Giving advice: "dovresti", "potresti"

Dare consigli: "dovresti", "potresti"


Il condizionale dei verbi dovere e potere si usa per dare dei consigli.

(The conditional of the verbs dovere and potere is used to give advice.)

What you are doing with dovresti and potresti

These forms help you give advice in Italian.

  • dovresti = “you should” (more direct, strong recommendation)
  • potresti = “you could” (softer, more optional suggestion)

Grammar name: condizionale (conditional) of dovere / potere + infinitive.

Core formula (the only structure you need here)

Step Model
1) Choose the tone dovresti / potresti
2) Add the action + infinitive (fare, parlare, prenotare, risparmiare…)
  • Dovresti + fare una lista.
  • Potresti + prenotare un treno.

Choosing between dovresti and potresti (practical guide)

Use When it fits Example
Dovresti Clear advice, likely the best option (health, work, urgent, obvious next step) Dovresti prendere un appuntamento dal medico.
Potresti One possible option among others; you want to sound tactful Potresti parlare con il tuo capo domani.

Professional tip: if you are unsure, potresti is usually the safer (less pushy) choice.

Typical mistakes to avoid (especially for English speakers)

  • No extra preposition after dovresti/potresti:
    • Dovresti di prenotareDovresti prenotare
    • Potresti a risparmiarePotresti risparmiare
  • Use the infinitive, not a conjugated verb:
    • Dovresti prenotiDovresti prenotare
    • Potresti faiPotresti fare
  • Don’t stack modals in Italian in this pattern:
    • Dovresti potere chiedereDovresti chiedere

Where to place pronouns (quick, useful rule)

If you use a pronoun like lo, la, li, le, mi, ti, ci, it normally goes before the conditional form.

  • Lo dovresti fare oggi. = You should do it today.
  • Mi potresti chiamare dopo? = Could you call me later?

With two verbs (conditional + infinitive), you may also attach the pronoun to the infinitive in many cases, but at A2 the safest is: pronoun + dovresti/potresti.

Self-check: did you build the sentence correctly?

  1. Did I choose dovresti (direct) or potresti (soft)?
  2. Is the next verb in the infinitive?
  3. Did I avoid di / a / che between them?

If you can answer “yes” three times, your advice sentence is in good shape.

Mini models you can reuse in conversation

  • Dovresti + infinitive + (time): Dovresti parlarne oggi.
  • Potresti + infinitive + (option): Potresti iniziare con un weekend.
  • Se vuoi… + potresti…: Se vuoi risparmiare, potresti andare al lavoro con i mezzi pubblici.
  1. Use "dovresti" to give someone direct advice.
  2. Use "potresti" for gentler or more hypothetical suggestions.
  3. The basic structure is "dovere"/"potere" in the conditional + a verb in the infinitive.
Forma (Form)Esempio (Example)
Dovresti (You should)Dovresti fare una lista dei sogni (You should make a list of your dreams)
Potresti (You could)Potresti viaggiare per il mondo (You could travel around the world)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Se vuoi viaggiare per il mondo, ______ iniziare con un weekend in una città europea.

If you want to travel the world, ______ start with a weekend in a European city.

2. Se hai tanti desideri, ______ scriverli in una lista delle cose da fare.

If you have many wishes, ______ write them down in a to-do list.

3. Per vivere in un altro paese, ______ seguire un corso di italiano prima di partire.

To live in another country, ______ take an Italian course before leaving.

4. Per realizzare questo sogno, ______ risparmiare un po' di soldi ogni mese.

To make this dream come true, ______ save a bit of money every month.

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct sentence to give advice with "dovresti" or "potresti".

1.
Error: after "dovresti" you do not use "di"; the infinitive follows directly.
Error: after "dovresti" you don't use the conjugated form ("prenoti"); you need the infinitive "prenotare".
2.
Error: after "potresti" you don't use the conjugated present ("fai"); you need the infinitive "fare".
Error: after "potresti" you don't add "che"; the infinitive must follow without extra words.

Exercise 3: Rewrite the phrases

Instruction: Rephrase the sentences using the conditional to give advice: use DOVRESTI (direct advice) or POTRESTI (more polite suggestion) + infinitive. Example: “Fai una lista.” → “Dovresti fare una lista.”

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Hint Hint (Dovresti) Mangia meno dolci dopo cena.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Dovresti mangiare meno dolci dopo cena.
    (Dovresti mangiare meno dolci dopo cena.)
  2. Hint Hint (Dovresti) Parla con il tuo capo del corso di italiano.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Dovresti parlare con il tuo capo del corso di italiano.
    (Dovresti parlare con il tuo capo del corso di italiano.)
  3. Hint Hint (Dovresti) Prendi un appuntamento dal medico.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Dovresti prendere un appuntamento dal medico.
    (Dovresti prendere un appuntamento dal medico.)
  4. Hint Hint (Potresti) Vai al lavoro con i mezzi pubblici per risparmiare.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Potresti andare al lavoro con i mezzi pubblici per risparmiare.
    (Potresti andare al lavoro con i mezzi pubblici per risparmiare.)

Exercise 4: Grammar in action

Instruction: In pairs: one presents three wishes, the other gives concrete advice.

Show/Hide translation
Situation
In pausa pranzo, un collega condivide la sua lista dei desideri e chiede consigli.
(During the lunch break, a colleague shares their wish list and asks for advice.)

Discuss
  • Quali sono tre desideri che vuoi realizzare e perché? (What are three wishes you want to fulfill and why?)
  • Quale desiderio sembra difficile o sconosciuto e come potresti iniziare? (Which wish seems difficult or unfamiliar, and how could you start?)

Useful words and phrases
  • fare una lista dei sogni (make a dream list)
  • viaggiare per il mondo (travel the world)
  • vivere in un altro paese (live in another country)

Use in conversation
  • Dovresti + infinito (You should + infinitive)
  • Potresti + infinito (You could + infinitive)

Written by

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Profile Picture

Fabio Pirioni

Bachelor in Humanities

University of Udine

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Last Updated:

Friday, 17/04/2026 03:13