A1.20 - Grocery shopping

Verbs with stem change (Ich laufe, du läufst, etc.)

Verben mit Stammveränderung (Ich laufe, du läufst, etc.)

Lerne die fünf Hauptregeln, um die Stammänderungen bei Verben zu verstehen.

(Learn the five main rules to understand stem changes in verbs.)

What “stem change” means (Stammveränderung)

Some common German verbs change their vowel in the stem in the present tense.

This happens only in:

  • du (2nd person singular)
  • er / sie / es (3rd person singular)

All other forms usually stay “normal” (ich, wir, ihr, sie/Sie).

The key rule: change first, then add the ending

  1. Start with the infinitive: fahren, laufen, essen, sehen, stoßen
  2. Remove -en (get the stem): fahr-, lauf-, ess-, seh-, stoß-
  3. For du and er/sie/es: apply the stem vowel change (if this verb has one)
  4. Add the usual ending: du -st, er/sie/es -t

Stem changes you must recognize (A1 core patterns)

Change Example verb du er / sie / es
a → ä fahren du fährst er fährt
au → äu laufen du läufst er läuft
e → i essen du isst er isst
e → ie sehen du siehst er sieht
o → ö stoßen du stößt er stößt

What to pay attention to (common “gotchas”)

  • Only du + er/sie/es change.

    Correct: ich fahre, wir fahren, ihr fahrt, sie fahren

    Not: wir fähren, ich fähre

  • Some verbs also change spelling for pronunciation.

    Example: stoßen → du stößt (ß + t, not stoßst)

  • Not every “a/e/o” verb changes.

    You usually have to learn stem-changing verbs as vocabulary: fahren, laufen, essen, sehen…

Mini self-check: can you produce the correct form?

  • Step 1: Is it du or er/sie/es?

    If no → use the normal present tense.

  • Step 2: Does this verb have a stem change pattern?

    If yes → change the vowel now.

  • Step 3: Add the ending:

    du = -st, er/sie/es = -t

Quick reality-based examples (shopping context)

  • Du fährst mit dem Einkaufswagen zur Kasse.

  • Er isst jeden Morgen Joghurt.

  • Sie sieht die Tomaten gleich rechts.

  • Er läuft schnell in den Supermarkt.

  1. In these verbs, the present tense stem changes in the 2nd and 3rd person singular. Example: from a → ä
Stammveränderung (stem change)Verb (verb)Beispiel (example)
a → ä

Fahren (to drive)

auch: Schlafen, Halten (also: to sleep, to hold)

Du fährst  (you drive)

Er / Sie / Es fährt (he / she / it drives)

au → äu

Laufen (to run)

auch: Saufen (also: to booze / to guzzle)

Du läufst (you run)

Er / Sie / Es läuft (he / she / it runs)

e → i

Essen (to eat)

auch: Geben, Helfen (also: to give, to help)

Du isst (you eat)

Er / Sie / Es isst (he / she / it eats)

e → ie

Sehen (to see)

auch: Genießen, Stehlen, (also: to enjoy, to steal,)

Empfehlen (to recommend)

Du siehst (you see)

Er / Sie / Es sieht (he / she / it sees)

o → öStoßen (to bump / to push)

Du stößt (you bump / push)

Er / Sie / Es stößt (he / she / it bumps / pushes)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

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1. Du ____ jetzt mit dem Einkaufswagen zur Kasse.

You ____ now going to the checkout with the shopping cart.

2. Er ____ jeden Morgen Joghurt.

He ____ yogurt every morning.

3. Du ____ die Tomaten gleich rechts.

You ____ the tomatoes just to the right.

4. Sie ____ schnell noch in den Supermarkt und kauft Käse.

She ____ quickly into the supermarket and buys cheese.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences: Use "du" or "he/she" (depending on the instruction) and put the verb in the present tense correctly. Pay attention to stem changes (a→ä, au→äu, e→i, e→ie, o→ö).

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Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Hint Hint (du) Ich fahre jeden Morgen mit dem Bus zur Arbeit.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Du fährst jeden Morgen mit dem Bus zur Arbeit.
    (You go to work by bus every morning.)
  2. Hint Hint (er) Wir laufen am Sonntag im Park.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Er läuft am Sonntag im Park.
    (He walks in the park on Sunday.)
  3. Hint Hint (sie) Ich esse in der Pause ein Brötchen.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Sie isst in der Pause ein Brötchen.
    (She eats a sandwich during the break.)
  4. Hint Hint (du) Wir sehen heute Abend einen Film.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Du siehst heute Abend einen Film.
    (You watch a film this evening.)
  5. Hint Hint (er) Ich schlafe am Wochenende lange.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Er schläft am Wochenende lange.
    (He sleeps late on the weekend.)
  6. Hint Hint (du) Wir stoßen mit Wasser an.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Du stößt mit Wasser an.
    (You toast with water.)

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Sophie Schmidt

International Administration Management

Würzburger Dolmetscherschule

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Last Updated:

Thursday, 16/04/2026 12:50