Il condizionale dei verbi dovere e potere si usa per dare dei consigli.

(The conditional form of the verbs dovere and potere is used to give advice.)

When do you use dovresti and potresti?

  • Dovresti + infinito = you should → more direct advice.
    • Dovresti fare una lista dei sogni. = You should make a list of your dreams.
    • Often used when you are quite sure it is a good idea.
  • Potresti + infinito = you could → softer, more hypothetical suggestion.
    • Potresti viaggiare per il mondo. = You could travel around the world.
    • Often used when you offer one option among many, or want to sound gentle.

Quick feeling check:

  • Dovresti = “This is really a good idea for you.”
  • Potresti = “This is one possible idea, if you want.”

How to build the form: a simple pattern

The good news: the structure is always the same.

  • dovresti / potresti + verbo all’infinito
Italian English meaning
Dovresti dormire di più. You should sleep more.
Potresti cambiare lavoro. You could change job.

After dovresti / potresti:

  • use the infinitive: fare, andare, parlare, studiare…
  • never use a conjugated form: fai, vai, parli, studi…

Form, meaning and subject: who are you talking to?

In this unit, you mostly speak to one person: tu.

Subject "dovere" (should) "potere" (could) Example
tu (you, singular) dovresti potresti Dovresti studiare di più.
Potresti leggere in italiano.
voi (you, plural) dovreste potreste Dovreste studiare di più. (to several people)

In this lesson, focus on: dovresti / potresti = advice to one person.

Typical mistakes to avoid

These are very common and easy to fix.

  1. Using a conjugated verb after dovresti / potresti
    • Dovresti vai in palestra.
    • ✅ Dovresti andare in palestra.
    • Potresti impari il tedesco.
    • ✅ Potresti imparare il tedesco.
  2. Using participle or gerund instead of infinitive
    • Potresti parlato con il capo.
    • ✅ Potresti parlare con il capo.
    • Potresti imparando una lingua.
    • ✅ Potresti imparare una lingua.
  3. Wrong person: singular vs plural
    • To one person: ✅ Dovresti visitare Venezia.
    • To more people: ✅ Dovreste visitare Venezia.
    • Don’t mix: Dovreste if you are clearly talking to just one person.

Politeness: how strong is your advice?

In Italian, the verb you choose changes the tone.

Form Tone Example
Devi + infinito very strong: obligation Devi parlare con il capo. = You must talk to the boss.
Dovresti + infinito clear advice Dovresti parlare con il capo. = You should talk to the boss.
Potresti + infinito soft suggestion Potresti parlare con il capo. = You could talk to the boss.

When you are not sure how direct to be in Italian:

  • Use potresti to be gentle.
  • Use dovresti when you want to be clearer and a bit stronger.

Mini building guide (step by step)

Use this when you create your own sentences.

  1. Decide the subject (here: usually tu = you).
    • You are talking to a colleague, friend, partner… one person.
  2. Choose the tone:
    • More direct → dovresti
    • Softer → potresti
  3. Find the main action in the infinitive:
    • to sleep = dormire
    • to change job = cambiare lavoro
    • to talk = parlare
  4. Put them together:
    • Dovresti dormire di più.
    • Potresti cambiare lavoro.
  5. Add details (why? when? how?):
    • Dovresti dormire di più per essere meno stressato.
    • Potresti cambiare lavoro l’anno prossimo.

Self‑check: can you do this?

Use these quick questions to test yourself.

  • 1. After dovresti / potresti, is your next verb in the infinitive?
    • ✅ Potresti fare sport.
    • ❌ Potresti fai sport.
  • 2. Are you talking to one person? Then use dovresti / potresti, not dovreste / potreste.
  • 3. Is the tone what you want?
    • Softer? → choose potresti.
    • More direct? → choose dovresti.
  • 4. Does your sentence express advice or suggestion, not a fact?
    • Fact: Vai in palestra ogni giorno. = You go to the gym every day.
    • Advice: Dovresti andare in palestra ogni giorno.

What you should pay attention to from now on

  • Notice in dialogues how often Italians use dovresti and potresti for friendly advice.
  • Listen for the difference between devi and dovresti → obligation vs suggestion.
  • When you give advice in class or in real life, try to always start with:
    • Dovresti… or Potresti…
  • If you feel unsure, mentally translate to English:
    • “You should…” → Dovresti…
    • “You could…” → Potresti…
  1. Use "dovresti" to give direct advice to someone.
  2. Use "potresti" for more polite or hypothetical suggestions.
  3. The basic form is "dovere"/"potere" in the conditional + verb in the infinitive.
Forma (Form)Esempio (Example)
DovrestiDovresti fare una lista dei sogni
PotrestiPotresti viaggiare per il mondo

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Per realizzare il tuo sogno di vivere all'estero, _____ iniziare a fare una lista delle cose da fare.

To make your dream of living abroad come true, _____ start by making a to‑do list.)

2. Se vuoi più avventura nella tua vita, _____ iscriverti a un corso di arrampicata nel weekend.

If you want more adventure in your life, _____ sign up for a climbing course on weekends.)

3. Secondo me _____ parlare con il tuo capo e chiedere se in futuro puoi lavorare per qualche mese in un'altra sede dell'azienda.

In my opinion, _____ talk to your boss and ask if in the future you can work for a few months at another company location.)

4. Per il prossimo anno sabbatico, _____ viaggiare per il mondo, ma dovresti decidere prima quali Paesi sono davvero importanti per te.

For your next sabbatical year, _____ travel the world, but you should first decide which countries really matter to you.)

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct sentence that uses the conditional forms of the verbs 'dovere' and 'potere' to give advice, according to the rules studied.

1.
Error in the verb use after 'dovresti': the infinitive 'sentire' must be used, not the conjugated form 'stai'.
Repetition of the error: after the conditional, the infinitive is always used, not the conjugated form.
2.
Grammatical error: after 'potresti' the infinitive is used, not the past participle 'parlato'.
Error in the preposition: it is 'parlare con' (talk with), not 'al' (to the) in this context.

Exercise 3: Rewrite the phrases

Instruction: Rephrase the sentences using the conditional of dovere or potere (dovresti / potresti) to give advice or a suggestion, as in the example: Vai più spesso in palestra → Dovresti andare più spesso in palestra.

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Hint Hint (Dovresti) Parli con il tuo capo: “Devi chiedere un corso di formazione.”
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Dovresti chiedere un corso di formazione.
    (Dovresti chiedere un corso di formazione.)
  2. Hint Hint (Potresti) Parli con un collega timido: “Puoi parlare di più alle riunioni.”
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Potresti parlare di più alle riunioni.
    (Potresti parlare di più alle riunioni.)
  3. Hint Hint (Dovresti) Dico a un'amica stressata: “Devi fare più pause al lavoro.”
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Dovresti fare più pause al lavoro.
    (Dovresti fare più pause al lavoro.)
  4. Hint Hint (Potresti) Consiglio gentile a un collega nuovo: “Puoi chiedere aiuto al team.”
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Potresti chiedere aiuto al team.
    (Potresti chiedere aiuto al team.)

Exercise 4: Grammar in action

Instruction: Take turns describing your dreams and give each other practical advice.

Show/Hide translation
Situation
Stai con un collega e preparate insieme una lista dei desideri per il futuro.
(You and a colleague are making a wishlist for the future together.)
Discuss
  • Qual è un sogno importante per il tuo futuro e perché lo vuoi? (What is an important dream for your future and why do you want it?)
  • Cosa ti impedisce di realizzarlo e come potresti superarlo?","Guardando la lista del collega, cosa gli dovresti consigliare di iniziare subito? (What is stopping you from achieving it and how could you overcome that?)
Useful words and phrases
  • viaggiare per il mondo (travel the world)
  • vivere in un altro paese (live in another country)
  • lista delle cose da fare (bucket list)
Use in conversation
  • Dovresti + infinito (You should + infinitive)
  • Potresti + infinito (You could + infinitive)

Written by

This content has been designed and reviewed by the coLanguage pedagogical team: About coLanguage

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Fabio Pirioni

Bachelor in Humanities

University of Udine

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Last Updated:

Friday, 06/03/2026 16:37