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Learn how to form Zero Conditional sentences in German to describe factual situations, using structures like "Wenn der Hund Hunger hat, frisst er das Futter" and verbs in Präsens such as nehmen (to take) and verstecken (to hide).
  1. A zero conditional sentence consists of two parts: the if-clause (subordinate clause with the verb at the end) + the main clause (verb is in the second position).
  2. Both verbs are in the present tense.
  3. The order is flexible.
Situation (Wenn ...) (Situation (if ...))Reaktion (... dann) (reaction (... then))
Wenn der Hund Hunger hat, (If the dog is hungry,)frisst er das Futter. (he eats the food.)
Wenn die Katze müde ist, (If the cat is tired,)schläft sie auf dem Sofa. (she sleeps on the sofa.)
Wenn ich die Leine nehme, (If I take the lead,)läuft der Hund zur Tür. (the dog runs to the door.)
Wenn die Maus Angst hat, (If the mouse is afraid,)versteckt sie sich. (she hides)

Exceptions!

  1. In the if-clause, the verb always comes at the end.

Exercise 1: Konditionalsätze Typ 0: Wenn … dann …

Instruction: Fill in the correct word.

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riecht, freut, sieht, versteckt, Angst hat, kümmere, sich, bekommt, fühlt, läuft, hat, schläft, Gassi gehe, ist, kommt, mich, wohl

1. Gassi gehen, freuen:
Wenn ich mit dem Hund ..., ... er sich.
(Wenn ich mit dem Hund Gassi gehe, freut er sich.)
2. Riechen, kommen:
Wenn die Katze Futter ..., ... sie.
(Wenn die Katze Futter riecht, kommt sie.)
3. Angst haben, sich verstecken:
Wenn die Maus ..., ... sie ....
(Wenn die Maus Angst hat, versteckt sie sich.)
4. Laufen, haben:
Wenn der Hase schnell ..., ... er Spaß.
(Wenn der Hase schnell läuft, hat er Spaß.)
5. Sein, schlafen:
Wenn die Katze müde ..., ... sie.
(Wenn die Katze müde ist, schläft sie.)
6. Bekommen, sein:
Wenn die Schildkröte Sonne ..., ... sie aktiv.
(Wenn die Schildkröte Sonne bekommt, ist sie aktiv.)
7. Sehen, laufen:
Wenn der Hund die Leine ..., ... er zur Tür.
(Wenn der Hund die Leine sieht, läuft er zur Tür.)
8. Sich kümmern, wohlfühlen:
Wenn ich ... um mein Haustier ..., ... es sich ....
(Wenn ich mich um mein Haustier kümmere, fühlt es sich wohl.)

Exercise 2: Dialogue completion

Instruction: Complete the dialogue with the correct solution

1. Wenn der Hund Hunger hat, ___ er das Futter.

( When the dog is hungry, ___ he eats the food.)

2. Wenn die Katze müde ist, ___ sie auf dem Sofa.

( When the cat is tired, ___ she sleeps on the sofa.)

3. Wenn ich die Leine ___, läuft der Hund zur Tür.

( When I ___ take the leash, the dog runs to the door.)

4. Wenn die Maus Angst hat, ___ sie sich.

( When the mouse is scared, ___ it hides.)

5. Wenn die Vögel zwitschern, ___ wir sie im Garten.

( When the birds chirp, ___ we hear them in the garden.)

6. Wenn das Kaninchen Durst hat, ___ es Wasser.

( When the rabbit is thirsty, ___ it drinks water.)

Understanding Zero Conditional Sentences in German: "Wenn … dann …"

This lesson introduces you to Zero Conditional Sentences in German, a fundamental grammar structure used to describe general truths, facts, or things that always happen under certain conditions. It is perfect for A1 level learners who want to express cause and effect clearly and accurately.

What You Will Learn

  • How to build sentences using the Wenn-Satz ("if" or "when" clause) and the Hauptsatz (main clause).
  • The typical word order in these sentences, including the position of verbs.
  • Using the present tense consistently in both clauses.
  • Flexibility in clause order without changing the meaning.
  • Practical examples to help you recognize and use this grammar structure naturally.

Structure of Zero Conditional Sentences

A Zero Conditional sentence in German consists of two parts:

  • Wenn-Satz (if/when clause): This is a subordinate clause where the verb comes at the end.
  • Hauptsatz (main clause): This main clause follows and contains the conjugated verb in the second position.

Both verbs appear in the Präsens (present tense). You can put the clauses in either order without changing the meaning.

Example Sentences

Situation (Wenn ...)Reaction (... dann)
Wenn der Hund Hunger hat,frisst er das Futter.
Wenn die Katze müde ist,schläft sie auf dem Sofa.
Wenn ich die Leine nehme,läuft der Hund zur Tür.
Wenn die Maus Angst hat,versteckt sie sich.

Key Vocabulary and Expressions

  • Wenn – "when" or "if", introduces the condition.
  • hat – "has", 3rd person singular of haben.
  • frisst – "eats", from fressen (used for animals).
  • schläft – "sleeps", from schlafen.
  • nimmt – "takes", from nehmen.
  • läuft – "runs", from laufen.
  • versteckt – "hides", from verstecken.

Key Grammar Points

  • The subordinate clause (Wenn-Satz) always has the verb at the end.
  • The main clause verb occupies the second position.
  • Both verbs are in the present tense, signaling habitual or general truths.
  • The two clauses represent sequential or causal events.

Notable Differences and Useful Phrases

In English, conditional sentences often use "if" or "when" with a straightforward word order. In German, the verb placement changes according to whether the clause is main or subordinate. This means learning to position the verb at the end of the Wenn-Satz is essential. Also, German uses the present tense in both clauses for general truths, similar to English zero conditionals like "If it rains, the grass gets wet.".

Useful phrases to remember:

  • Wenn der Hund Hunger hat – "When the dog is hungry"
  • frisst er das Futter – "he eats the food"
  • Wenn die Maus Angst hat, versteckt sie sich – "When the mouse is scared, it hides"

Written by

This content has been designed and reviewed by the coLanguage pedagogical team: About coLanguage

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Sophie Schmidt

International Administration Management

Würzburger Dolmetscherschule

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Last Updated:

Wednesday, 05/11/2025 04:59