Learn how to use Spanish past tenses: pretérito imperfecto for ongoing/habitual actions, pretérito indefinido for completed actions, and pretérito perfecto for past actions affecting the present, with examples like gobernaba, visitó, and he votado.
| Tiempo verbal (Verbal tense) | Regla (Rule) | Ejemplo (Example) |
|---|---|---|
| Pretérito imperfecto | Acciones en progreso o habituales en el pasado (Actions in progress or habitual in the past) | Cuando era joven, el presidente gobernaba con su ministro. (When I was young, the president governed with his minister.) |
| Pretérito indefinido | Acciones completadas en el pasado (Completed actions in the past) | En 2010, la princesa visitó el parlamento. (In 2010, the princess visited the parliament.) |
| Pretérito perfecto | Acciones pasadas que afectan el presente (Past actions that affect the present) | Esta semana, he votado en las elecciones del gobierno. (This week, I have voted in the government elections.) |
Exercise 1: Los tiempos del pasado (resumen)
Instruction: Fill in the correct word.
hemos reservado, elegí, fuimos, hicieron, trabajaba, votaba, votaron, Visité
1.
Visitar (yo):
... varias oficinas electorales en la ciudad la semana pasada.
(Visité varias oficinas electorales en la ciudad la semana pasada.)
2.
Elegir:
El año pasado, ... a mi representante en el parlamento.
(El año pasado, elegí a mi representante en el parlamento.)
3.
Hacer (ellos):
Hace una semana, ... una reunión sobre las elecciones.
(Hace una semana, hicieron una reunión sobre las elecciones.)
4.
Votar:
Cuando era joven, ... por diferentes partidos políticos.
(Cuando era joven, votaba por diferentes partidos políticos.)
5.
Votar:
Ellos ... en las últimas elecciones.
(Ellos votaron en las últimas elecciones.)
6.
Trabajar:
El gobierno ... todos los días para el país.
(El gobierno trabajaba todos los días para el país.)
7.
Ir:
Nosotros ... a la sede electoral el domingo pasado.
(Nosotros fuimos a la sede electoral el domingo pasado.)
8.
Reservar (nosotros):
Hoy, ... el lugar para votar.
(Hoy, hemos reservado el lugar para votar.)
Exercise 2: Multiple Choice
Instruction: Choose the correct sentence that appropriately uses one of the past tenses in Spanish (imperfect, preterite, present perfect), considering the context and the meaning of the past action.
1.
Error: 'fui joven' indicates a punctual action, not a habitual one. Here, the imperfect tense is required to describe a habitual state.
Error: the preterite expresses a punctual and completed action, but the sentence aims to indicate a habitual state in the past.
2.
Although grammatically correct, to emphasize a recent action, it is more common to use the present perfect with unfinished time expressions like 'this week'.
Error: the imperfect is not used for punctual actions at a defined past time like 'last week'.
3.
Error: the present perfect is not used with time markers indicating a finished past time, like 'in 2010'.
Error: the imperfect indicates habitual or ongoing actions, not a punctual, completed action on a specific date.
4.
Error: the present perfect is not used to describe habitual facts in periods of the past that are already finished.
Error: the preterite indicates a punctual action, while here the idea is to express habit or repetition.