Indefinite pronouns: 'qualcuno', 'qualcosa', 'nessuno'

What are these Italian words?

In this unit you see these indefinite pronouns:

• qualcuno – someone
• qualcosa – something
• nessuno – nobody / no one
• altro / altra / altri / altre – other, another, more

We use them when we speak in a general way, not about a specific person or thing.

Step 1 – People or things?

First question: Am I talking about people or things?

• qualcuno = always people, never things.
• qualcosa = always things, never people.
• nessuno = people (nobody).
• altro = can be people or things.

Quick self-check: If you can say “a person”, use qualcuno/nessuno/altro. If you can say “a thing”, use qualcosa/altro.

Step 2 – Affirmative or negative sentence?

Second question: Is my sentence affirmative or negative?

• Affirmative (yes): there is someone/something.
• Negative (no): there is not anyone/anything.

Important: in Italian a negative with nessuno usually has two negative elements:

• non + verb + nessuno

Example: Non vedo nessuno. = I don’t see anyone / I see nobody.

Step 3 – Form and position in the sentence

3.1. How the words look (forms)

For this level, focus on these frequent forms:

• altro (masc. sing.) – Vuoi altro caffè?
• altra (fem. sing.) – Vuoi un’altra birra?
• altri (masc. pl.) – Aspetto altri colleghi.
• altre (fem. pl.) – Aspetto altre persone.

3.2. Where they go in the sentence

• qualcuno / nessuno usually come after the verb:

Conosco qualcuno qui.

Non conosco nessuno qui.

• qualcosa also normally comes after the verb:

Voglio qualcosa da bere.

• altro agrees with the noun and usually comes after the noun:

Hai altre domande?

Cerco un altro documento.

Step 4 – Very common mini-structures

These patterns appear again and again. Learn them as blocks.

• C'è / ci sono + qualcuno/qualcosa

C'è qualcuno fuori. – There is someone outside.

C'è qualcosa sul tavolo. – There is something on the table.

• Non c'è / non ci sono + nessuno/altro

Non c'è nessuno in ufficio. – There is nobody in the office.

Non c'è altro da dire. – There is nothing else to say.

• cerco / voglio / ho bisogno di + qualcuno/qualcosa

Cerco qualcuno che parla inglese.

Ho bisogno di qualcosa da mangiare.

• altro to add more people or things

Vuoi altro caffè? – Do you want more coffee?

Aspetto altre persone. – I am waiting for other people.

Step 5 – Typical mistakes (and how to avoid them)

• Mixing qualcuno / qualcosa

*Qualcosa ha rubato il mio portafoglio*

Correct: Qualcuno ha rubato il mio portafoglio.

Rule: a thief is a person → use qualcuno.

• Using qualcuno in negative sentences

*Non c'è qualcuno in ufficio*

Correct: Non c'è nessuno in ufficio.

Rule: in negative sentences about people, use nessuno (with non).

• Using qualcosa in negative sentences instead of niente / altro

*Non c'è qualcosa da aggiungere*

Better: Non c'è altro da aggiungere.

Or: Non c'è niente da aggiungere.

Rule: with a clear negation (non) about things, prefer niente or altro.

• Forgetting agreement with altro

*Aspetto altri persone*

Correct: Aspetto altre persone.

Rule: persone is feminine plural → use altre.

Step 6 – Fast decision guide

Use this mini algorithm in your head:

1. People or things?
   • People → go to step 2a.
   • Things → go to step 2b.
2. 2a. People:
   • Affirmative → qualcuno
   • Negative → non + verb + nessuno
   • “More / other people” → altro/a/i/e (agree with noun)
3. 2b. Things:
   • Affirmative → qualcosa
   • Negative → usually niente or altro (not focus of this unit, but good to notice)
   • “More / other things” → altro/a/i/e

Example walk-through:

• Sentence: “I am looking for … to eat.”
• People or things? → things.
• Affirmative or negative? → affirmative.
• Result → qualcosa: Cerco qualcosa da mangiare.

Step 7 – Self-check: can you do this now?

Check these points mentally. If you can answer “yes”, you control this topic at A2.

• Can I choose between qualcuno and qualcosa correctly (people vs things)?
• Can I form negative sentences with nessuno (remembering non)?
• Do I remember that altro agrees: altro / altra / altri / altre?
• Can I say non c'è altro da… to express “nothing else to …”?
• Can I use the patterns: c'è qualcuno/qualcosa, non c'è nessuno, cerco qualcuno/qualcosa?

If one point is still weak, go back to the relevant step and read just that part again.

Then, in conversation class, focus on using these words: tell short stories, ask your teacher and classmates questions with qualcuno, qualcosa, nessuno, altro.