The imperative (negative)

El imperativo negativo

El imperativo negativo en español se forma utilizando no + verbo conjugado en subjuntivo.

(The negative imperative in Spanish is formed using no + a verb conjugated in the subjunctive.)

Teacher explanation

What you’re learning: negative commands (tú / vosotros)

In Spanish, negative commands (“Don’t…”) are formed with:

no + present subjunctive
If there is a pronoun: no + pronoun + verb

This is different from English, where you simply use “don’t + base verb”.

The key idea: negative imperative = present subjunctive

For tú and vosotros, Spanish uses the present subjunctive in negative commands.

Person	Pattern	Example
tú	no + subjunctive	No trabajes (Don’t work)
vosotros	no + subjunctive	No trabajéis (Don’t work, you all)

Common trap: don’t use the present indicative in a command.

~~No trabajas~~ (This means “You don’t work” = statement)
No trabajes (This is “Don’t work” = command)

How to form it quickly (2-step method)

Start from yo in the present tense.
- trabajar → (yo) trabajo
- preparar → (yo) preparo
- quedarse → (yo) me quedo

Swap the ending (subjunctive):

Verb type	tú	vosotros
-ar verbs	-es	-éis
-er / -ir verbs	-as	-áis

Examples:

trabajar (yo trabajo) → No trabajes / No trabajéis
preparar (yo preparo) → No prepares / No preparéis

Pronouns in negative commands: always before the verb

With negative commands, pronouns go in front of the verb:

No te quedes (Don’t stay / don’t end up)
No os quedéis (Don’t you all stay / don’t end up)

Don’t do this in negative commands:

~~No quedeste~~
~~No quedéisos~~

Meaning check: command vs. description

Spanish often has two similar-looking options. Ask yourself: Am I giving an instruction?

No trabajes = instruction (Don’t work)
No trabajas = description (You don’t work)
No os quedéis = instruction (Don’t end up / don’t stay)
No os quedáis = description (You don’t stay)

Self-check before you speak (fast checklist)

Is it a negative command? → start with no.
Is it tú or vosotros? → use present subjunctive.
Is there a pronoun (te / os / lo / la / etc.)? → put it before the verb.
Final check: does it accidentally sound like a statement (no trabajas)? If yes, switch to subjunctive.

With negatives, pronouns always go before the verb: no te quedes

Persona (Person)	Forma (Form)	Ejemplo (Example)
Tú	No trabajes	No trabajes sin comunicarlo (Don’t work without communicating it)
Vosotros	No trabajéis	No trabajéis sin apoyo. (Don’t work without support.)
Tú + pronombre	No te quedes	No te quedes solo sin avisar. (Don’t stay alone without letting us know.)
Vosotros + pronombre	No os quedéis	No os quedéis sin tareas. (Don’t stay without tasks.)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. No ______ en el informe sin comunicártelo antes.

2. No ______ sin tareas; preguntad si necesitáis apoyo.

3. No ______ callado en la reunión: pide ayuda si hay un problema.

4. No ______ la factura con prisa; revisad los datos primero.

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct option in the negative imperative.

Exercise 3: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences as negative imperative commands (tú / vosotros). If there are pronouns, place them before the verb. Example: Habla más alto. → No hables más alto.

Show/Hide translation Show/Hide hints

Hint Hint ((tú)) Llegas tarde a la reunión.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
No llegues tarde a la reunión.
(Don’t be late to the meeting.)
Hint Hint ((vosotros)) Habláis por teléfono en la oficina.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
No habléis por teléfono en la oficina.
(Don’t talk on the phone in the office.)
Hint Hint ((tú)) Te quedas en la sala sin avisar.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
No te quedes en la sala sin avisar.
(Don’t stay in the room without letting anyone know.)
Hint Hint ((vosotros)) Os sentáis en mi sitio.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
No os sentéis en mi sitio.
(Don’t sit in my seat.)

Exercise 4: Grammar in action

Instruction: In pairs, decide team rules using negative imperatives.

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Situation

Tu jefe de equipo convoca una reunión urgente por un error en una factura.

Discuss

¿Qué no debe hacer un compañero para evitar más errores? (What must a colleague not do to avoid more mistakes?)
¿Cómo debéis comunicaros para resolver el problema? ¿Qué no se permite?','¿Qué decisiones tomáis hoy para mejorar el trabajo en equipo?','¿Qué hábitos egoístas debéis evitar para cooperar y apoyaros? (How should you communicate to solve the problem? What is not allowed?)

Useful words and phrases

No trabajes sin comunicarlo al jefe de equipo. (Don’t work without communicating it to the team leader.)
No cometáis errores al preparar una factura. (Don’t make mistakes when preparing an invoice.)
No te quedes sin avisar: comunícate y coopera. (Don’t leave without letting someone know: communicate and cooperate.)

Use in conversation

No + presente de subjuntivo (tú): No trabajes, no cometas (No + present subjunctive (tú): No trabajes, no cometas)
No + presente de subjuntivo (vosotros): No trabajéis (No + present subjunctive (vosotros): No trabajéis)
No + pronombre + verbo: No te quedes, no os quedéis (No + pronoun + verb: No te quedes, no os quedéis)