Frequently used irregular verbs

1. What are these verbs and why are they special?

In this unit you see four very common Dutch verbs:

• zijn = to be
• hebben = to have
• gaan = to go
• zullen = will / shall

They are important because:

• you use them all the time in daily conversations
• they are often used as auxiliary verbs (with another verb in the infinitive)
• some forms are irregular, so you must learn the pattern

2. Overview: the four verb tables at a glance

Tip to memorise

• Singular: the forms are different and irregular.
• Plural (wij, jullie, zij): the form is the full infinitive.
  • wij zijn, wij hebben, wij gaan, wij zullen

3. When do I use zijn, hebben, gaan, zullen?

• zijn – state, identity, location
  • Ik ben ziek. – I am ill.
  • Hij is manager.
  • Wij zijn op kantoor.
• hebben – possession, symptoms, obligations
  • Ik heb een afspraak.
  • Jij hebt koorts.
  • We hebben veel werk.
• gaan + infinitive – planned or near future
  • Ik ga morgen werken. – I am going to work tomorrow.
  • Wij gaan naar de dokter.
• zullen + infinitive – offer, promise, suggestion, future
  • Zullen we een afspraak maken? – suggestion
  • Ik zal u mailen. – promise
  • Wij zullen morgen bellen. – future

4. Word order with these verbs (very important!)

In Dutch, there is usually one verb in second position.

• This is the conjugated verb (ben, hebt, gaat, zal, …).
• Other verbs (infinitives) go to the end of the sentence.

Basic patterns

• Simple sentence (one verb)
  • Ik ben moe.
  • Jij hebt pijn.
• Auxiliary verb + infinitive
  • Wij gaan morgen werken.
  • Hij zal later bellen.
  • Ik ben gisteren geweest (past participle at the end).

Visual rule

• Find the subject (who?).
• Put the conjugated verb (ben / hebt / gaat / zal) immediately after the subject.
• Put other verbs (infinitive, participle) at the end.

Examples

• Ik (subject) – ben (2nd place) – vandaag niet op kantoor.
  ✔ Ik ben vandaag niet op kantoor.
• Morgen (time) – ga (2nd place) – ik – naar de bedrijfsarts.
  ✔ Morgen ga ik naar de bedrijfsarts.

Wrong word order:

• Morgen ik ga naar de bedrijfsarts.
• Ik ga morgen werken zal.

5. Typical problems with jij, u and questions

For many learners, jij and u are confusing. Here is what to watch.

• Statement with jij
  • Jij bent ziek.
  • Jij hebt rugpijn.
  • Jij gaat naar huis.
• Question with jij
  • Verb comes first, and you often lose the -t in A1 everyday Dutch.
    • Ben jij ziek? (not: Bent jij ziek?)
    • Heb jij koorts? (not: Hebt jij koorts?)
  • For gaan and zullen, the form stays the same:
    • Ga jij naar huis?
    • Zal jij bellen?
• Formal you: u
  • Use this with patients, clients, your manager, older people.
  • Forms:
    • u bent
    • u heeft
    • u gaat
    • u zal
  • U gaat morgen naar de fysiotherapeut.
  • Heeft u pijn?

6. Choosing between gaan and zullen for the future

Both can talk about the future, but they feel different.

• gaan + infinitive
  • very common in spoken Dutch
  • neutral: a plan or intention
  • Ik ga morgen thuis werken.
  • Wij gaan straks lunchen.
• zullen + infinitive
  • often an offer, promise, suggestion
  • Zullen we een nieuwe afspraak maken?
  • Ik zal u morgen bellen.
  • also a more formal future:
    Wij zullen het rapport morgen sturen.

Simple strategy at A1

• For a plan: use gaan + infinitive.
• For a question / offer with we or ik: use zullen.
  • Zullen we een kop koffie halen?
  • Zal ik de bedrijfsarts bellen?

7. Mini checklists: can you do this?

Use these lists to check yourself. If you can make your own examples, you are ready.

• A. Forms
  • Can you say out loud, without looking:
    • ik ben, jij bent, hij is, wij zijn?
    • ik heb, jij hebt, hij heeft, wij hebben?
    • ik ga, jij gaat, hij gaat, wij gaan?
    • ik zal, jij zal, hij zal, wij zullen?
• B. Correct verb choice
  • State or description → zijn
    • Ik … moe. → ben
  • Possession or symptom → hebben
    • Hij … hoofdpijn. → heeft
  • Plan / arrangement → gaan + infinitive
    • Wij … morgen naar de dokter. → gaan
  • Offer / promise → zullen + infinitive
    • … we een nieuwe afspraak maken? → Zullen
• C. Word order
  • Can you put the conjugated verb in second position?
    • Time at the start → verb still second:
      ✔ Vandaag ben ik thuis.
      ✔ Morgen ga ik naar de huisarts.
  • Can you put the infinitive at the end?
    • ✔ Wij zullen morgen naar het ziekenhuis gaan.
    • Wij zullen gaan morgen naar het ziekenhuis.

8. Quick self-test: three short tasks

1. Complete the sentence
   (Choose: ben, heb, ga, zal)
   • Ik … morgen naar de bedrijfsarts.
     → Future plan → Ik ga morgen naar de bedrijfsarts.
   • Ik … pijn in mijn rug.
     → Symptom → Ik heb pijn in mijn rug.
   • Ik … vandaag niet op kantoor.
     → State / location → Ik ben vandaag niet op kantoor.
2. Make a question with jij
   (Start with the verb.)
   • Statement: Jij gaat naar huis.
     Question: Ga jij naar huis?
   • Statement: Jij bent moe.
     Question: Ben jij moe?
3. Offer help with zullen
   • English idea: “Shall I call HR?”
     Dutch: Zal ik HR bellen?
   • English idea: “Shall we make a new appointment?”
     Dutch: Zullen we een nieuwe afspraak maken?

If you can do these three tasks without looking back at the table, you have the core of this grammar under control.