Prepositions of time (in, om, op, voor,...)

Time prepositions: the three big questions

• When exactly? → clock time → usually om
• On which day or date? → calendar → usually op
• How long / from–to / since when / during? → duration or period → other prepositions (in, over, voor, na, vanaf, tot, tussen, sinds, tijdens)

When you are not sure which preposition to use, first ask yourself these three questions.

1. Exact clock time → om

Use om for a specific clock time.

• om 7 uur
• om half negen
• om 15.30 uur

Think: English “at” + time → Dutch om + time.

• Ik sta om zeven uur op.
• De les begint om half negen.
• We hebben een meeting om drie uur.

Not with parts of the day alone:

• om de avond → correct: ’s avonds (in the evening)

2. Days and dates → op

Use op for:

• Days of the week
• Specific dates

Think: English “on Monday, on 15 April” → Dutch op.

With “every”: you often say:

• Op maandag werk ik thuis.
• Elke maandag werk ik thuis. (no preposition here)

3. In how much time vs. how long → over and in

Both over and in talk about a period, but they do different things.

• Ik ben klaar over twee uur. (= two hours from now)
• Ik schrijf de e-mail in tien minuten. (= it takes ten minutes)

Tip: if you can say in English “in two hours from now”, Dutch prefers over twee uur.

4. Before / after: voor en na

• voor + moment → before
• na + moment → after

• We vertrekken voor het avondeten.
• Na de les drink ik koffie.
• Ik sport na mijn werk.

Often used with a noun (eten, de les, het werk) or a time phrase.

5. From, until, between: vanaf, tot, tussen

These prepositions help you say the start and end of a period.

• Ik werk van 9 tot 5. (you also often see van … tot …)
• De kinderen mogen tussen 15.00 en 16.00 uur gamen.

6. Since and during: sinds en tijdens

• sinds + start moment → since, from that moment until now
• tijdens + activiteit / periode → during

• Wij kennen elkaar sinds de basisschool.
• Ik woon sinds 2020 in Nederland.
• Wij praten tijdens de lunch.
• Ik lees mijn mail tijdens de treinreis.

7. Common mistakes and how to avoid them

• Moment vs. duration
  • Ik heb een meeting in drie uur.
  • Correct: Ik heb een meeting over drie uur. (= in three hours from now)
  • Correct: De meeting duurt drie uur. (= takes three hours, no preposition needed)
• Day vs. time
  • We gaan in maandag naar de markt.
  • Correct: We gaan op maandag naar de markt.
  • De les begint op negen uur.
  • Correct: De les begint om negen uur.
• Using in for a specific moment
  • Ik heb les in zeven uur.
  • Correct: Ik heb les om zeven uur.
  • Correct for duration: Ik ben in een uur klaar. (= it takes one hour)

8. Quick decision guide (self-check)

1. Is it a clock time?
   • Yes → use om.
     Voorbeeld: Ik begin om 8 uur.
2. Is it a day or a date?
   • Yes → use op.
     Voorbeeld: We hebben les op dinsdag.
3. Is it “in X time from now” (future moment)?
   • Yes → use over.
     Voorbeeld: Ik ben klaar over tien minuten.
4. Is it how long something takes (duration)?
   • Often → no preposition or in.
     Voorbeeld: De reis duurt twee uur. / De bus is er in een uur.
5. Is it before/after another event?
   • Use voor / na.
     Voorbeeld: Na het werk kook ik.
6. Is it from–until or between?
   • Use vanaf / tot or tussen … en ….
     Voorbeeld: Ik werk van 9 tot 5.
7. Is it since a moment in the past?
   • Use sinds.
     Voorbeeld: Ik leer Nederlands sinds januari.
8. Is it during an activity?
   • Use tijdens.
     Voorbeeld: Ik lees nieuws tijdens de lunch.

9. Short self-test

Cover the rules and choose the preposition. Then check with the guide above.

1. Ik heb een afspraak ___ 10 uur.
2. Wij werken ___ vrijdag thuis.
3. Ik ben klaar ___ een uur. (one hour from now)
4. Ik ben klaar ___ een uur. (it takes one hour)
5. De winkel is open ___ 9 uur ___ 18 uur.
6. Ik ontbijt altijd ___ de meeting.

Possible answers:

• 1. om 10 uur
• 2. op vrijdag
• 3. over een uur (from now)
• 4. in een uur / (or: een uur, no preposition, depending on context)
• 5. open van 9 uur tot 18 uur / or: vanaf 9 uur tot 18 uur
• 6. ___ de meeting → voor de meeting (before it) / na de meeting (after it) – choose what fits your real routine

If you can do this without looking back at the rules, you are ready to use these prepositions in conversation.