Los adverbios de tiempo dan información sobre el momento específico, la duración o la frecuencia de una acción en el tiempo.

(Adverbs of time give information about the specific moment, the duration, or the frequency of an action in time.)

What are time adverbs in Spanish?

  • Time adverbs say when something happens: now, before, after, today, tomorrow…
  • In this unit you see: ahora, antes, después, luego, ya, todavía, hoy, mañana, temprano, tarde.
  • They do not change form. You don’t conjugate them.
  • The important question is: where do I put them, and with which tense?

1. Two key positions: beginning or end of the sentence

In Spanish, you normally put time adverbs in two places:

  • At the beginning of the sentence → you emphasise the time.
  • At the end of the sentence → the time is extra information.
Position Example Effect
Beginning Ahora escucho música. Focus on “now”.
End Escucho música ahora. Focus more on the action “escucho”.

Both versions are correct. You choose what you want to highlight.

2. Which adverbs go easily at the beginning?

For sequence in time, the beginning position is very natural:

  • Ahora: now
  • Antes: before / earlier
  • Después: after(wards)
  • Luego: then / later
  • Hoy: today
  • Mañana: tomorrow
  • Temprano: early
  • Tarde: late / in the evening

Typical patterns:

  • Ahora trabajo en casa.
  • Antes leo mis correos.
  • Después tomo un café.
  • Luego salgo a caminar.
  • Hoy tengo una reunión.
  • Mañana voy al gimnasio.
  • Temprano contesto los mensajes.
  • Tarde veo una serie.

All of these can also move to the end, if the emphasis is different:

  • Trabajo en casa ahora.
  • Voy al gimnasio mañana.
  • Veo una serie tarde.

3. Before / after: using “antes de” and “después de”

Spanish often uses a small structure for “before doing X” / “after doing X”:

  • antes de + infinitive
  • después de + infinitive
English idea Spanish structure
Before going to the park, I watch a film. Antes de ir al parque veo una película.
After listening to music, we go to the library. Después de escuchar música vamos a la biblioteca.

Notice:

  • Use de before the infinitive: antes de ir, después de trabajar.
  • The main verb goes in the normal tense you need (present, etc.).

Compare:

  • Antes trabajo. = First I work.
  • Antes de trabajar tomo un café. = Before working, I have a coffee.

4. “Ya” and “todavía”: more than just time words

Ya and todavía talk about time, but also about your feeling of completion:

  • ya = already / now (it is done)
  • todavía (often with no) = still / not yet (it is not done)

In this level, you usually combine them with the pretérito perfecto (have done):

  • Ya he enviado el informe. = I have already sent the report.
  • Todavía no he enviado el informe. = I still haven’t sent the report.
Meaning Spanish pattern Example
Already done ya + haber + participle Ya he leído este libro.
Not yet / still not todavía no + haber + participle Todavía no he escuchado esta música.

Position:

  • Normally at the beginning for emphasis: Ya he comido.
  • But they can also go inside the sentence: He ya comido. / No he comido todavía.

5. Typical mini-structures you can copy

Use these as ready-made patterns for speaking:

  1. Ahora + presente (what you are doing now)

    • Ahora trabajo desde casa.
    • Ahora estudio español.

  2. Antes / después / luego + presente (sequence of actions)

    • Primero leo las noticias, después respondo correos.
    • Luego preparo la cena.

  3. Antes de / después de + infinitivo

    • Antes de salir, llamo a mi madre.
    • Después de cenar, veo una serie.

  4. Hoy / mañana + presente o “ir a + infinitivo”

    • Hoy trabajo hasta tarde.
    • Mañana voy a visitar a un cliente.

  5. Ya / todavía no + pretérito perfecto

    • Ya he terminado el informe.
    • Todavía no he leído el documento.

6. Frequent mistakes to avoid

  • 1. Forgetting “de” with antes / después

    • Antes ir al parque…
    • Correct: Antes de ir al parque…
    • Después escuchar música…
    • Correct: Después de escuchar música…

  • 2. Using a conjugated verb after antes de / después de

    • Antes de voy al trabajo…
    • Correct: Antes de ir al trabajo…
    • Use the infinitive: ir, comer, estudiar…

  • 3. Forgetting “no” with todavía when you mean “not yet”

    • Todavía he enviado el informe.
    • Correct: Todavía no he enviado el informe. = I still haven’t…

  • 4. Mixing tenses with “ya” and “todavía” at this level

    • Stay with: ya / todavía (no) + he / hemos + participle.
    • Example: Ya hemos hablado con la profesora.

7. Quick self-check: can you do this?

Check these points. If you can say examples, you are ready for conversation work.

  1. Move adverbs to beginning or end

    • Can you say both versions? For example:
    • Hoy trabajo en la oficina.
    • Trabajo en la oficina hoy.

  2. Use “antes de / después de + infinitive” correctly

    • Say one sentence with antes de + verb.
    • Say one sentence with después de + verb.

  3. Describe your day with sequence words

    • Make 3–4 sentences with: primero, después, luego.
    • Example: Primero desayuno, después trabajo, luego salgo a correr.

  4. Say what you have already done / not done yet

    • Use ya he… for 2 actions (already done today).
    • Use todavía no he… for 2 actions (not done yet).

  5. Talk about today / tomorrow

    • Make one sentence with Hoy…
    • Make one sentence with Mañana voy a…

If you can do these without thinking too much, you understand how to use Spanish time adverbs at this level and you are ready to practise them in conversation.

  1. Adverbs of time go at the beginning of the sentence when you want to emphasize the time. For example "Ahora escucho la música."
  2. Adverbs of time go at the end of the sentence when they only add extra information or when the emphasis on time is weaker. For example: "Escribo sobre música hoy."
Adverbio de tiempo (Adverb of time)Ejemplo (Example)
Ahora (Now)Ahora pinto un cuadro. (Now I paint a picture.)
Antes (Before)Antes de ir al parque veo una película. (Before going to the park I watch a film.)
Después (After)Después de escuchar música vamos a la biblioteca. (After listening to music we go to the library.)
Luego (Then / Later)Luego doy un paseo. (Then I go for a walk.)
Ya (Already)Ya hemos leído este libro. (We have already read this book.)
Todavía (Still / Yet)Todavía no he escuchado esta música. (I still haven’t listened to this music yet.)
Hoy (Today)Hoy dibujo durante una hora. (Today I draw for an hour.)
Mañana (Tomorrow)Mañana voy a sacar muchas fotos. (Tomorrow I am going to take many photos.)
Temprano (Early)Temprano leo el libro para la escuela. (Early I read the book for school.)
Tarde (Late)Tarde en la noche, no escucho música. (Late at night, I don’t listen to music.)

Exceptions!

  1. With "ya" and "todavía" we use the present perfect. For example: "Ya hemos sacado fotos en el museo."

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Hoy tengo poco tiempo libre, pero ___ leo un libro en la sala de profesores.

I have little free time today, but ___ I'm reading a book in the teachers' lounge.)

2. Primero vemos una película y ___ escuchamos un poco de música en casa.

First we watch a movie, and ___ we listen to some music at home.)

3. ___ he sacado muchas fotos con mi nueva cámara.

___ I've taken lots of photos with my new camera.)

4. ___ no escucho música porque primero trabajo, y luego dibujo un poco.

___ I don't listen to music because I work first, and then I draw a little.)

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences using the adverb of time indicated in parentheses (now, before, after, later, already, still, today, tomorrow, early, late).

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Hint Hint (ahora) Voy al gimnasio por la mañana.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Ahora voy al gimnasio.
    (Now I go to the gym.)
  2. Hint Hint (antes) Cenamos y miramos una serie.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Antes de cenar miramos una serie.
    (We watch a series before dinner.)
  3. Hint Hint (después) Hablo con mi jefe. Mando el informe por correo.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Después de hablar con mi jefe, mando el informe por correo.
    (After speaking with my boss, I send the report by email.)
  4. Hint Hint (luego) Trabajo hasta las seis. Tomo un café con un amigo.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Trabajo hasta las seis y luego tomo un café con un amigo.
    (I work until six and then I have a coffee with a friend.)
  5. Hint Hint (todavía) No he visitado el museo.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Todavía no he visitado el museo.
    (I still haven't visited the museum.)
  6. Hint Hint (ya) He enviado el formulario de inscripción al curso de español.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Ya he enviado el formulario de inscripción al curso de español.
    (I have already sent the registration form for the Spanish course.)

Exercise 3: Grammar in action

Instruction: In pairs, explain what you do now, before and after work.

Show/Hide translation
Situation
En la pausa del trabajo hablas con un compañero sobre vuestros pasatiempos.
(During the work break, you talk with a coworker about your hobbies.)
Discuss
  • ¿Qué haces ahora en tu tiempo libre? Describe una actividad. (What do you do now in your free time? Describe one activity.)
  • Antes del trabajo o después, ¿qué pasatiempos tienes normalmente? ¿Cuáles y por qué? Usa adverbios de tiempo en tus respuestas. (Before work or after work, what hobbies do you usually have? Which ones and why? Use time adverbs in your answers.)
Useful words and phrases
  • Ahora escucho música; luego leo un libro. (Right now I’m listening to music; later I’ll read a book.)
  • Antes del trabajo saco fotos; después dibujo un poco. (Before work I take photos; after work I draw a little.)
  • Hoy ya he visto una película; todavía no he leído el libro. (Today I’ve already seen a movie; I still haven’t read the book.)
Use in conversation
  • Usar ahora, antes, después, luego, hoy, mañana en frases completas (Use now, before, after, later, today, tomorrow in complete sentences)
  • Colocar ya y todavía con el pretérito perfecto (Use ya and todavía with the present perfect)

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