Cardinal numbers

Números cardinales


Los número de 20 a 2 000 000 000.

(Numbers from 20 to 2,000,000,000.)

How to build Spanish numbers (20–99)

Two main patterns cover almost everything you need here:

  • 21–29: veinti + unit (one word)
  • 30–99: tens + y + unit (three parts)
Range Formula Example
21–29 veinti + unit veinticinco = 25
30–99 tens + y + unit cuarenta y ocho = 48

21–29: “veinti-” is glued to the unit

  • It is written as one word: veintiuno, veintidós, veintitrés, veinticinco
  • In careful spelling, some have an accent: veintidós (22), veintitrés (23), veintiséis (26).

Quick self-check: If the number starts with “twenty-” in English (21–29), Spanish often starts with veinti-.

30–99: use “y” between tens and units

From 30 on, Spanish is very systematic:

  • treinta y dos (32)
  • cincuenta y nueve (59)
  • noventa y seis (96)

Don’t use “y” if there is no unit:

  • treinta (30) ✅
  • treinta y

100: “cien” vs. “ciento” (the common pitfall)

  • cien = exactly 100
  • ciento = 101–199 (100 + something)
Number Correct What to avoid
100 cien ciento
135 ciento treinta y cinco cien treinta y cinco

200 and higher: hundreds agree in gender (when needed)

You will often see doscientos (200). Note the ending can change with a feminine noun.

  • doscientos empleados (200 employees) ✅
  • doscientas personas (200 people) ✅

Tip for A1: If no noun follows (just counting), you’ll usually meet the default form: doscientos.

1,000 and big numbers: “mil” and “millón”

  • 1,000 = mil (not un mil)
  • 2,000 = dos mil
  • 1,000,000 = un millón
  • 2,000,000 = dos millones

Very common structure: un millón de + plural noun

  • un millón de euros
  • dos millones de habitantes

Note: In Spain, mil millones = 1,000,000,000 (what American English often calls “one billion”).

Approximate quantities: “una veintena / una treintena”

Use these when you mean “around” a number (useful in meetings, planning, reporting).

  • una veintena ≈ about 20
  • una treintena ≈ about 30

Typical pattern: una veintena/treintena de + plural noun

  • Hay una veintena de personas en la sala. (About 20 people.)
  • Tenemos una treintena de correos pendientes. (About 30 emails.)

Mini checklist before you answer

  1. Is it 21–29? Use veinti- (one word).
  2. Is it 30–99? Use tens + y + unit.
  3. Is it exactly 100? Use cien. If more than 100, start with ciento.
  4. Is it “about 20/30”? Use una veintena/treintena de + plural noun.
  1. From 21 to 29, "veinti" is combined with the units. Example: Veintiuno (21).
  2. From 30 to 99, the tens are combined with "y" and the units. Example: Treinta y dos (32).
Número (Number)Ejemplo (Example)
20: veinte (twenty)21: veintiuno (twenty-one)200: doscientos (two hundred)
30: treinta (thirty)35: treinta y cinco (thirty-five)220: doscientos veinte (two hundred twenty)
40: cuarenta (forty)48: cuarenta y ocho (forty-eight)1000:  mil (one thousand)
50: cincuenta (fifty)59: cincuenta y nueve (fifty-nine)2000: dos mil (two thousand)
60: sesenta (sixty)63: sesenta y tres (sixty-three)1 000 000: un millón (one million)
70: setenta (seventy)77: setenta y siete (seventy-seven)2 000 000: dos millones (two million)
80: ochenta (eighty)82: ochenta y dos (eighty-two)1 000 000 000: mil millones (one billion)
90: noventa (ninety)96: noventa y seis (ninety-six)2 000 000 000: dos mil millones (two billion)
100: cien (one hundred)135: ciento treinta y cinco (one hundred thirty-five) 

Exceptions!

  1. "Una veintena" is 20. Example: "Hay una veintena de personas".
  2. "Una treintena" is 30. Example: "Una treintena de años".

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

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1. Mi número de teléfono de la oficina es nueve cinco ___ siete dos. Mi número de teléfono de la oficina es nueve cinco veintiuno siete dos.

My office phone number is nine five ___ seven two.

2. En mi empresa trabajamos unas ___ personas; es una empresa pequeña. En mi empresa trabajamos unas treinta personas; es una empresa pequeña.

At my company we have about ___ employees; it's a small company.

3. La sala de reuniones tiene ___ sillas; es grande para un curso. La sala de reuniones tiene cincuenta y ocho sillas; es grande para un curso.

The meeting room has ___ chairs; it's large for a course.

4. En mi clase de español somos ___ estudiantes, casi una veintena. En mi clase de español somos veinte estudiantes, casi una veintena.

In my Spanish class there are ___ students, almost a score.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences using the tens (10, 20, 30, …, 90) and the numbers from 21 to 99 correctly, or when appropriate use approximate expressions such as “about twenty / about thirty”, for example: I am 20 years old → I am twenty years old (or: I am about twenty years old).

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Show/Hide translation
  1. (veintena) En la fiesta hay 20 personas.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    En la fiesta hay una veintena de personas.
    (En la fiesta hay una veintena de personas.)
  2. (treintena) En la oficina trabajan 30 personas.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    En la oficina trabajan una treintena de personas.
    (En la oficina trabajan una treintena de personas.)
  3. (veintiuno) Mi hermano tiene 21 años.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Mi hermano tiene veintiuno años.
    (Mi hermano tiene veintiún años.)
  4. El menú cuesta 35 euros.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    El menú cuesta treinta y cinco euros.
    (El menú cuesta treinta y cinco euros.)
  5. Mi número de teléfono es 47 59 82.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Mi número de teléfono es cuarenta y siete, cincuenta y nueve, ochenta y dos.
    (Mi número de teléfono es cuarenta y siete, cincuenta y nueve, ochenta y dos.)
  6. En la clase hay 63 estudiantes.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    En la clase hay sesenta y tres estudiantes.
    (En la clase hay sesenta y tres estudiantes.)

Learn Spanish for beginners: A structured A1 course for work and daily life

ISBN 979-13-88253-00-3

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