check the vowel spelling

With -en, Dutch spelling often changes to keep the pronunciation logical.

A) Short vowel becomes long: one consonant (gat → gaten)

If a word has a short vowel + one consonant at the end, Dutch often makes the vowel long in the plural.

  • Rule: short vowel + 1 consonant → in plural you write one consonant (not double) + -en
  • Why: otherwise the vowel would stay short in spelling
Singular Plural Watch out for…
gat gaten gatten (wrong)
dak daken dakken (wrong)
dag dagen daggen (wrong)

B) Vowel change: e/ee appears (lid → leden, stad → steden)

Some common nouns change the vowel in the plural. This is not a general rule you can always predict.

  • Learn these as pairs (singular + plural together).
  • They still use the normal plural ending -en.
Singular Plural Meaning (EN)
het lid de leden member(s)
de stad de steden city / cities

Common mistake: adding an English-style plural: lids, ledens.

C) “Glas → glazen”: -s becomes -z (voicing)

Some words ending in -s get a plural with -zen.

  • glas → glazen (not glassen / glasen)

Tip: treat glazen as a fixed plural form you recognise quickly (very common in daily life: glasses, glass building, etc.).

Quick self-check before you speak or write

  1. Do I need plural? (two, three, many, some, hoeveel…)
  2. Which ending? -en, -s, or -eren?
  3. If -en: did the spelling change?
    • short vowel + 1 consonant? → gat → gaten
    • special pair? → lid → leden, stad → steden
    • special word? → glas → glazen
  4. Check the article: plural is almost always de
    • het kind → de kinderen
    • het ei → de eieren

Mini model sentences (natural, adult context)

  • We hebben drie leden nodig voor de werkgroep.
  • In verschillende steden zijn de regels anders.
  • Er zitten een paar kleine gaten in het dak.
  • Ik werk vier dagen per week op kantoor.
  • Voor het ontbijt neem ik twee eieren.
  • Mijn broers en mijn ooms komen morgen langs.
  1. Sometimes the vowel changes in the plural. For example: lid → leden.
  2. Short vowels are sometimes pronounced as long vowels: gat → gaten.
  3. Some words take a plural ending in -eren: ei → eieren.
Enkelvoud (Singular)Meervoud (Plural)Uitzondering (Exception)

het lid (the member)

het schip (the ship)

de stad (the city)

de leden (the members)

de schepen (the ships)

de steden (the cities)

Klinkerverandering (Vowel change)

het dak (the roof)

het gat (the hole)

het glas (the glass)

de dag (the day)

de daken (the roofs)

de gaten (the holes)

de glazen (the glasses)

de dagen (the days)

Van korte naar lange klinker (From short to long vowel)

het kind (the child)

het ei (the egg)

de kinderen (the children)

de eieren (the eggs)

Meervoud op -eren (Plural ending in -eren)

de broer (the brother)

de oom (the uncle)

de broers (the brothers)

de ooms (the uncles)

Meervoud op -s (Plural ending in -s)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. We hebben vandaag drie soorten snacks: twee vegetarische burgers en drie porties frietjes voor alle _____.

Today we have three types of snacks: two vegetarian burgers and three portions of fries for all the _____.

2. Mijn broer en ik bestellen vaak Chinees eten, maar vanavond komen al mijn _____ bij mij thuis eten.

My brother and I often order Chinese food, but tonight all my _____ are coming to my house to eat.

3. Kunt u drie porties pasta bezorgen voor mijn collega’s op kantoor? We zitten op the derde en vierde verdieping van het nieuwe _____ gebouw.

Could you deliver three portions of pasta for my colleagues at the office? We're on the third and fourth floors of the new _____ building.

4. In het weekend eten we soms ongezond: we nemen dan twee dozen met verschillende snacks en vier _____ met frietjes.

On weekends we sometimes eat unhealthily: we then get two boxes with different snacks and four _____ with fries.

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct sentence in which the plural is used correctly according to the exceptions in Dutch.

1.
'Lids' is not a correct plural; the correct form is 'leden'.
'Ledens' is not a correct plural of 'lid'; the correct form is 'leden'.
2.
'Schepende' is not the correct plural of 'schip'; 'schepen' is correct.
'Schip' is singular; here the plural 'schepen' should be used.

Exercise 3: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences: put the noun in the plural and adjust the rest of the sentence if necessary (watch for vowel changes, plurals in -eren and plurals in -s).

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Het lid van de vereniging betaalt de contributie op tijd.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    De leden van de vereniging betalen de contributie op tijd.
    (The members of the association pay the contribution on time.)
  2. Op dit schip werkt een kok.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Op deze schepen werken koks.
    (On these ships cooks work.)
  3. In de stad is één groot ziekenhuis.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    In de steden zijn grote ziekenhuizen.
    (In the cities there are large hospitals.)
  4. Het kind eet een ei aan tafel.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    De kinderen eten eieren aan tafel.
    (The children eat eggs at the table.)

Exercise 4: Grammar in action

Instruction: Discuss which dishes and how many portions you would like to order.

Show/Hide translation
Situation
Je bestelt samen met een collega afhaalmaaltijden voor het hele team.
(You and a colleague are ordering takeaway for the whole team.)
Discuss
  • Welke gerechten bestellen jullie en hoeveel porties van elk? (Which dishes will you order, and how many portions of each?)
  • Heeft iemand in het team kinderen of familieleden die mee-eten? Hoeveel porties voor hen? (Does anyone on the team have children or family members joining? How many portions for them?)
Useful words and phrases
  • Twee porties frietjes (Two portions of fries)
  • De pasta en een snack erbij (Pasta and a side snack)
  • Mijn kinderen willen Chinees eten (My children want Chinese food)
Use in conversation
  • klinkerverandering: lid → leden, stad → steden (vowel change: lid → leden, stad → steden)
  • lange klinker in meervoud: gat → gaten, glas → glazen (long vowel in plural: gat → gaten, glas → glazen)
  • meervoud op -s / -eren: broers, ooms, kinderen, eieren (plural with -s / -eren: broers, ooms, kinderen, eieren)

Written by

This content has been designed and reviewed by the coLanguage pedagogical team: About coLanguage

Profile Picture

Kato De Paepe

Business and languages

KdG University of Applied Sciences and Arts Antwerp

University_Logo

Last Updated:

Wednesday, 25/03/2026 09:03