En español, los pasados se dividen en tres tiempos: el pretérito imperfecto, el pretérito indefinido y el pretérito perfecto, utilizados para expresar acciones pasadas con diferentes detalles.

(In Spanish, the past tenses are divided into three times: the pretérito imperfecto, the pretérito indefinido, and the pretérito perfecto, used to express past actions with different details.)

Tiempo verbal (Verb tense)Regla (Rule)Ejemplo (Example)
Pretérito imperfectoAcciones en progreso o habituales en el pasado (Actions in progress or habitual in the past)Cuando era joven, el presidente gobernaba con su ministro. (When I was young, the president ruled with his minister.)
Pretérito indefinidoAcciones completadas en el pasado (Actions completed in the past)En 2010, la princesa visitó el parlamento. (In 2010, the princess visited the parliament.)
Pretérito perfectoAcciones pasadas que afectan el presente (Past actions that affect the present)Esta semana, he votado en las elecciones del gobierno. (This week, I have voted in the government elections.)

Exercise 1: Los tiempos del pasado (resumen)

Instruction: Fill in the correct word.

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hemos reservado, elegí, fuimos, hicieron, trabajaba, votaba, votaron, Visité

1. Visitar (yo):
... varias oficinas electorales en la ciudad la semana pasada.
(I visited several electoral offices in the city last week.)
2. Elegir:
El año pasado, ... a mi representante en el parlamento.
(Last year, I chose my representative in parliament.)
3. Hacer (ellos):
Hace una semana, ... una reunión sobre las elecciones.
(A week ago, they held a meeting about the elections.)
4. Votar:
Cuando era joven, ... por diferentes partidos políticos.
(When I was young, I voted for different political parties.)
5. Votar:
Ellos ... en las últimas elecciones.
(They voted in the last elections.)
6. Trabajar:
El gobierno ... todos los días para el país.
(The government worked every day for the country.)
7. Ir:
Nosotros ... a la sede electoral el domingo pasado.
(We went to the polling station last Sunday.)
8. Reservar (nosotros):
Hoy, ... el lugar para votar.
(Today, we have booked the place to vote.)

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct sentence that properly uses one of the past tenses in Spanish (pretérito imperfecto, pretérito indefinido, pretérito perfecto), considering the context and the meaning of the past action.

1.
Error: 'fui joven' indicates a specific, punctual action, not a habitual one. Here, the pretérito imperfecto should be used to describe a habitual state.
Error: the pretérito indefinido expresses a punctual and completed action, but the sentence intends to indicate a habitual state in the past.
2.
Although grammatically correct, to emphasize a recent action it's more common to use the pretérito perfecto with unfinished time expressions, such as 'this week.'
Error: the pretérito imperfecto is not used for punctual actions in a defined past time like 'last week.'
3.
Error: the pretérito perfecto is not used with time markers that indicate a finished past time, such as 'in 2010.'
Error: the pretérito imperfecto indicates habitual or ongoing actions, not a punctual and completed action at a specific date.
4.
Error: the pretérito perfecto is not used to describe habitual facts in already finished past periods.
Error: the pretérito indefinido indicates a punctual action, whereas here a habit or repetition is intended.

Exercise 3: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences by changing the underlined verb to the past tense indicated in parentheses (imperfect, simple past or present perfect). Keep the same temporal meaning when possible.

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  1. Todos los días el presidente trabaja con su equipo. (pretérito imperfecto)
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Todos los días el presidente trabajaba con su equipo.
    (Todos los días el presidente trabajaba con su equipo.)
  2. Esta semana pago los impuestos en la oficina de Hacienda. (pretérito perfecto)
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Esta semana he pagado los impuestos en la oficina de Hacienda.
    (Esta semana he pagado los impuestos en la oficina de Hacienda.)
  3. Ayer la ministra habla con los periodistas en el parlamento. (pretérito indefinido)
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Ayer la ministra habló con los periodistas en el parlamento.
    (Ayer la ministra habló con los periodistas en el parlamento.)
  4. Cuando era estudiante, yo voy a muchas manifestaciones. (pretérito imperfecto)
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Cuando era estudiante, yo iba a muchas manifestaciones.
    (Cuando era estudiante, yo iba a muchas manifestaciones.)
  5. Hoy votamos por internet. (pretérito perfecto)
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Hoy hemos votado por internet.
    (Hoy hemos votado por internet.)
  6. En 2010, ellos organizan una gran campaña electoral. (pretérito indefinido)
    ⇒ _______________________________________________ Example
    En 2010, ellos organizaron una gran campaña electoral.
    (En 2010, ellos organizaron una gran campaña electoral.)

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