Aprender a decir la hora en cualquier momento del día.

(Learn how to tell the time at any moment of the day.)

1. First question: “What time is it?” vs. “At what time…?”

  • To ask for the time now:

    ¿Qué hora es? – What time is it?

  • To ask about the time of an event:

    ¿A qué hora…? – At what time…?

    Example: ¿A qué hora es la reunión?

Self-check: If you can answer both “What time is it?” and “At what time is the meeting?”, you are ready for the next steps.

2. Es la… / Son las… – singular vs. plural

In Spanish, we “count” the hours. One hour is singular, more hours are plural.

  • Es la … → only for una (1:00–1:59)

    Example: Es la una (1:00)

  • Son las … → for all other hours (2:00–12:59)

    Example: Son las tres (3:00)

Think: “One hour” → singular → Es la una. “Two, three, four hours…” → plural → Son las…

Typical mistake: Son la una or Es las dos. The verb and article must match: Es la una / Son las dos.

3. Saying full hours: en punto

  • To say “o’clock” or “exactly”, add en punto (optional but common).

Digital time Spanish Meaning
01:00 Es la una en punto It is exactly one o’clock.
05:00 Son las cinco en punto It is exactly five o’clock.

You can also omit en punto in everyday speech: Son las cinco.

4. Adding minutes after the hour: “y”

From :01 to :30 you usually add minutes with y, like English “past”.

  • Son las + hour + y + minutes

Digital time Spanish Literal idea
02:10 Son las dos y diez Two and ten (minutes)
07:05 Son las siete y cinco Seven and five
04:30 Son las cuatro y treinta / y media Four and thirty / half past four

Rule of thumb: If the minutes are up to and including 30, think “hour + y + minutes”.

5. Special forms: y media and y cuarto

  • y media = “and a half” (= :30)

    Example: Son las ocho y media. (8:30)

  • y cuarto = “and a quarter” (= :15)

    Example: Son las tres y cuarto. (3:15)

These are very frequent in conversation. You can always use the “plain” minutes too:

  • Son las tres y quince (3:15)

  • Son las ocho y treinta (8:30)

6. Subtracting minutes before the hour: “menos”

From :31 to :59 you usually subtract minutes from the next hour, with menos, like English “to”.

  • Son las + next hour + menos + minutes

Digital time Think: Spanish form
05:40 20 to 6 Son las seis menos veinte
12:50 10 to 1 Es la una menos diez
18:45 15 to 7 Son las siete menos cuarto

Important: with 12:45–13:59, remember the singular of una:

  • 12:45 → Es la una menos cuarto.

  • Son las una menos cuarto → wrong.

7. Special form: menos cuarto

  • menos cuarto = “a quarter to” (= :45)

Digital time Spanish Meaning
09:45 Son las diez menos cuarto Quarter to ten
22:45 Son las once menos cuarto Quarter to eleven

Again, you can also say:

  • Son las nueve y cuarenta y cinco (9:45)

8. Morning, afternoon, night: de la mañana / tarde / noche

Spanish normally uses a 12-hour clock when speaking. To avoid confusion, add the moment of the day.

Expression Typical time range Example
de la mañana roughly 6:00–12:00 Son las nueve de la mañana.
de la tarde roughly 12:00–20:00 Es la una de la tarde.
de la noche roughly 20:00–24:00 / very late Son las once de la noche.

  • Use de la…, not en la mañana when telling the time.

Example: Son las tres de la tarde, not Son las tres en la tarde.

9. Putting it together: from digital time to Spanish sentence

  1. Step 1 – Choose Es la / Son las

    • Hour = 1 → Es la una.

    • Other hours → Son las + hour.

  2. Step 2 – Look at the minutes

    • 00 → (optional) add en punto.

    • 01–30 → use y + minutes (or y cuarto, y media).

    • 31–59 → go to the next hour and use menos + minutes (or menos cuarto).

  3. Step 3 – Add the time of day

    • Morning → de la mañana

    • Afternoon → de la tarde

    • Night → de la noche

Example 1: 08:00 → morning

  • Hour: 8 → Son las ocho

  • Minutes: 00 → en punto

  • Moment: morning → de la mañana

  • Result: Son las ocho en punto de la mañana.

Example 2: 17:30 → afternoon

  • Hour: 17 → think 5 → Son las cinco

  • Minutes: 30 → y media

  • Moment: afternoon → de la tarde

  • Result: Son las cinco y media de la tarde.

Example 3: 06:40 → morning

  • 40 → think “20 to 7” → next hour: 7 → Son las siete

  • Subtract: menos veinte

  • Moment: morning → de la mañana

  • Result: Son las siete menos veinte de la mañana.

10. Common pitfalls to watch out for

  • Mixing up Es la / Son las

    • Always check: Is the hour one?

    • Yes → Es la una…

    • No → Son las…

  • Forgetting to change to the next hour with “menos”

    • 18:50 = Son las siete menos diez, not Son las seis menos diez.

  • Using “en” instead of “de” for the time of day

    • Correct: de la mañana / de la tarde / de la noche.

    • Incorrect: en la mañana when telling the time.

11. Quick self-check: Can you do these?

  1. Say these times in Spanish (include the time of day):

    • 09:00 (morning)

    • 13:15

    • 19:30

    • 22:45

  2. Check yourself against these possible answers:

    • 09:00 → Son las nueve en punto de la mañana.

    • 13:15 → Es la una y cuarto de la tarde.

    • 19:30 → Son las siete y media de la tarde.

    • 22:45 → Son las once menos cuarto de la noche.

If your versions look similar, you have control of the structure. In class, you can now focus on speed and fluency when talking about schedules and appointments.

  1. "Es la" is used for one o’clock because it is singular.
  2. "Son las" is used for all the other hours because they are plural.
  3. To add minutes, use "y" after the hour up to 30 minutes.
  4. To subtract minutes, use "menos" before the hour after 30 minutes.
  5. Use "en punto" to indicate that it is exactly on the hour, with no extra minutes.
Formar la hora (Forming the time)Fórmula (Formula)Ejemplo (Example)
En punto (On the hour)Es la / Son las + Hora (+ en punto) (Es la / Son las + Hour (+ on the dot))Es la una. (It is one o’clock.)
Son las cinco en punto. (It is five o’clock on the dot.)
Añadir minutos (Adding minutes)Hora + y + minutos (Hour + y + minutes)Son las dos y diez. (It is two ten.)
Son las cuatro y media. (It is four thirty.)
Restar minutos (Subtracting minutes)Hora + menos + minutos (Hour + menos + minutes)Son las seis menos veinte. (It is twenty to six.)
Es la una menos cuarto. (It is a quarter to one.)
Momento del día (Time of day)Hora + de la mañana (Hour + in the morning)Es la una de la mañana. (It is one in the morning.)
Hora + de la tarde (Hour + in the afternoon)Son las tres de la tarde. (It is three in the afternoon.)
Hora + de la noche (Hour + at night)Son las once de la noche. (It is eleven at night.)

Exceptions!

  1. Use "y media" to indicate exactly thirty minutes after the hour. For example: 17:30 PM.

  2. Use "cuarto" to indicate exactly fifteen minutes before or after the hour. For example: 09:45 AM or 15:15 PM

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Buenos días, señor Gómez. La reunión con la directora ___ a la una en punto de la tarde.

Good morning, Mr. Gómez. The meeting with the director ___ at one o'clock in the afternoon.)

2. ¿Sabes qué hora es ahora? ___ las tres y media de la tarde.

Do you know what time it is now? ___ three thirty in the afternoon.)

3. Quedamos en el café a las ___ menos cuarto de la tarde.

We'll meet at the café at ___ a quarter to six in the afternoon.)

4. ___ la una y diez de la noche y mañana madrugamos, apaga ya el ordenador.

___ one ten at night and we have to get up early tomorrow—turn off the computer now.)

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Write the time in words in Spanish: rewrite each sentence using the correct form (Es la / Son las, y, menos, en punto, de la mañana / de la tarde / de la noche).

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. 09:00 Tengo una reunión.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Son las nueve en punto de la mañana. Tengo una reunión.
    (Son las nueve en punto de la mañana. Tengo una reunión.)
  2. 13:30 Empieza la clase de español.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Es la una y media de la tarde. Empieza la clase de español.
    (Es la una y media de la tarde. Empieza la clase de español.)
  3. 19:15 Ceno con mi familia.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Son las siete y cuarto de la tarde. Ceno con mi familia.
    (Son las siete y cuarto de la tarde. Ceno con mi familia.)
  4. 23:00 Termino de trabajar.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Son las once en punto de la noche. Termino de trabajar.
    (Son las once en punto de la noche. Termino de trabajar.)
  5. 07:40 Tomo el autobús al trabajo.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Son las ocho menos veinte de la mañana. Tomo el autobús al trabajo.
    (Son las ocho menos veinte de la mañana. Tomo el autobús al trabajo.)
  6. 12:45 Tengo una videollamada con mi jefe.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Es la una menos cuarto de la tarde. Tengo una videollamada con mi jefe.
    (Es la una menos cuarto de la tarde. Tengo una videollamada con mi jefe.)

Exercise 3: Grammar in action

Instruction: In pairs, ask and say the time of various imaginary meetings.

Show/Hide translation
Situation
En la oficina, organizáis reuniones y necesitáis confirmar la hora exacta.
(At the office, you organize meetings and need to confirm the exact time.)
Discuss
  • ¿A qué hora es la primera reunión de la mañana? (What time is the first meeting in the morning?)
  • ¿A qué hora marcamos la reunión de la tarde? ¿Y la de la noche? (What time should we schedule the afternoon meeting? And the evening one?)
Useful words and phrases
  • ¿A qué hora es la reunión? (What time is the meeting?)
  • Es la una en punto. (It's one o'clock.)
  • Son las tres y cuarto de la tarde. (o de la mañana) | Son las seis menos cuarto. (It's three fifteen in the afternoon (or in the morning) | It's quarter to six.)
Use in conversation
  • ¿Qué hora es? / ¿A qué hora...? (What time is it? / At what time...?)
  • Es la una / Son las... (+ y / menos + minutos) (It's one o'clock. / It's... (+ past / to + minutes))
  • ...de la mañana / de la tarde / de la noche (...in the morning / in the afternoon / in the evening)

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