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This lesson covers German separable verbs (trennbare Verben) like aufstehen (to get up), anrufen (to call), and vorbereiten (to prepare). Learn how prefixes separate from verbs, e.g., Ich stehe um 8 Uhr auf.
  1. With separable verbs, the preposition usually appears at the end of the sentence.
Trennbares Verb (Separable verb)Trennbare Präposition (Separable preposition)Beispiel im Präsens (Example in the present tense)
aufstehenaufIch stehe um 8 Uhr auf. (I get up at 8 o'clock.)
abholenabEr holt die Briefe vom Postamt ab. (He picks up the letters from the post office.)
anrufenanWir rufen um 10 Uhr an. (We call at 10 o'clock.)
einladeneinSie laden ihre Freunde zum Abendessen ein. (They invite their friends to dinner in.)
ausgehenausIch gehe mit meinen Freunden aus. (I go out with my friends.)
zuhörenzuWir hören der Musik zu. (We listen to the music.)
mitkommenmitSie kommt mit ins Kino. (She comes along to the cinema.)
vorbereitenvorIch bereite das Mittagsessen vor. (I prepare lunch up.)
dazugebendazuSie gibt noch ein bisschen Öl dazu. (She adds a little bit of oil to it.)

Exercise 1: Trennbare Verben

Instruction: Fill in the correct word.

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hören, ab, zu, mit, dazu, kommt, stehe, rufe, an, vor, bereiten, auf, gibt, holst, geben

1. Abholen:
Du ... die Eier vom Bauern ....
(You pick up the eggs from the farmer.)
2. Mitkommen:
Er ... ... in die Küche.
(He comes into the kitchen with us.)
3. Anrufen:
Ich ... bei meinem Freund ....
(I call my friend.)
4. Aufstehen:
Ich ... um 7 Uhr ..., um zu kochen.
(I get up at 7 o'clock to cook.)
5. Dazugeben:
Die Frau ... noch etwas Salz ....
(The woman adds some more salt.)
6. Zuhören:
Wir ... dem Mann ....
(We listen to the man.)
7. Vorbereiten:
Wir ... das Fleisch ....
(We prepare the meat.)
8. Dazugeben:
Die Kinder ... vier Eier ....
(The children add four eggs.)

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct solution

1. Ich stehe jeden Morgen um 7 Uhr ____.

(I get up every morning at 7 o'clock __.)

2. Wir rufen den Kunden um 15 Uhr ____.

(We call the customer at 3 p.m. __.)

3. Ich bereite das Abendessen ____.

(I prepare dinner __.)

4. Sie lädt ihre Kollegen zum Essen ____.

(She invites her colleagues to dinner __.)

5. Er holt die frischen Zutaten vom Markt ____.

(He picks up the fresh ingredients from the market __.)

6. Wir hören beim Kochen Musik ____.

(We listen to music while cooking __.)

Understanding Separable Verbs in German

This lesson introduces separable verbs (trennbare Verben) in German, an essential grammar feature for A1-level learners. Separable verbs consist of a verb stem combined with a prefix (often a preposition), which can separate from the verb and move to the end of the sentence in main clauses.

Key Components of Separable Verbs

  • Verb stem: The main part of the verb that carries the action.
  • Separable prefix: Usually a preposition like auf, ab, an, or ein. This prefix detaches and appears at the sentence's end in most cases.

Examples of Common Separable Verbs

Separable VerbPrefixExample in Present Tense
aufstehenaufIch stehe um 8 Uhr auf.
abholenabEr holt die Briefe vom Postamt ab.
anrufenanWir rufen um 10 Uhr an.
einladeneinSie laden ihre Freunde zum Abendessen ein.
ausgehenausIch gehe mit meinen Freunden aus.
zuhörenzuWir hören der Musik zu.
mitkommenmitSie kommt mit ins Kino.
vorbereitenvorIch bereite das Mittagsessen vor.
dazugebendazuSie gibt noch ein bisschen Öl dazu.

How Separable Verbs Work in Sentences

In simple present tense sentences, the prefix detaches and moves to the end, while the verb conjugates as usual:

  • Ich stehe jeden Morgen um 7 Uhr auf.
  • Wir rufen den Kunden um 15 Uhr an.
  • Sie lädt ihre Kollegen zum Essen ein.

Important Notes and English Comparisons

Separable verbs do not have a direct construction equivalent in English. The prefix often corresponds to prepositions or particles in English, such as "up", "off", "in", "out", "on" etc. However, in German, this prefix physically separates from the verb in main clauses, appearing at the sentence end. This is different from English phrasal verbs that remain together.

For example:

  • aufstehen — "to get up"; the prefix "auf" separates in sentences.
  • anrufen — "to call" (on the phone); "an" separates to the end.
  • einladen — "to invite"; "ein" moves to sentence end.

Understanding this separation is crucial for correct German sentence structure and helps in forming natural, fluent sentences.

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Sophie Schmidt

International Administration Management

Würzburger Dolmetscherschule

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Last Updated:

Thursday, 17/07/2025 05:11