Een 'voorzetselgroep' geeft extra informatie zoals plaats of richting: op straat, bij de bakker, in de klas.

(A 'voorzetselgroep' gives extra information such as place or direction: op straat, bij de bakker, in de klas.)

The basic idea: Dutch has “slots”

In many Dutch sentences, words come in a fairly fixed order.

Think in slots. If you know the slots, you can build correct sentences quickly.

Slot What goes there? Quick check
1 Subject (onderwerp) Who/what is doing it?
2 Finite verb (persoonsvorm) The verb that changes with ik/jij/hij/wij
3 Time (tijd) When? (morgen, om 10 uur, vandaag)
4 Direct object (lijdend voorwerp) What/whom? (de e-mail, het ticket)
5 Place (plaats) often a prepositional phrase Where? (op het vliegveld, bij de balie)
End Second verb (2e werkwoord) Past participle / infinitive goes to the end

Step-by-step: build the sentence

  1. Pick the subject.

    Example: De passagier

  2. Put the finite verb in slot 2.

    De passagier controleert

  3. Add time (if you mention it).

    De passagier controleert om 10 uur

  4. Add the direct object.

    De passagier controleert om 10 uur zijn ticket

  5. Add place (often a prepositional phrase).

    De passagier controleert om 10 uur zijn ticket op het vliegveld.

  6. If there is a second verb, put it at the end.

    Piet heeft een banaan gegeten op het werk.

The “second verb at the end”: what counts as a second verb?

  • Perfect tense (completed actions): hebben/zijn + past participle

    Ik heb de e-mail gestuurd.

  • Modal / two-verb groups: moeten, kunnen, willen, gaan + infinitive

    Ik moet mijn paspoort bij de balie laten zien.

Rule of thumb: the verb that is “extra information” goes to the end.

Prepositional phrase (voorzetselgroep): where can it go?

A prepositional phrase starts with a preposition: op, in, bij, naar, uit, voor, onder

Common pattern Correct example
Place before the second verb Ik heb in de supermarkt de boodschappen gedaan.
Place after the second verb (also possible) Ik heb de boodschappen gedaan in de supermarkt.

Practical tip: if you are unsure, put the prepositional phrase at the end. That is very natural.

The biggest pitfall: the finite verb must be slot 2

In Dutch, slot 2 is very strict in normal statements.

  • Correct: De stewardess leest om 15 uur het veiligheidsinstructiesblad voor in het vliegtuig.
  • Wrong (finite verb not in slot 2): De stewardess om 15 uur leest het veiligheidsinstructiesblad voor in het vliegtuig.

Self-check: can you point to the verb that changes with the subject (e.g., lees/leest/lezen) and confirm it is in position 2?

Fast self-check (10 seconds)

  1. Underline the subject.
  2. Circle the finite verb → it must be second.
  3. Do you mention time? Put it right after the finite verb.
  4. Do you have a second verb? Push it to the end.
  5. Is there a prepositional phrase (op/in/bij/naar…)? Place it near the end (before or after the second verb).

Mini examples you can copy (professional contexts)

  • Ik stuur vandaag de offerte naar de klant.
  • Wij bespreken morgen het plan in de meeting.
  • Hij heeft vanochtend de presentatie gegeven in de vergaderzaal.
  • Ik moet mijn identiteitskaart bij de balie laten zien.
  1. Sometimes there is a second verb in the sentence. This verb is usually at the end of the sentence.
  2. A prepositional phrase is a part of a sentence that starts with a preposition.
  3. A prepositional phrase can come before or after the second verb.
Plaats (Position)Voorbeeld (Example)Toelichting (Explanation)
1e plaats (1st position)Piet (Pete)Onderwerp (Subject)
2e plaats (2nd position)heeft (has)Persoonsvorm (Finite verb)
3e plaats (3rd position)een banaan (a banana)Lijdend voorwerp (Direct object)
4e plaats (4th position)gegeten (eaten)2e werkwoord (2nd verb)
5e plaats (5th position)op het werk. (at work.)Voorzetselgroep (Prepositional phrase)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Kunt u uw koffer ___ de stoel voor u leggen tijdens het opstijgen?

Could you put your suitcase ___ the seat in front of you during takeoff?

2. Ik wil graag online inchecken ___ mijn vlucht naar Madrid.

I would like to check in online ___ my flight to Madrid.

3. Tijdens de controle moet u uw laptop ___ de tas halen en in de bak leggen.

During the screening, you must take your laptop ___ your bag and place it in the tray.

4. Alle passagiers voor vlucht KL123 moeten nu naar de gate ___ terminal 2 gaan.

All passengers for flight KL123 should now proceed to the gate ___ Terminal 2.

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct sentence with the proper general word order according to the fixed sequence: subject + finite verb + time + direct object + place.

1.
Incorrect word order: the finite verb is not in second position; the subject must come directly after the finite verb.
Incorrect order: the finite verb (checks) must immediately follow the subject; here it is placed too far back.
2.
In a regular declarative sentence, the finite verb should not precede the subject.
The finite verb must come immediately after the subject; here it is placed too far back.

Exercise 3: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences. Use a prepositional phrase (for example: at work, in the supermarket, in the classroom) and place the second verb at the end of the sentence.

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Hint Hint (op het werk) Ik heb de e-mail gestuurd.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Ik heb de e-mail op het werk gestuurd.
    (Ik heb de e-mail op het werk gestuurd.)
  2. Hint Hint (in de supermarkt) Wij hebben de boodschappen gedaan.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Wij hebben de boodschappen in de supermarkt gedaan.
    (Wij hebben de boodschappen in de supermarkt gedaan.)
  3. Hint Hint (in de vergaderzaal) Hij heeft de presentatie gegeven.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Hij heeft de presentatie in de vergaderzaal gegeven.
    (Hij heeft de presentatie in de vergaderzaal gegeven.)
  4. Hint Hint (in de buurt) Zij heeft de kinderen geholpen.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Zij heeft de kinderen in de buurt geholpen.
    (Zij heeft de kinderen in de buurt geholpen.)

Exercise 4: Grammar in action

Instruction: Play a role-play: you passenger, partner airport staff.

Show/Hide translation
Situation
Je moet voor een werkreis inchecken op Schiphol en daarna aan boord gaan.
(You need to check in at Schiphol for a business trip and then board the plane.)

Discuss
  • Welke stappen doorloop je op de luchthaven en in welke volgorde? (Which steps do you go through at the airport and in what order?)
  • Wat controleert de medewerker bij de balie en bij de veiligheid? Noem plaatswoorden: bij…, op…, in…. (What does the staff member check at the desk and at security? Name prepositional phrases: at…, on…, in…. )

Useful words and phrases
  • Ik sta bij de balie om mijn identiteitskaart te laten controleren. (I am standing at the desk to have my ID checked.)
  • Ik wacht op de luchthaven bij de veiligheidscontrole. (I am waiting at the airport at the security checkpoint.)
  • In het vliegtuig doe ik mijn veiligheidsgordel om. (On the plane I fasten my seatbelt.)

Use in conversation
  • voorzetselgroep achteraan in de zin (bijvoorbeeld: op de luchthaven) (prepositional phrase at the end of the sentence (for example: at the airport))
  • zin met twee werkwoorden en voorzetselgroep (bijvoorbeeld: Ik moet mijn paspoort bij de balie laten zien.) (sentence with two verbs and a prepositional phrase (for example: I have to show my passport at the desk.))

Written by

This content has been designed and reviewed by the coLanguage pedagogical team: About coLanguage

Profile Picture

Kato De Paepe

Business and languages

KdG University of Applied Sciences and Arts Antwerp

University_Logo

Last Updated:

Wednesday, 25/03/2026 09:06