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Learn with a teacher Learning materials included Practise conversation

Learn to use the Spanish relative and interrogative adverbs dónde (where), cuándo (when), and cómo (how) to ask questions and connect ideas clearly in daily conversations.
  1. Interrogative adverbs They are used to ask direct or indirect questions about place (dónde), time (cuándo) or manner (cómo).
  2. Relative adverbs They are used to connect sentences and provide additional information about a noun or verb (where, when, how).
Adverbio (Interrogativo/Relativo)Ejemplo
Dónde/donde

¿Dónde puedo encontrar información sobre la matrícula? (Where can I find information about enrolment?)

El lugar donde se realiza la matrícula es la oficina central.  (The place where enrolment takes place is the central office.)

Cuándo/cuando

¿Cuándo comienza la formación? (¿When does the training start?)

El día cuando ofrecieron la posibilidad de promoción fue muy especial.  (The day when they offered the possibility of promotion was very special.)

Cómo

¿Cómo puedo organizar las horas extra?  (¿How can I organise the extra hours?)

Explicó cómo ascender en el empleo. (He explained how to get promoted at work.)

Exceptions!

  1. "Como" without an accent is used to compare or show equivalences between two elements. ⇒ Mi vida en la nueva ciudad es como un sueño. (My life in the new city is like a dream.)

Exercise 1: Adverbios relativos e interrogativos: dónde, cuándo y cómo

Instruction: Fill in the correct word.

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donde, Dónde, como, Cuándo, Cómo, cuando, cómo

1. Comparación:
Los compañeros de trabajo son ... amigos cercanos.
(Work colleagues are like close friends.)
2. Manera:
¿... te preparas para mudarte a una ciudad nueva?
(How do you prepare to move to a new city?)
3. Tiempo:
El día ... firmaron el contrato fue muy emocionante.
(The day they signed the contract was very exciting.)
4. Lugar:
¿... vives ahora y cómo es tu vecindario?
(Where do you live now and what is your neighbourhood like?)
5. Manera:
Explicó ... organizar las horas extra para aprovechar el tiempo.
(He explained how to organise overtime to make the most of the time.)
6. Lugar:
El lugar ... encontramos casa está cerca del transporte público.
(The place where we find a house is near public transport.)
7. Tiempo:
¿... piensas completar la matrícula en la universidad?
(When do you plan to complete the university enrolment?)
8. Lugar:
El lugar ... vive mi compañero de trabajo es muy tranquilo.
(The place where my workmate lives is very quiet.)

Introduction to Relative and Interrogative Adverbs: dónde, cuándo, and cómo

This lesson focuses on three essential Spanish adverbs that serve as both interrogatives and relatives: dónde/donde (where), cuándo/cuando (when), and cómo (how). Understanding their dual function will enhance your ability to ask questions and connect ideas fluidly in Spanish.

Understanding Interrogative and Relative Adverbs

Interrogative adverbs are used to ask direct or indirect questions about place (dónde), time (cuándo), or manner (cómo). For example:

  • ¿Dónde puedo encontrar información sobre la matrícula?
  • ¿Cuándo comienza la formación?
  • ¿Cómo puedo organizar las horas extra?

Relative adverbs connect clauses and provide additional information about a noun or verb, without forming a direct question. Examples include:

  • El lugar donde se realiza la matrícula es la oficina central.
  • El día cuando ofrecieron la posibilidad de promoción fue muy especial.
  • Explicó cómo ascender en el empleo.

Important Distinctions and Usage Tips

Note that Spanish distinguishes between accented (dónde, cuándo, cómo) and unaccented forms (donde, cuando, como). The accented versions are interrogative or exclamatory, while the unaccented versions are relative connectors.

Additionally, como without an accent often functions as a comparative word, similar to "like" or "as" in English. For example:

  • Mi vida en la nueva ciudad es como un sueño. (My life in the new city is like a dream.)

Language Insight: Differences Between English and Spanish

English typically uses separate words such as "where," "when," and "how" for questions and connectors, without changing accents. Spanish, however, differentiates interrogative forms by accent marks. This subtle accentuation changes the word’s function and meaning.

Here are some useful phrases with their English equivalents:

  • ¿Dónde estás? – Where are you?
  • La ciudad donde vivo es preciosa. – The city where I live is beautiful.
  • ¿Cuándo llueve? – When does it rain?
  • El momento cuando llegaste fue perfecto. – The moment when you arrived was perfect.
  • ¿Cómo funciona esto? – How does this work?
  • Explicó cómo resolver el problema. – He explained how to solve the problem.

Summary

This lesson provides you with the tools to recognize and use dónde/donde, cuándo/cuando, and cómo/como correctly in both asking questions and linking ideas. Mastering these adverbs will allow you to express time, place, and manner clearly and accurately in Spanish conversations and writing.

Written by

This content has been designed and reviewed by the coLanguage pedagogical team: About coLanguage

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Lea Pessara

Multilingual communication, focus on business and law

Cologne University of Applied Sciences

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Last Updated:

Friday, 18/07/2025 10:20