A1.4 - Numbers and counting

Cardinal numbers

Números cardinales

Los número de 20 a 2 000 000 000.

(Numbers from 20 to 2,000,000,000.)

Build numbers 21–29: veinti + unit

Pattern: veinti + (1–9) → one word.

Number Spanish What to notice
21 veintiuno Written together (no y)
22 veintidós Accent on -dós
23 veintitrés Accent on -trés
24 veinticuatro One word
26 veintiséis Accent on -séis
  • Common mistake: veinte y cinco → veinticinco.
  • Pronunciation tip: it sounds like “bain-tee-…” + the unit.

Build numbers 30–99: tens + y + unit

Pattern: 30, 40, 50… + y + (1–9).

Number Spanish Structure
30 treinta tens only (no y)
32 treinta y dos tens + y + unit
48 cuarenta y ocho tens + y + unit
59 cincuenta y nueve tens + y + unit
77 setenta y siete tens + y + unit
  • No “and” in round tens: treinta, cuarenta, noventa (not treinta y).
  • Space matters: from 30–99 you write three words: treinta y cinco.

100 vs 101–199: cien and ciento

Key distinction:

  • 100 exactly = cien
  • 101–199 = ciento + number
Number Spanish Check
100 cien Use cien only here
135 ciento treinta y cinco ciento + 30–99 pattern
180 ciento ochenta No y because no unit
  • Common mistake: cien treinta y cinco → ciento treinta y cinco.

Hundreds, thousands, millions: fast building blocks

Think in blocks: hundreds → thousands → millions.

Block Spanish Example
200 doscientos doscientos veinte (220)
1000 mil dos mil (2000)
1,000,000 un millón dos millones (2,000,000)
1,000,000,000 mil millones dos mil millones (2,000,000,000)
  • No “one” with 1000: 1000 = mil (not un mil).
  • Million is a noun: it can go plural: dos millones.

Approximate quantities: una veintena, una treintena

Use these when you mean “about” 20 or 30 (not an exact count).

Expression Meaning Natural example (adult context)
una veintena (de) about 20 En la reunión hay una veintena de personas.
una treintena (de) about 30 Tengo una treintena de correos sin leer.
  • Structure: una + veintena/treintena + de + plural noun.
  • Meaning check: it signals an estimate (roughly 18–22, 28–32, depending on context).

Self-check: choose the right pattern in 5 seconds

  1. Is it 21–29? → use veinti- (one word).
  2. Is it 30–99 (not a round ten)? → tens + y + unit.
  3. Is it a round ten (30, 40, 50…)? → tens only (no y).
  4. Is it exactly 100? → cien. If not: ciento + …
  5. Is it 1000? → mil (no un).

Quick test: 63 → sesenta y tres; 25 → veinticinco; 135 → ciento treinta y cinco.

  1. From 21 to 29, "veinti" is combined with the units. Example: Veintiuno (21).
  2. From 30 to 99, the tens are combined with " y " and the units. Example: Treinta y dos (32).
Número (Number)Ejemplo (Example)
20: veinte (twenty)21: veintiuno (twenty-one)200: doscientos (two hundred)
30: treinta (thirty)35: treinta y cinco (thirty-five)220: doscientos veinte (two hundred twenty)
40: cuarenta (forty)48: cuarenta y ocho (forty-eight)1000:  mil (one thousand)
50: cincuenta (fifty)59: cincuenta y nueve (fifty-nine)2000: dos mil (two thousand)
60: sesenta (sixty)63: sesenta y tres (sixty-three)1 000 000: un millón (one million)
70: setenta (seventy)77: setenta y siete (seventy-seven)2 000 000: dos millones (two million)
80: ochenta (eighty)82: ochenta y dos (eighty-two)1 000 000 000: mil millones (one billion)
90: noventa (ninety)96: noventa y seis (ninety-six)2 000 000 000: dos mil millones (two billion)
100: cien (one hundred)135: ciento treinta y cinco (one hundred thirty-five) 

Exceptions!

  1. "Una veintena" is 20. Example: "Hay una veintena de personas" (There are about twenty people).
  2. "Una treintena" is 30. Example: " "Una treintena de años" (About thirty years).

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

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1. Mi número de teléfono de la oficina es nueve cinco ___ siete dos.

My office phone number is nine five ___ seven two.

2. En mi empresa trabajamos unas ___ personas; es una empresa pequeña.

At my company we have about ___ employees; it's a small company.

3. La sala de reuniones tiene ___ sillas; es grande para un curso.

The meeting room has ___ chairs; it's large for a course.

4. En mi clase de español somos ___ estudiantes, casi una veintena.

In my Spanish class there are ___ students, almost a score.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences using the tens (10, 20, 30, …, 90) and the numbers from 21 to 99 correctly, or when appropriate use approximate expressions such as “about twenty / about thirty”, for example: I am 20 years old → I am twenty years old (or: I am about twenty years old).

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  1. Hint Hint (veintena) En la fiesta hay 20 personas.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    En la fiesta hay una veintena de personas.
    (En la fiesta hay una veintena de personas.)
  2. Hint Hint (treintena) En la oficina trabajan 30 personas.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    En la oficina trabajan una treintena de personas.
    (En la oficina trabajan una treintena de personas.)
  3. Hint Hint (veintiuno) Mi hermano tiene 21 años.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Mi hermano tiene veintiuno años.
    (Mi hermano tiene veintiún años.)
  4. El menú cuesta 35 euros.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    El menú cuesta treinta y cinco euros.
    (El menú cuesta treinta y cinco euros.)
  5. Mi número de teléfono es 47 59 82.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Mi número de teléfono es cuarenta y siete, cincuenta y nueve, ochenta y dos.
    (Mi número de teléfono es cuarenta y siete, cincuenta y nueve, ochenta y dos.)
  6. En la clase hay 63 estudiantes.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    En la clase hay sesenta y tres estudiantes.
    (En la clase hay sesenta y tres estudiantes.)

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