Indefinite pronouns: 'qualcuno', 'qualcosa', 'nessuno'

I pronomi indefiniti: 'qualcuno', 'qualcosa', 'nessuno'

I pronomi indefiniti indicano una quantità di persone o cose non specificate.

(Indefinite pronouns indicate an unspecified quantity of people or things.)

Teacher explanation

What these pronouns do (and why you need them)

These are indefinite pronouns: you refer to a person/thing without saying exactly who/what.

qualcuno = someone (a person)
qualcosa = something (a thing / an action / an idea)
nessuno = no one / nobody (a person, in negative meaning)
altro / altra / altri / altre = other / another / more (people or things, with agreement)

Quick choice guide (self-check)

Person or thing?
- Person → qualcuno / nessuno
- Thing/idea/action → qualcosa
Positive or negative meaning?
- Positive statement (“there is…”, “I saw…”) → qualcuno / qualcosa
- Negative statement (“there isn’t…”, “I didn’t see…”) → nessuno (for people)
“Other / another / more”?
- Use altro and make it agree: altro / altra / altri / altre

Qualcuno vs qualcosa: the most common confusion

Meaning	Use	Correct example	Common wrong choice
Someone (a person)	qualcuno	Ho visto qualcuno alla reception.	~~Ho visto qualcosa alla reception.~~
Something (a thing / action)	qualcosa	Cerco qualcosa per bloccare la carta.	~~Cerco qualcuno per bloccare la carta.~~

Tip: if you could answer with “a tool / a document / a way / an idea”, you need qualcosa.

Nessuno: how negation works in Italian

In Italian, you normally use non + nessuno (double negative is normal).

Non c’è nessuno in casa. = There’s no one at home.
Non ho visto nessuno alla stazione. = I didn’t see anyone at the station.

Don’t use qualcuno in a negative sentence:

~~Non ho visto qualcuno.~~ ✅ Non ho visto nessuno.

Extra clarity: nessuno refers to people. For “nothing” you usually use niente / nulla (not the focus here, but you will meet it soon).

Altro: “other / another / more” + agreement

Altro changes form like an adjective, because it agrees with the noun (or implied noun).

Form	Use with	Example
altro	masc. singular	Non c’è altro da dire.
altra	fem. singular	Vuole un’altra copia del documento?
altri	masc. plural	Aspetto altri clienti.
altre	fem. plural	Aspetto altre persone.

Very common pattern: “something else”

In everyday Italian you often combine them like this:

qualcos’altro = something else
nessun altro / nessun’altra = no other / no one else (with a noun)

Examples:

Hai qualcos’altro da chiedere? = Do you have anything else to ask?
Non ho altro da aggiungere. = I have nothing else to add.
Non c’è nessun altro problema. = There is no other problem.

Mini checklist before you speak

Am I talking about a person? → qualcuno / nessuno
Am I talking about a thing / action / idea? → qualcosa
Is my sentence negative with non? → for people: nessuno
Do I mean other / another / more? → altro + correct gender/number

Qualcuno and nessuno refer to people, qualcosa to things.
Qualcuno and qualcosa are used in affirmative sentences.
Nessuno is used in negative sentences.
Altro is used both for people and for things.

Pronome (Pronoun)	Esempio (Example)
Qualcuno (Someone)	Ho visto qualcuno alla stazione. (I saw someone* at the station.*)
Qualcosa (Something)	Cerco qualcosa da mangiare. (I’m looking for something* to eat.*)
Nessuno (No one)	Non c'è nessuno in casa. (There is no one* at home.*)
Altro / Altra / Altri / Altre (Other / Another / Others)	Non c'è altro da dire. (There’s nothing else* to say.) Aspetto altre* persone. (I’m waiting for other* people.*)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Ha visto _____ prendere il suo portafoglio vicino alla stazione?

2. Mi dispiace, non ho visto _____: ero al telefono.

3. Ha bisogno di _____ per compilare la dichiarazione, per esempio una penna?

4. Se non trova _____, guardi la pagina web dell'assicurazione di viaggio.

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct sentence.

Exercise 3: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentence by replacing the indicated part with the correct indefinite pronoun: qualcuno, qualcosa, nessuno, altro/ altra/ altri/ altre (example: Ho visto una persona → Ho visto qualcuno).

Show/Hide translation Show/Hide hints

Ho visto una persona nuova in ufficio.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Ho visto qualcuno di nuovo in ufficio.
(I saw someone new in the office.)
Cerco una cosa da bere, ma non so cosa.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Cerco qualcosa da bere, ma non so cosa prendere.
(I'm looking for something to drink, but I don't know what to have.)
Non c'è una persona alla reception oggi.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Non c'è nessuno alla reception oggi.
(There is no one at reception today.)
Non ho una cosa da aggiungere.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Non ho altro da aggiungere.
(I don't have anything else to add.)

Exercise 4: Grammar in action

Instruction: In pairs, describe the accident and ask for practical help and information.

Show/Hide translation

Situation

In vacanza perdi il portafoglio e devi chiamare l'assicurazione e l'ambasciata.

Discuss

Cosa è successo e quando hai notato che mancava qualcosa? (What happened and when did you notice that something was missing?)
Hai visto qualcuno vicino al luogo dove hai perso il portafoglio? Perché pensi di sì/no? (Did you see anyone near the place where you lost your wallet? Why do you think yes/no?)

Useful words and phrases

Ho perso qualcosa – il portafoglio e l'ombrello. (I lost something – my wallet and my umbrella.)
Ho visto qualcuno vicino alla piazza/stazione. (I saw someone near the square/station.)
Non c'è nessuno in reception, posso chiamare l'assicurazione? (There is no one at reception, can I call the insurance company?)

Use in conversation

qualcuno (someone)
qualcosa (something)
nessuno (no one)