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How are dates formed?

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Dates in Spanish follow the order "día + de + mes + de + año", for example: "1 de enero de 2023", "15 de agosto".

The core pattern: day + de + month (+ de + year)

  • Standard order (Spanish): day + de + month + de + year
  • Think “of”: 5 de julio = “5th of July”
What you want to say Spanish format Example
Full date 1 de enero de 2023 La reunión es el 1 de enero de 2023.
No year 15 de agosto Mis vacaciones empiezan el 15 de agosto.
With weekday martes, 5 de julio de 2022 Es martes, 5 de julio de 2022.

Do you need el? Most of the time, yes

  • For dates, Spanish normally uses el:
    • Empiezo el contrato el 30 de septiembre.
    • La entrega es el 3 de abril.
  • Easy self-check: if you could say “on the 15th” in English, use el in Spanish.
    • on the 15th → el 15 de …
  • Common mistake: dropping el
    • Mis vacaciones empiezan 15 de agosto. → Mis vacaciones empiezan el 15 de agosto.

Capital letters: months and weekdays are lowercase

  • Months: enero, febrero, marzo… (no capital letter)
  • Weekdays: lunes, martes, miércoles… (no capital letter)
  • Compare:
    • Martes, 5 de Julio → martes, 5 de julio

The 1st of the month: el 1.º / el primero

  • In Spanish, the first day often uses a special form:
  • Written: el 1.º de enero
  • Spoken / also correct in writing: el primero de enero
  • Typical context:
    • El año nuevo comienza el 1.º de enero.
    • La oficina abre el primero de septiembre.

Talking about yearly events: cada año el…

  • For something that repeats annually, Spanish often uses:
  • cada año + el + date
Meaning Spanish
Every year on January 6 Cada año el 6 de enero…
Every year on December 25 Cada año el 25 de diciembre…
  • Common trap: adding el to months when there is no specific day
    • La Semana Santa es en el marzo o el abril. → La Semana Santa es en marzo o abril.

Quick “office-ready” checklist

  1. Order: day + de + month (+ de + year)
  2. Add el before the day: el 15 de junio
  3. Lowercase months and weekdays: lunes, agosto
  4. Special case: 1st day → el 1.º / el primero
  5. Annual event: cada año el…

Mini self-test: Can you produce this without thinking? “Tuesday, July 5, 2022” → martes, 5 de julio de 2022.

  1. Dates follow the order: día + de + mes + de + año.
  2. Months are always written in lowercase.
  3. To say only the day and month: "15 de agosto", without the year.
Formato (Format)Ejemplo (Example)
Fecha completa (Full date)1 de enero de 2023
Fecha sin año (Date without year)15 de agosto
Fecha con día de la semana (Date with day of the week)Martes, 5 de julio de 2022
Pregunta (Question)¿Qué día es hoy? - Es el 3 de abril.
Uso en contexto (Use in context)Las vacaciones empiezan el 15 de junio.

Exceptions!

  1. The first day of the month uses "el 1º" or "el primero".
  2. To talk about an annual event, use "cada año el 6 de enero".
  3. Days of the week are not capitalized in Spanish.

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

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1. Mis vacaciones empiezan ___ 15 de agosto. Mis vacaciones empiezan el 15 de agosto.

My vacation starts ___ August 15.

2. La reunión es ___ 3 de abril de 2024. La reunión es el 3 de abril de 2024.

The meeting is ___ April 3, 2024.

3. El contrato empieza ___ 1 de enero. El contrato empieza el 1 de enero.

The contract starts ___ January 1.

4. En mi empresa planificamos las vacaciones cada año ___ 6 de enero. En mi empresa planificamos las vacaciones cada año el 6 de enero.

At my company we plan vacations every year ___ January 6.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Find and write the full date in Spanish (day + de + month + de + year) or day and month when the year is missing; rewrite each complete sentence.

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Show/Hide translation
  1. Hoy es 03/04/2023.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Hoy es 3 de abril de 2023.
    (Today is 3 de abril de 2023.)
  2. Las vacaciones empiezan el 15/06.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Las vacaciones empiezan el 15 de junio.
    (The holidays start on 15 de junio.)
  3. Mi contrato termina el lunes, 05/07/2022.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Mi contrato termina el lunes, 5 de julio de 2022.
    (My contract ends on Monday, 5 de julio de 2022.)
  4. La reunión de equipo es el 01/09/2024.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    La reunión de equipo es el 1 de septiembre de 2024.
    (The team meeting is on 1 de septiembre de 2024.)
  5. ¿Qué día es hoy? Hoy es 25/12.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    ¿Qué día es hoy? Hoy es 25 de diciembre.
    (What day is today? Today is 25 de diciembre.)
  6. Cada año tenemos un día libre el 06/01.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Cada año tenemos un día libre el 6 de enero.
    (Every year we have a day off on 6 de enero.)

Learn Spanish for beginners: A structured A1 course for work and daily life

ISBN 979-13-88253-00-3

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