Adjectives: Agreement and placement

Adjectifs: Accord et place

Les adjectifs en français s'accordent en genre (masculin/féminin) et en nombre (singulier/pluriel) avec le nom auquel ils se rapportent.

(In French, adjectives agree in gender (masculine/feminine) and in number (singular/plural) with the noun they refer to.)

Teacher explanation

What this grammar point is about: adjective agreement

In French, an adjective usually changes its ending to match the noun it describes:

Gender: masculine / feminine
Number: singular / plural

Think: the noun is the boss. The adjective follows the noun’s gender and number.

Step 1 — Find the noun (and its gender + number)

Look for the word you are describing: homme, femme, filles, chiens…
Decide: masculine or feminine?
Decide: singular or plural?

Quick clue (not perfect, but helpful at A1): many nouns ending in -e are feminine (e.g., une femme), but there are exceptions (e.g., un homme).

Step 2 — Choose the adjective ending (the 4 basic forms)

Adjective form	Typical ending	Example
Masculine singular	Ø (no extra ending)	un homme grand
Feminine singular	+ e	une femme grande
Masculine plural	+ s	des hommes grands
Feminine plural	+ es	des femmes grandes

Common trap: the adjective must match the noun, not the person

Mon frère (masculine singular) → Mon frère est grand. ~~grande~~
Les cheveux (masculine plural) → Elle a les cheveux longs. ~~long~~ ~~longue~~

Even when you talk about a woman, cheveux stays masculine plural, so the adjective is longs.

Adjectives after “être”: agreement is still required

With être, the adjective describes the subject, so it agrees with the subject noun/pronoun.

La fille est petite. / Les filles sont petites.
Le chien est petit. / Les chiens sont petits.

Self-check: if you change la fille → les filles, do you also change petite → petites?

Where does the adjective go: before or after the noun?

Many adjectives go after the noun:

une moustache jolie
une femme mince
des cheveux longs

Some very common adjectives often go before the noun (especially simple descriptions):

un grand homme
une petite femme
une jeune collègue

Practical rule for now: if you are not sure, place it after the noun (it’s often acceptable at A1), but learn frequent pairs like grand/petit + noun.

Two frequent “special forms” you will meet early

Adjective	Masculine singular	Feminine singular	Masculine plural	Feminine plural
vieux (old)	vieux	vieille	vieux	vieilles
nouveau (new)	nouveau	nouvelle	nouveaux	nouvelles

Why it matters: you can’t just add -e to make these feminine.

Micro-method: a 10-second checklist before you answer

What is the noun? (or the subject with être)
Gender? (masc/fem)
Number? (sing/plur)
Add the ending: Ø / -e / -s / -es
Position: before for common ones (grand/petit/jeune), otherwise usually after

Mini self-test (read and verify agreement)

Deux jeunes hommes bruns (plural masculine → -s)
Une femme blonde (singular feminine → -e)
Les maisons vieilles (plural feminine → -es)

The adjective can be placed either to the right or to the left of the noun it describes, or it can be separated from the noun by other elements.

	Singulier	Pluriel
Adjectifs indéfinis (Indefinite adjectives )	Un grand homme (A tall* man*)	Des grands hommes (Tall men)
Adjectifs indéfinis (Indefinite adjectives )	Une grande femme (A tall* woman*)	Des grandes femmes (Tall women)
Adjectifs définis (Definite adjectives)	La fille est petite (The girl is small )	Les filles sont petites (The girls are small )
Adjectifs définis (Definite adjectives)	Le chien est petit (The dog is small )	Les chiens sont petits (The dogs are small)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Je cherche une collègue : c'est une ______ femme mince avec les cheveux longs.

2. Au service marketing, il y a deux jeunes hommes bruns et une ______ femme blonde.

3. Tu vois le directeur ? C'est le ______ homme chauve avec une petite moustache.

4. Dans mon équipe, les deux femmes sont petites mais les hommes sont ______ et minces.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences by putting the adjective in the correct gender (masculine/feminine) and number (singular/plural), as in the example: un grand homme → des grands hommes.

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Un collègue est (petit).

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Un collègue est petit.
(Un collègue est petit.)
Une collègue est (petit).

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Une collègue est petite.
(Une collègue est petite.)
Les collègues sont (sérieux).

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Les collègues sont sérieux.
(Les collègues sont sérieux.)
Les collègues sont (sérieuse).

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Les collègues sont sérieuses.
(Les collègues sont sérieuses.)
C’est un (nouveau) employé.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
C’est un nouvel employé.
(C’est un nouvel employé.)
Ce sont des (nouveau) employées.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Ce sont des nouvelles employées.
(Ce sont des nouvelles employées.)