Een 'voorzetselgroep' geeft extra informatie zoals plaats of richting: op straat, bij de bakker, in de klas.

(A 'voorzetselgroep' gives extra information such as place or direction: op straat, bij de bakker, in de klas.)

Word order: the basic pattern you always come back to

In Dutch main clauses you can always look for a simple backbone:

  • 1 – Subject (who?)
  • 2 – Finite verb / persoonsvorm (conjugated verb: heeft, gaat, maakt, werkt)
  • 3 – Middle part (time, objects, other information)
  • End – Second verb(s) (past participle, infinitive) + prepositional phrase(s)

Example:

  • Piet (subject)
  • heeft (finite verb)
  • een banaan (direct object)
  • gegeten (second verb)
  • op het werk (prepositional phrase)

Whole sentence: Piet heeft een banaan gegeten op het werk.

The roles in the sentence (what is what?)

Position Dutch name Question Example from the model
1 Onderwerp (subject) Who does the action? Piet heeft een banaan gegeten op het werk.
2 Persoonsvorm (finite verb) What form changes with ik/jij/hij…? Piet heeft een banaan gegeten op het werk.
3 Lijdend voorwerp (direct object) What is affected? Piet heeft een banaan gegeten op het werk.
4 2e werkwoord (second verb) Other verb forms Piet heeft een banaan gegeten op het werk.
5 Voorzetselgroep (prepositional phrase) Place / time / other, starts with a preposition Piet heeft een banaan gegeten op het werk.

For this unit, two things are extra important:

  • Where to put the second verb.
  • How to use a prepositional phrase (voorzetselgroep) with that verb.

Second verb: where does it go?

In many Dutch sentences you have two verbs:

  • an auxiliary like hebben, zijn, kunnen, moeten, willen
  • + a main verb (infinitive or participle)

In a normal main clause (no question, no inversion), the pattern is:

  • Position 2: finite verb (conjugated: heb, heeft, heb je, moet, kan)
  • End of the sentence: other verb(s)

Examples:

  • Ik heb de e-mail gestuurd.
  • Wij moeten onze paspoorten laten zien.
  • Hij kan de klant morgen bellen.

Visual rule:

  • 1st verb = position 2.
  • All other verbs = at the very end.

What is a prepositional phrase (voorzetselgroep)?

A prepositional phrase:

  • starts with a preposition (op, in, bij, naar, voor, onder, boven, uit…)
  • is one block: preposition + noun group

Examples of prepositional phrases:

  • op het werk
  • in de supermarkt
  • bij de balie
  • op de luchthaven
  • in de klas

Think of a voorzetselgroep as one LEGO block: you can move the whole block, but you should not break it.

Second verb + prepositional phrase: typical patterns

For A2, focus on two clear patterns:

  1. Prepositional phrase before the second verb
  2. Prepositional phrase after the second verb

Both are possible. The choice often depends on style and focus, not on a strict rule.

Pattern Example Comment
Prep phrase before 2nd verb Ik heb de e-mail op het werk gestuurd. Neutral, very common.
Prep phrase after 2nd verb Ik heb de e-mail gestuurd op het werk. Also correct, sometimes more focus on place.
Several phrases Hij heeft de presentatie vandaag gegeven in de vergaderzaal. Time often before place.

Compare:

  • Jullie hebben Nederlands in de klas geoefend.
  • Jullie hebben Nederlands geoefend in de klas.

Both are fine Dutch.

Typical problems and how to avoid them

  • Problem 1 – Second verb too early
    • Ik heb gestuurd de e-mail op het werk.
    • Ik heb de e-mail gestuurd op het werk.
    • Ik heb de e-mail op het werk gestuurd.
  • Problem 2 – Breaking the prepositional phrase
    • Ik heb de e-mail op het gestuurd werk.
    • Keep the block: op het werk together.
  • Problem 3 – Forgetting the finite verb in second position
    • Ik de e-mail op het werk gestuurd.
    • Ik heb de e-mail op het werk gestuurd.

Step‑by‑step: build your own sentence

Use this mini checklist when you write or say a sentence:

  1. Find the subject
    • Who does the action? Ik, jij, hij, Piet, mijn collega, wij…
  2. Choose the finite verb and put it on position 2
    • heb, heeft, hebben, kan, moet, wil, leest, werkt…
    • Example: Ik heb
  3. Add what is affected (direct object)
    • What? Whom?
    • Example: Ik heb de e-mail
  4. Add any time or place information as prepositional phrase(s)
    • Example: Ik heb de e-mail op het werk
  5. Put all other verb(s) at the end
    • Example: Ik heb de e-mail op het werk gestuurd.

Self‑check: can you see the structure?

Look at each sentence and ask yourself these questions:

  1. Where is the subject?
    • Underline it in your head: Ik / Hij / De monteur / Mijn collega.
  2. Is the finite verb in second position?
    • If not, can you move it to position 2?
  3. Which verb(s) are at the end?
    • Are all infinitives and participles there?
  4. Can you see the prepositional phrase(s)?
    • Do they start with a preposition: op, in, bij, naar, voor, uit…?
    • Are the words of the phrase together?

If the answer is “yes” to all four, your sentence is almost always correct at A2 level.

Extra examples in work and travel contexts

  • Werk
    • Wij hebben het rapport gisteren in de vergadering besproken.
    • De manager wil de plannen morgen op kantoor uitleggen.
  • Luchthaven / reizen
    • Ik moet mijn paspoort bij de balie laten zien.
    • De passagiers hebben hun koffers op de luchthaven ingecheckt.
    • Wij wachten bij de gate op het boarden.

What you should pay special attention to

  • Always put the finite verb on position 2, even when the sentence is longer.
  • Collect all other verb forms at the end of the main clause.
  • Recognise prepositional phrases as one block starting with a preposition.
  • Know that a prepositional phrase can be before or after the last verb.
  • Do not split the phrase: keep op het werk, in de klas, bij de balie together.

If you apply these checks systematically, you can prepare your Dutch conversations on your own and use class time mainly to practice speaking.

  1. Sometimes there is a second verb in the sentence. This verb is usually at the end of the sentence.
  2. A prepositional phrase is a part of the sentence that begins with a preposition.
  3. A prepositional phrase can come before or after the second verb.
Plaats (Position)Voorbeeld (Example)Toelichting (Explanation)
1e plaatsPietOnderwerp (Subject)
2e plaatsheeftPersoonsvorm (Finite verb)
3e plaatseen banaanLijdend voorwerp (Direct object)
4e plaatsgegeten2e werkwoord (Second verb)
5e plaatsop het werk.Voorzetselgroep (Prepositional phrase)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Kunt u uw koffer ___ de stoel voor u leggen tijdens het opstijgen?

Could you put your suitcase ___ the seat in front of you during takeoff?)

2. Ik wil graag online inchecken ___ mijn vlucht naar Madrid.

I would like to check in online ___ my flight to Madrid.)

3. Tijdens de controle moet u uw laptop ___ de tas halen en in de bak leggen.

During the screening, you must take your laptop ___ your bag and place it in the tray.)

4. Alle passagiers voor vlucht KL123 moeten nu naar de gate ___ terminal 2 gaan.

All passengers for flight KL123 should now proceed to the gate ___ Terminal 2.)

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct sentence with the proper general word order according to the fixed sequence: subject + finite verb + time + direct object + place.

1.
Incorrect word order: the finite verb is not in second position; the subject must come directly after the finite verb.
Incorrect order: the finite verb (checks) must immediately follow the subject; here it is placed too far back.
2.
In a regular declarative sentence, the finite verb should not precede the subject.
The finite verb must come immediately after the subject; here it is placed too far back.

Exercise 3: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences. Use a prepositional phrase (for example: at work, in the supermarket, in the classroom) and place the second verb at the end of the sentence.

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Hint Hint (op het werk) Ik heb de e-mail gestuurd.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Ik heb de e-mail op het werk gestuurd.
    (Ik heb de e-mail op het werk gestuurd.)
  2. Hint Hint (in de supermarkt) Wij hebben de boodschappen gedaan.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Wij hebben de boodschappen in de supermarkt gedaan.
    (Wij hebben de boodschappen in de supermarkt gedaan.)
  3. Hint Hint (in de vergaderzaal) Hij heeft de presentatie gegeven.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Hij heeft de presentatie in de vergaderzaal gegeven.
    (Hij heeft de presentatie in de vergaderzaal gegeven.)
  4. Hint Hint (in de buurt) Zij heeft de kinderen geholpen.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Zij heeft de kinderen in de buurt geholpen.
    (Zij heeft de kinderen in de buurt geholpen.)

Exercise 4: Grammar in action

Instruction: Play a role-play: you passenger, partner airport staff.

Show/Hide translation
Situation
Je moet voor een werkreis inchecken op Schiphol en daarna aan boord gaan.
(You need to check in at Schiphol for a business trip and then board the plane.)

Discuss
  • Welke stappen doorloop je op de luchthaven en in welke volgorde? (Which steps do you go through at the airport and in what order?)
  • Wat controleert de medewerker bij de balie en bij de veiligheid? Noem plaatswoorden: bij…, op…, in…. (What does the staff member check at the desk and at security? Name prepositional phrases: at…, on…, in…. )

Useful words and phrases
  • Ik sta bij de balie om mijn identiteitskaart te laten controleren. (I am standing at the desk to have my ID checked.)
  • Ik wacht op de luchthaven bij de veiligheidscontrole. (I am waiting at the airport at the security checkpoint.)
  • In het vliegtuig doe ik mijn veiligheidsgordel om. (On the plane I fasten my seatbelt.)

Use in conversation
  • voorzetselgroep achteraan in de zin (bijvoorbeeld: op de luchthaven) (prepositional phrase at the end of the sentence (for example: at the airport))
  • zin met twee werkwoorden en voorzetselgroep (bijvoorbeeld: Ik moet mijn paspoort bij de balie laten zien.) (sentence with two verbs and a prepositional phrase (for example: I have to show my passport at the desk.))

Written by

This content has been designed and reviewed by the coLanguage pedagogical team: About coLanguage

Profile Picture

Kato De Paepe

Business and languages

KdG University of Applied Sciences and Arts Antwerp

University_Logo

Last Updated:

Thursday, 05/03/2026 21:13