Prepositions of place: "Fuera de", "Bajo", "Alrededor de", etc...

Prepositions of place: what this chapter is really about

• All the words in the table (a, de, desde, hasta, junto a, enfrente de…) answer the question “¿Dónde?” / “From where to where?”
• You already know many of them, but at A2 level you must control two extra things:
  • Which prepositions need another preposition after them (for example de).
  • When you must use the contractions al and del with these prepositions.
• This popup helps you see the patterns quickly, so you can use them without thinking too much.

1. Which prepositions go together?

Some Spanish prepositions of place always appear in a “fixed pair”. Learn them as a block.

• Notice that in these expressions, only junto is followed by a.
• All the others are followed by de.

Compare:

• junto a la puerta.
  junto de la puerta. → incorrect
• enfrente de la puerta.
  enfrente a la puerta. → incorrect

2. When do we say del and al?

After these prepositions, you often need an article (el, la, los, las). With masculine singular nouns, there is a contraction.

With other articles there is no contraction:

• de la puerta, de los zapatos, de las bolsas.
• a la caja, a los probadores, a las escaleras.

Typical mistakes to avoid:

• al lado de el espejo → al lado del espejo
• voy a el probador → voy al probador

3. Which prepositions need de after them?

In this unit, think of two groups:

1. Prepositions that need de after them.
   • enfrente de la tienda
   • fuera de la tienda
   • alrededor de la plaza
   • a lo largo de la calle
2. Prepositions that go directly with the noun (no extra de).
   • a la tienda
   • desde la tienda
   • hasta la tienda
   • junto a la puerta
   • bajo la mesa
   • en la tienda (not in the table, but very frequent)

Compare and feel the pattern:

• Camino a lo largo de la calle principal.
  Camino a lo largo la calle principal.
• Las bufandas están alrededor de la mesa central.
  Las bufandas están alrededor la mesa central.

4. Meaning & quick mental images

Use a simple picture in your head for each preposition. This helps you choose the right one in conversation.

• a → movement towards a place.
  • Voy a la tienda. (direction)
• de → origin / position.
  • Vengo de la tienda. (from)
  • La camiseta de mi madre. (belongs to)
• desde → starting point of movement.
  • Vengo desde la tienda de ropa hasta la oficina.
• hasta → limit or end.
  • Camino hasta la zapatería. (until I reach it)
  • He llevado esta camiseta hasta que se hizo vieja. (until a moment in time)
• junto a → almost touching.
  • El probador está junto a la entrada.
• enfrente de → facing from the opposite side.
  • La tienda está enfrente de la oficina.
• fuera de → outside the limits.
  • La gorra está fuera de la caja.
• alrededor de → surrounding in a circle.
  • Las tiendas están alrededor de la plaza.
• a lo largo de → along a line or corridor.
  • Me gusta caminar a lo largo de la calle principal.
• bajo → directly under.
  • Los zapatos están bajo la cama.

5. Step‑by‑step mini check: build the phrase correctly

When you speak or write, you can follow this quick 3‑step process.

1. Choose the idea: direction, origin, limit, position?
   • Direction → probably a.
   • Origin / starting point → de or desde.
   • Limit / end point → hasta.
   • Static position → one of: junto a, enfrente de, fuera de, alrededor de, a lo largo de, bajo, en.
2. Does this preposition need de?
   • Yes: enfrente de, fuera de, alrededor de, a lo largo de.
   • No: a, desde, hasta, junto a, bajo, en.
3. Do I need al / del?
   • After a / de + masculine singular noun with el → use contraction.
     • a + el probador → al probador
     • de + el espejo → del espejo
   • With la, los, las → keep them separate.
     • a la entrada, de las bolsas…

Example, step by step:

• Idea: The fitting room is next to the entrance.
  1. Position → use a place preposition.
  2. Exact relation: very close → junto a.
  3. Noun: la entrada → no contraction → junto a la entrada.

6. Typical confusion pairs

These pairs are often mixed by English speakers. Use the contrast.

• de vs. desde
  • de: origin, but more general.
    • Vengo de Madrid.
  • desde: starting point of a movement or action, often with a destination.
    • Vengo desde la tienda hasta la oficina.
  • In many everyday phrases, both are possible. At A2, focus on “movement from X to Y” = desde X hasta Y.
• junto a vs. al lado de
  • In meaning, they are almost the same: “next to, very near”.
  • Grammar is similar, but remember:
    • junto a → no extra de.
    • al lado de → always with de.
  • Examples:
    • El probador está junto a la entrada.
    • El probador está al lado de la entrada.

7. Quick self‑check: can you do this?

Mentally answer these questions. If you can answer them, you control the topic.

1. Can I say if a preposition needs de after it or not?
   • Example: enfrente… → do I add de or not?
2. Can I automatically use al and del with masculine singular nouns?
   • Example: “the mirror” → al espejo or a el espejo?
3. Can I choose the correct preposition for these ideas?
   • Very close to something but not in front? → junto a.
   • Opposite, facing? → enfrente de.
   • Outside a place? → fuera de.
   • Around something? → alrededor de.
   • Along a corridor or street? → a lo largo de.
   • Directly under something? → bajo.

If any point feels uncertain, go back to the table for that preposition, read 2–3 times, and say your own short examples aloud, for example:

• “Mi bolso está bajo la mesa.”
• “Hay muchas tiendas a lo largo de esta calle.”
• “Mi oficina está enfrente de la cafetería.”

Once these sentences feel natural, you are ready to use these prepositions fluently in conversation.