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Nouns and articles - accusative (der/die/das or ein/eine)

Nomen und Artikel - Akkusativ (der/die/das oder ein/eine)

Der Akkusativ zeigt das direkte Objekt eines Satzes – also was jemand tut/bekommt/sieht oder wen jemand sieht.

(The accusative shows the direct object in a sentence – i.e. what someone does/gets/sees, or who someone sees.)

What “Akkusativ” means (in practice)

The accusative is the case for the direct object: the person or thing that is “affected” by the action.

  • English idea: I see the car. / I need a passport.
  • German: Ich sehe das Auto. / Ich brauche einen Pass.

Many verbs very often take an accusative object (A1 basics): haben, sehen, brauchen, suchen, nehmen, kaufen.

The key change: only masculine articles change

In the accusative, the “headline rule” is simple:

  • Masculine: der → den and ein → einen
  • Feminine: die stays die (also eine stays eine)
  • Neuter: das stays das (also ein stays ein)
  • Plural: die stays die (no “ein” in plural)
Gender / number Accusative definite Accusative indefinite Mini example
Masculine den einen Ich sehe den Brief. / Ich sehe einen Brief.
Feminine die eine Ich sehe die Straße. / Ich sehe eine Straße.
Neuter das ein Ich sehe das Handy. / Ich sehe ein Handy.
Plural die – Ich sehe die Briefe. / Ich sehe Briefe.

How to find the accusative quickly (a 10‑second method)

  1. Find the verb: What is the action?
  2. Ask “Whom/What?” after the verb: Wen? (person) / Was? (thing/idea)
  3. The answer is the accusative object.
  4. Now check the noun’s gender and choose the accusative article (only masculine changes).
Question Example Object (accusative)
Wen sehe ich? Ich sehe den Arzt. den Arzt (masc. → den)
Was brauche ich? Ich brauche die Adresse. die Adresse (fem. stays die)

Typical mistakes (and how to avoid them)

  • Mistake 1: forgetting “den/einen” for masculine nouns
    • Ich habe der Termin. → Ich habe den Termin.
    • Er sucht ein Arzt. → Er sucht einen Arzt.
  • Mistake 2: changing feminine/neuter/plural (don’t!)
    • Ich sehe den Straße. → Ich sehe die Straße.
    • Ich nehme einen Handy. → Ich nehme ein Handy.
    • Ich sehe den Briefe. → Ich sehe die Briefe.
  • Mistake 3: mixing up subject vs. object

    Only the object changes. The subject article is not your focus here.

    • Der Arzt sieht den Patienten. (subject: der Arzt; object: den Patienten)

Self-check: do I need “den/einen” here?

Use this mini checklist before you answer:

  • Is it the answer to Wen? / Was? after the verb? → then it’s accusative.
  • Is the noun masculine (der …)? → use den / einen.
  • If it’s die/das/plural → the article form stays the same.

What you should take away

  • The accusative marks the direct object (Wen? Was?).
  • Only masculine articles change: der → den, ein → einen.
  • Everything else (die, das, plural die) stays the same.
  1. Question words in the accusative: Wen? (for people), Was? (for things, abstract terms)
  2. Masculine nouns change their article in the accusative: der → den, ein → einen Example: Ich habe den/einen Ball.
  3. Feminine, neuter, and plural forms stay the same.
Genus / Numerus (gender / number)Bestimmter Artikel (definite article)Unbestimmter Artikel (indefinite article)Beispiel (example)
Maskulin (masculine)den einen Ich sehe den (einen) Brief. (I see the (a) letter.)
Feminin (feminine)dieeine Ich sehe die (eine) Straße. (I see the (a) street.)
Neutrum (neuter)dasein Ich sehe das (ein) Handy. (I see the (a) mobile phone.)
Plural (plural)die– (kein Artikel) ((no article))Ich sehe (die) Briefe/Straßen/Handys. (I see (the) letters/streets/mobile phones.)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Bitte geben Sie mir ___ Telefonnummer.

Please give me ___ phone number.

2. Ich brauche ___ Kontakt von Frau Meier.

I need ___ contact details for Ms. Meier.

3. Ich schreibe ___ E-Mail.

I am writing ___ email.

4. Haben Sie ___ Handy?

Do you have ___ mobile phone?

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences in the accusative and insert the correct article (der → den / ein → einen; die / das / plural remain the same).

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Ich habe der Termin um 10 Uhr.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Ich habe den Termin um 10 Uhr.
    (I have the appointment at 10 o’clock.)
  2. Er sucht ein Arzt.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Er sucht einen Arzt.
    (He is looking for a doctor.)
  3. Wir kaufen der Laptop heute.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Wir kaufen den Laptop heute.
    (We are buying the laptop today.)
  4. Ich sehe ein Brief auf dem Tisch.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Ich sehe einen Brief auf dem Tisch.
    (I see a letter on the table.)
  5. Sie braucht der Pass für die Reise.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Sie braucht den Pass für die Reise.
    (She needs the passport for the trip.)
  6. Ich nehme ein Kaffee, bitte.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Ich nehme einen Kaffee, bitte.
    (I’ll have a coffee, please.)

Exercise 3: Grammar in action

Instruction: Carry out a role play: A asks, B gives the contact details.

Show/Hide translation
Situation
Im Bürgeramt geben Sie heute Ihre Kontaktdaten für einen neuen Ausweis an.
(At the citizens’ office today, you provide your contact details for a new ID card.)
Discuss
  • Welche Adresse und Hausnummer geben Sie dem Sachbearbeiter? (Which address and house number do you give the clerk?)
  • Welche Telefonnummer und Vorwahl geben Sie? Warum? (Which phone number and area code do you give? Why?)
Useful words and phrases
  • Ich gebe die Adresse und die Postleitzahl. (I give the address and the postal code.)
  • Ich gebe die Telefonnummer und die Vorwahl. (I give the phone number and the area code.)
  • Ich bekomme eine E‑Mail-Adresse. (I get an email address.)
Use in conversation
  • Ich gebe den Kontakt. (I provide the contact information.)
  • Ich bekomme eine E-Mail. (I get an email.)
  • Ich sehe das Handy. (I see the mobile phone.)

Written by

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Sophie Schmidt

International Administration Management

Würzburger Dolmetscherschule

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Last Updated:

Thursday, 16/04/2026 10:06